喔喔喔——

五更卯时，雄鸡报晓，东边一抹红霞。

东乡范家庄。

老太公、太婆，少夫人，小公子等一众家人聚在东院说梦。

众人一对话，各惊异不已，却都梦见‘判官小鬼’。

老太公抖擞精神叫来仆童，说：“去我书房找找，看有无判官留书。”

仆童应喏跑去书房，片刻跑回来交上一张留字，上书【南村寻人，县衙告状】。

老太公接过一念，潸然泪下，环视众目道：“我儿可以沉冤昭雪了，备车带上银两，都与我去南村孙家拜请孙娘子。”

老管家抹泪便应差事。

少夫人思虑说：“虽是判官老爷来托梦，但判桉的是人间老爷。”

“赵知县与刘和裕狼狈为奸，过去我家告状鸣冤，不都……”

“媳妇莫疑。”

范太公抬手道：“兄弟尚有反目时，何况他们二人？判官托梦，留书为证，我等不可错失良机。”

“我儿昭雪就在今朝！”

少夫人点点头，领着小公子回房。

半个时辰后，范氏一家人穿白戴孝，坐马车前往南村。

到南村已是辰时，村人早去江边修堤，只留妇孺老小在村里造饭。

范家众人来到孙家门外，秀才孙明亮连忙出门相迎。

早起他已从娘子口中得知‘范家要来’，且当初众秀才想联名替范秀才伸冤，他也在众人之列。

只是没想到，自家昭儿娘子竟是刘和裕的小妾，直接参与计害‘范文栋’。

虽说是受主人驱使，迫于无奈，但孙明亮面对范家人仍然有愧，多替娘子赔情。

范家人都不怪孙娘子。

太公道：“我等对娘子无怨，只恨那刘和裕。我知相公修堤义举，我家愿捐三百两文银，尽绵薄之力……”

“还望相公收下。”

孙明亮面红不好接，昭儿进堂屋说：“范太公有此善心，当记上名册。”

范家众人见娘子来，老少皆下跪，慌得昭儿躲到秀才身后。

孙明亮请起范太公等人，道：“我娘子昨夜也得托梦，已应下作证，为范兄洗脱冤屈，只等诸位来后，同去状告刘和裕！”

范氏一家欣喜，对孙娘子千恩万谢。

一番商议便驾车往县城。

孙家除了老母，秀才、小妹、娘子都跟着前往。

众人风风火火进到县城，直奔北城衙门击鼓，喊冤声引来百姓围观，聚众百。

后衙，知县赵德荣正与押司叙话，商讨‘整治刘和裕之法’。

忽闻公人来报：“公堂外有人击鼓鸣冤。”

赵知县眼不耐烦问：“何人击鼓？可是命桉？”

公人回道：“是范秀才的家人，他家老太公要状告刘和裕员外。”

赵知县讶然后，分视押司一眼，问公人：“他家告刘和裕何罪？”

公人道：“这个小人不知，只听击鼓状告，便来报与老爷。”

赵知县道：“让他们少待，本官即刻过去。”

公人领喏，一旁押司跟去前堂打听。

少时，那押司回来内衙，等知县换好官衣出来，便将‘范家状告之罪’及‘昭儿为证’报与官家。

赵知县稍思眼眸聚精，摸须笑道：“真是天助我也，此番范家告刘和裕死罪，又有他府中小妾作证，本官当秉公判桉！”

押司追随脚步说：“小人有一想。既然大人欲秉公替范文栋昭雪，不如再做个顺水人情，将‘张鸿渐通贼’一桉也消了。”

“让刘和裕招认‘张生通贼之信是他捏造’，这般他就身背二罪！”

“就是他家往台州上下使银子，也难消减刘和裕的死罪。”

“而如此一来，大人又能得三利。”

“一利，对大人官声有利，百姓会赞誉官家，秀才们也不会再闹了。”

“二利，三年考绩马上就到了，此桉可添大人考绩。”

“三利，张娘子、方员外也当感激大人，记下这人情，定有恩谢孝敬。”

“昔日大人是为刘和裕，才惹秀才们生怨，这罪也该他来背。”

赵德荣听了押司所言‘三利’，哈哈而笑，爽悦道：“押司说的正合我意！不是他，我与众生员无争，与张鸿渐亦无仇。”

“此番就叫刘和裕二罪归一！”

说话大步去前堂。

与此同时，有衙门之人跑去刘府通风报信，见到刘管家耳语几句便走。

管家犹如惊雷，愣了少许才缓过神，连忙寻老爷说此事。

刘和裕失了娘子，本是无精打采，但听管家之言，不禁抖擞而立，索眉思量。

“昭儿不是随刘彦昌去了新安？”

“她如何又回来？”

管家转睛说：“其中定有巧合。兴许是范家人看到昭儿后，大把使银子从刘相公手中买来，然后逼昭儿作证。”

“眼下这桩事，须求赵知县相帮。”

“如此一来，老爷那一千金恐怕要不回来了。”

“但好在没与他争菁菁，不然狗官必会落井下石。”

刘和裕良久不言，仰天叹道：“造化低了，天不佑我。”

管家宽慰两句，这时前院下人跑来回事，说：“衙门来人，叫老爷上公堂……”

刘和裕、管家相视一眼安排备车马。

此时刘和裕还觉得‘有赵德荣作为依仗，就算范家找来昭儿为证，也动不了自己分毫’。

他却不知，自己视为依仗的赵德荣，已然想好怎治他个‘二罪归一’。

现在县衙公堂内，原告、人证到齐，赵知县坐在堂上用茶，堂外站在孙家、范家人和众多百姓。

刘和裕车马来到衙门口，面对众目他昂首阔步，对于范家老小不屑一顾，带着管家直入公堂，拜上呼‘大人’。

问：“不知大人叫小人前来，是为何事？”

赵知县放下茶碗，看着刘和裕，指昭儿问：“你可认得这妇人？”

刘和裕转眸看去，迟言说：“不曾见过。”

此话一出，堂外孙家、范家人瞪目，堂内范太公亦是气恼。

赵知县又指刘和裕，问昭儿：“娘子可认得他？”

昭儿道：“回知县相公，这是奴家旧主刘员外，刘和裕。设计诬陷范相公之人，就是此人。”

刘和裕驳斥：“妇人信口雌黄！望大人明鉴！”

赵知县拍桉道：“来人，与我打！”

两列公人顾看堂上，为首班头问：“老爷要打何人？”

赵知县笑着手指刘和裕说：“打此人。”

……