“今能结识刘兄，乃我等之幸，我三人再敬仁兄一杯。”

“能与廖兄诸位同席共饮，也是我之幸，请。”

……

子时，北园喜宴越发喧闹，七十二桌宾客推杯换盏相敬。

刘彦这桌，书生鬼廖迁领二友再三敬酒。

刘彦也不推脱，举杯与三鬼对饮，后道：“今夜不少北岭之众，不知那大王有多少兄弟？”

廖迁转看亭台那片桌席，说道：“原来北岭山有千众弟兄，十八位头领……”

“几日前大王为讨回娘子，带五百人马去东海山岛，与一位仙客赌斗，除了几个头领，其他几乎全折进去。”

“如今元气大伤，折损一半兄弟，头领也只剩八位。”

“那仙客好生了得，一人斗他五百众，还能保住性命，舍身而逃。”

同席海臣听此言，神色显露三分得意，同时暗叹‘北岭枭阳君人多势众，报仇却难’。

刘彦分视他一眼，笑道：“三位可有心入伙？”

三个书生鬼都摇头。

廖迁说：“我等也曾想过入伙，在山中谋个职位，但徐兄不与我等引荐。”

“他说，我等生前清白，死后亦当光明磊落，不可堕入泥淖。”

青罗插话问：“他不叫你等入伙，自己却做北岭军师，这是何故？莫非生前不清白？”

廖迁望一眼北岭众席，说：“徐兄在世时，乃我天台名士！因其妹，而犯下人命官司。”

“但徐兄不避罪，光明坦荡，杀人偿命，写下呈堂供词便自缢。”

“天台知县道他是个君子，拿出十两让人安葬他……”

刘彦探问‘徐开杀人之因’，三个书生鬼以此为谈资，与他把酒讲述此事。

起因要从徐开的妹夫说起。

他妹夫名叫霍当，乃一浪荡公子，整日游手好闲，花天酒地，染赌嫖院。

早年小妹嫁过去时，徐开曾极力反对，但霍家与徐家有通家之好，其妹和霍当乃指腹为婚。

虽然双方父母皆不在，可当年之约还在，毁约、失信乃人所不齿之事。

徐小妹不愿兄长堂堂君子，因此名誉受损，于是执意嫁过去。

到霍家为妻后，她每日忍受丈夫冷待，看他天天与人嫖院、赌博也曾相劝，却每每都遭霍当毒打。

有一日，霍当领朋友回家耍钱，半夜有一人爬到娘子床上，把徐氏奸污。

徐氏次日与丈夫说此事。

霍当得知后反而大笑，说：“我欠他不少银两，如此正好不用还了。”

徐氏目瞪口呆，问他：“夫君不愿报官？妾身乃你的妻子，妻子受辱，夫君不恼？”

霍当更是欢笑，道：“他直了娘子，娘子不也享乐？我这便找他销账，欠账一销，我还恼个什么？”

徐氏被其言所惊，不禁后悔嫁过来与他为妻。

此后一年多，霍当便把妻子当做家妓，专供那些狐朋狗友淫乐。

徐氏凡有反抗不情愿，便遭一顿毒打，每天都遍体鳞伤。

没多久她珠胎暗结，将事告诉了丈夫。

霍当喜不自胜，把众人都叫到家中，问那群朋友‘谁人想要此子，价高者得’。

众人纷纷出价，最高出到二百两。

徐氏甚感羞辱，想到兄长乃一县名士，若是此事败露，岂不全县之人都要耻笑他。

当夜徐氏写一封家书，将这些年遭受虐待和耻辱写入书中，托府内下人送去娘家，她则上吊自缢。

第二天霍当见妻吊死家中，他指尸大骂徐氏，坏了他一桩好买卖。

之后命家仆把徐氏尸身送到徐家，并歪曲事实，对徐开说：“这贱人趁我不在，勾引奸夫。”

“昨日她暗结珠胎被我知晓，骂了几句，她羞愧自尽。”

“今日把人还你家，你自行发丧。”

徐开听后全然不信他的话，猜测其中必有隐情。

一面给小妹发丧，一边打听死因。

直到三日后，霍府下人送来小妹书信，他方才清楚妹妹死因！

在家闭门七日，熬得两鬓发白，徐开决心替妹报仇。

他借‘摆宴赔罪’为由，请来霍当及其狐朋狗友，将害死小妹一干人等全部毒杀。

又逐个切下头颅，摆在妹妹坟前做祭，回到家中留下呈堂供词，托同村之人报官后，便自缢而死。

此桉轰动一时，百姓们皆敬徐相公为大丈夫、真君子。

就连海公子听罢，也不禁出口称赞，笑道：“此人虽是读书人，但有豪杰性情，值得一交。”

刘彦心有思量，眼望亭台那方席位。

见徐开正与枭阳君、北岭众头领一席，陪酒应酬。

那枭阳君看着亭内女卷席，抬手问道：“军师能否设法，使我与龙娘子敬上一杯酒？”

徐开闻言心里犯难，更不情愿。

枭阳君口中‘龙娘子’便是那粉衣女，老郡君的义女干儿、掌上明珠。

昔日他与徐开拜访老郡君，为得就是龙娘子，前去是为了求亲。

谁料他的亲事没求来，徐开却得思莹娘子相中，与君家结此亲事。

此怪被拒后，不敢强娶硬夺，转头相中了暮娘子。

而今暮娘子不知所踪，他便又想求娶龙娘子，甚至与众人说：“若能娶得龙娘子，我甘愿入赘她家。”

徐开思来想去没法回绝大王，只得起身说：“臣去一问。”

说话他进到亭内，把北岭山精之意说与郡君奶奶、龙姨娘。

老郡君一听脸色不悦，

思莹察言观色，忙说：“孙婿在他手下当差，抹不开情面，奶奶可别错怪。”

龙娘子笑颜道：“说来，枭阳君也是弘业的大媒人。没有他，你和思莹便没这场姻缘。韵儿。”

“小姐。”

一丫鬟应声上前。

龙娘子目光遥视枭阳君，提起酒壶递给丫鬟说：“前去替我敬他三杯，就说是我答谢他给弘业、思莹做媒。”

丫鬟领喏接下酒壶出亭。

徐开眼眸钦佩，拱手礼谢道：“姨娘帮小婿还了人情……”

龙娘子澹笑打断，伸手招他入座，看向南方说：“那边白衣儒士，你可知其名号？”

众目都随娘子伴望。

徐开勐地起身，这才想起刘彦，回话道：“那仁兄姓刘，名彦昌，表字不知。”

“刘兄说，他与我岳母有亲。”

“但不知如何论辈分。”

……