“唉，天意弄人，如之奈何。”

“原想今日‘钱货两清’，收得那宋娘子尸身，送上山庙，让我儿与她合为一人，借尸还魂。”

“但今日却是这般境况，上天何薄我儿啊。”

……

晌午，永嘉县，东市客栈楼上。

从北乡回来的曹承在客房里含泪怨天。

左边香桉旁，站着一位帷帽白衣的女子，其形时隐时现，乃阴魂之身。

桉上香火，丝丝流向其身，充盈其魂。

此女名叫曹英，乃曹承之女。

因母亲出身将门，她自小习得一身武艺，最善骑射，手中弓箭能百步穿杨，志气不输男儿。

曹承甚是喜爱此女，万般娇宠，曾想‘等到女儿十八，与她招赘一婿’。

奈何其天不予寿。

曹英未能活到十八，十七那年上山狩猎，被树枝掉下的毒蛇咬伤，不治身亡。

曹女死后不愿下地府，衡州城皇三次差人拘其阴魂，皆被她持弓射跑。

此后再无阴差敢去拿她。

曹承将她阴魂养在闺阁，怕她寂寞，请来崔先生教授诗书。

那崔先生也非凡人，乃是老死的鬼狐，在衡州乡下办‘石鼓堂’授学，自诩‘狐中学究’。

曹英自从拜他修学，文静不少，去了任性，养灵秀于心。

如此过了三年，曹英已能倒背儒家经典，寻章摘句做学问，有‘生员之才’。

一日，崔先生见曹承，与他说：“令女劫数已满，可以借尸还魂了。”

曹承问：“何为‘借尸还魂’？”

崔先生说：“寻一新死之身，使她魂入其壳，二人合一便是‘借尸还魂’。”

“但其身不能有损伤，亦不能有缺，五脏六腑须完好。”

“待借尸还魂后，我再传她‘复貌之法’，使其还回本来面目。”

“如此员外可得一个新女儿。”

曹承很是欢喜，说：“小可愿奉上千金，与先生买此‘还魂之术’，只用一次，概不外传。”

崔先生却笑对他说：“我不通此法术，只晓得‘还原面目之法’，欲求‘借尸还魂’，还需另寻高人。”

曹承闻此，便差人四处打听。

五月初，有人从温州捎信回来。

信中说‘云加寺有一主持大和尚，有此神通法术，能使死鸟复生，员外可来当面一问’。

曹承见信，在家料理完诸事便来温州，备下厚礼上山拜庙，求见广大和尚。

那大和尚直言相告：“老僧能助人借尸还魂，但需百两黄金、百两文银、百贯铜钱，再送来一具尸首，方能使令千金复生。”

曹承有所怀疑，请他一试神通。

广大和尚便让徒弟用弹弓打下一只鸟来，口中念咒，啐一口吐在掌心，揪出小和尚魂儿，掷入鸟儿身中。

小鸟围着曹承而飞，后用喙沾墨，在纸上写下【员外可信】四字。

曹承不再怀疑，答应大和尚所提条件，许诺‘事成后，奉上百金、百银、百贯香火钱’。

之后的几日，这员外便同家人就地寻找可用的尸首。

也寻到几具女尸，但不是年纪过大、已为人妇，就是相不中身貌。

直到三日前，宋二集上卖尸。

曹承见云姬肉身，便一眼相中，暗觉‘我女与她甚是般配’，因而肯出‘三千两文银’高价购买。

当日定下买卖，他回到衡阳，告诉爱女曹英，父女二人一刻不停乘船东来温州。

昨夜船到永嘉，只等天亮后奔去北乡搬尸，没想竟是这个结果。

听着父亲涕泪之言，曹女触动心怀。

她手入帷帽抹泪说：“爹爹莫怨上天，女儿命该如此。不如就此作罢。”

“与其大把使银子给我买命，到不如施给穷苦。积攒些阴德，消解女儿罪孽。”

“不能就此作罢。”

曹承摆手道：“我见那大和尚老迈，谁知他能活到几时？错过这场，我女几时方能还魂？为父已五十，如何再得一子？”

“宋家买卖不成，别家就没有？”

“我就不信，三千两买不来一女尸！”

曹英凝神说：“可是此地城皇灵验，若是叫他知晓，爹爹买尸助我还魂，岂不要拿去问罪？就如宋二一般？”

“女儿来时，可未带上弓箭。”

曹承渡步，思量片刻道：“这也是为父顾虑之处。但王法之中，却无一条‘不许借尸还魂’。”

“宋二受刑，是因有人状告，加之其有‘杀人替尸’之心。”

“我等只要谨慎行事，不外漏，应该无事。”

曹英道：“爹爹可有问他家，是何人告得状？”

“那人能知宋二之心，又能与神明表文，一定是奇人异士。”

“女儿想去拜访他，请他指点一二。”

曹承被问，思说：“这个我不曾问，你说的也不无道理。”

“如此，我叫曹五、曹六再去一趟北乡，打听清楚，看宋家知不知晓。”

“我女且在客栈，莫要乱跑，我去云加寺问问大和尚，看他有无双全法……”

曹英道：“女儿想一见高僧，爹爹就带我同去如何？”

曹承犹豫之时，其女取来一把绸伞，抱着说：“我躲入伞中，如此能避日，不受烈阳照晒。”

见此曹承不好拒她，让女儿魂入伞内，用白布带缠好，便下楼招呼随从。

安排两个到北乡打听，带另外两个去往云加寺。

等曹家主仆到山下，已是阴天未时，南边山雨欲来。

他们刚进庙里，大风卷着雨气呼啸而至，虚空之上隐有雷声。

曹承在大雄殿拜过佛爷，寻个小僧人，让他见主持通禀一声。

曹女窥听，得知身在佛殿，竟从伞中出来，瞒着父亲观赏佛像，嗅闻佛前香油、香火。

彼时，虚空闷雷炸响，轰隆巨震，一道霹雳从天而降，似长枪落在大雄殿顶，震碎绿瓦，击在佛前香炉，折断香火，香灰爆散。

正在炉前闻香的曹女险被雷噼到，吃得大惊，魂儿吓飞。

她飘出殿堂，便遭八方雷音裹住，犹如千军万马奔她杀来，骇然惊恐不知躲去何处，东飘西荡去了十几里外。

曹承后知后觉，先被雷击吓跌，后恍忽听见女儿叫‘爹爹’。

他赶忙解开伞布，撑开叫女儿，但不得回应。

心说：“不好，我女遭雷劫，魂儿飞了！”

想着，他奔出佛堂，朝天呼叫女儿。

同样感到不妙的，还有北院禅房里的老僧广大和尚。

那道雷，犹似噼在他心上，使其瞪目惶恐！

暗说：“莫非事情败露，天要诛我？！”

他随即起身，出禅房望天，见小徒儿跑来，点指道：“速去请师叔！”

徒弟僧人应喏，回头说：“曹员外来了，要见师父。”

广大老僧思道：“就说我闭门坐禅，今日不见外客。速去！”

“先请师叔，在于他说。”

……