走出皇子府邸，叶落秋等便见有除魔卫小跑而来。

“秉叶掌司，地部白镇使在御膳房查处有孩童混藏窝匿。”

来者汗流浃背，却是直到将话说完，才喘着粗气。

“御膳房？有趣。”

面露诧异的叶落秋当即带人快步前往。

途中，赵炎犹豫开口，“叶大人。”

“嗯？何事？”叶落秋眉头一挑。

“恕赵炎斗胆妄言，以大人与白镇使的交情，这个关头...”

因为尚有除魔卫在，赵炎未将话说全。

但却是明摆在暗示提醒叶落秋，白尤是否会借德妃之事发作，在御膳房挖坑等他们跳进去。

别人不知道下台的施得休背后还有贤王，赵炎可是一清二楚的。

从他过往与白尤大小接触大半年的时间，赵炎认定对方是个睚眦必报的人。

“噤声，莫要乱言。”

叶落秋心头一暖，嘴上冷淡教训。

赵炎即刻闭口不言，心中已然知晓答案。

尽管二人相处不到一个月，赵炎却是细致地总结出几点。

其中一点：当叶大人答非所问或言非所提时，必是胸有成竹。

赵炎又不禁想到那位在施宅消失，却又在四海酒楼出现的肖筱姑娘，以及过往种种...

他登时暗叹：叶大人谋而后动，真乃神人也。

一路无话。

至御膳房，诺大的院子，可见许多装着山药、萝卜、大白菜的扁平箩筐分门别类地摆在架子上晾晒。

甚至还能见着不少非应季的蔬菜果物。

御膳房旁的大片菜园，内设阵法，自成空间，可调温控水，种有各类蔬果，供皇室成员任意享用。

此等阵法且不说价格不菲，成本极高，还是皇城专设。

“叶掌司。”

白尤见到叶落秋来，不卑不亢地招呼。

暗里传音，‘主人，我已对涉事之人暗中问过心，现有三个孩童皆是被买进宫中的，若非清查，恐怕已被送去永和宫。’

二人表面冷言冷语，客客气气，底下讨论正事。

白尤的能力自不用多说，不仅私下问询过的手段未被除魔卫查知，就连当事人也不会记得有这事。

经查，除孩童外，御膳房涉案之人有五，司膳太监一人，尚膳侍卫二人，厨役二人。

这还仅是宫中，据被控制的厨役言说，宫外还有专供此事的牙婆，恐怕能挖出许多情况。

‘一般隔多久送人来？’叶落秋思忖传音。

‘每月三次，现下三人便是月底这批，往后得到下月初。’白尤如实回应。

‘好。’

了解过情况后，叶落秋方才当面述说，“劳烦白镇使谴人分别关押二位厨役，我要单独问话。”

“叶掌司请便。”白尤耸肩，差人去办，随后便不再理会。

为表公正，除叶落秋外，两边各派出人随同审理。

甚至就近与之关系不大的丙申徐沐也被拉过来作监察。

厨役共有二人，一者叫李牛，一者叫蔡农。

出乎众人意料，叶落秋并未使用问心手段，反倒在晾了二人一会儿后，神乎其技般查明真相。

当先审问开头一句便是，“李牛/蔡农，蔡农/李牛已经招了。”

随后短短三言两语，便叫两个厨役纷纷招供。

期间，厨役每每高声喊冤百般诉求，却总是被叶落秋找出要害，攻破心关。

不到一刻钟，涉案厨役皆汗流浃背，目眼昏花，仿若经历过非常恐怖的事。

而一众观望者无不惊愕万分，不愧是能担任掌司职务的人，这能力也太强了。

赵炎看得张嘴结舌，经叶大人解释，他才知道，此种审讯中所用之法可被称为囚徒困境。

徐沐自认学到不少东西，眸子中闪动明亮的光，这叶落秋的表现真是惊艳。

白尤亲带的随从卫士皆默然不语，心想着要是方才由白大人查明真相，现下摊到他们身上的功劳或许会更大。

“既然都招了，那便麻烦几位去处理后续如何？”

叶落秋自不会揽功，明面上，将捉拿尚膳侍卫的事交由徐沐，缉拿司膳太监之事委托白尤。

至于向圣人通报，还得是赵炎。

诸如此般栽培，赵炎的心早已被填满。

叶大人之恩，愧不敢忘。

...

齐武大帝方才回到乾清宫不久，临至中午，正欲传膳。

谁料太监来报：

“陛下，清查掌司叶镇使麾下赵炎有事秉奏。”

内务总管魏高瞅见圣人面色欠佳，当即走至近前让下人退去，“让赵炎候着，待陛下用过午膳再言其他。”

“回总管大人，此事与御膳房有关。”小太监尴尬地小声道。

砰！

“陛下恕罪！”“陛下，息怒！”

尚在殿中之人无不双膝跪地。

哪怕再小声，又如何瞒得过陛下？

齐武大帝，亦是武道强者。

“叫赵炎单独来见朕。”

圣人沉声言罢，作势走下宝座，朝御书房走去。

且大帝周身三丈威压盛极，侍奉宫中久矣的人皆知此刻不得跟随其上。

魏高则是转身去领赵炎。

至御书房门前，魏高便先行离去，丝毫没有交待什么，也不敢交待什么。

赵炎异常紧张，他何德何能有单独面圣的机会。

四周环望，侍卫太监皆已逼退老远，面前仅有一道闭合的精雕鎏金红木门。

咕噜。

“呼~”

稍调理气息，赵炎尊敬万分，站姿挺拔随后又朝门抱手躬身行礼道：

“陛下，清查掌司叶镇使麾下赵炎觐见。”

“进来。”

淡然的声音传来，气息极为压抑。

赵炎毫无反抗之意，谦卑推门而入。

少顷，

御书房的门无风自合。

圣人究竟与赵炎说了什么，无人知晓。

半个时辰后，赵炎走出乾清宫，不时甩动脑袋。

待到走远，行于宫墙甬道内，他才喃喃言语，“怎会如此？”

......

“哟，回来了？”叶落秋眼见赵炎精神有些恍惚，不免传音询问：

‘怎么？陛下为难你了？没事吧？’

赵炎摇头，浅笑道，“大人，陛下给我传了口谕，我生怕忘记。”

此话一出，压回涉案罪人的白尤及徐沐纷纷静立拱手，叶落秋自然也不例外。

“谨听圣言。”

赵炎抿了抿嘴，肃然开口：

“传陛下谕旨，御膳房蔡农、李牛...等人，欲于御膳中下毒，经查验属实，罪该当诛，即刻押赴午门斩首。

另，清查掌司叶落秋及时查处此事，特加衔镇魔司正剑掌司，赏金千两。

乙酉镇魔使白尤、丙申镇魔使徐沐、癸亥镇魔使赵炎协查有功，各赏金百两。

余下侍从及除魔卫，赏金十两。

钦此。”