“我之所以宴前不答应，是想让刘和裕把昭儿与我。”

“他若稍微聪明一些，便会把此女添作彩头。”

“他家昭儿是有些姿色，但比不过阿九姐、小倩姐和我家大姐，先生要她何用？”

……

一更天，东院厢房，烛火明亮。

三女坐床，刘彦坐凳，与她们细说后面计划，提起‘刘府小妾昭儿’。

菁菁不甚明白，他要昭儿的用意。

刘彦顾门窗，用茶道：“此女可以替冤死的范秀才，洗白冤屈。”

“她在刘府内，不敢忤逆老爷，脱离刘府之后，就另当别论了。”

菁菁解了疑问，明眸雪亮，发现这先生处处深谋远虑。

“先生真是一计多用，思虑周全。”

“范秀才之事，奴奴也略知一二，坊间都说他是被刘员外陷害。”

“如能给他沉冤昭雪，便是一笔阴功，传为坊间佳话。”

“我公子意不在赚名声，为的是‘仁义全用’，此乃养仁之道。”

阿九替主回答，转问公子：“何时让她入衙状告刘和裕？”

刘彦说：“等到赵德荣得知，我将菁菁割爱与刘和裕之后。等他想方设法要得到菁菁之时，再引昭儿见他。”

说话时，刘平在外叫门，称：“刘员外来了。”

刘彦开门相迎。

见刘和裕带着小妾昭儿、几个丫鬟在外。

丫鬟们端着水盆、香茶、糕点、羹汤、酒菜等。

进到房内，丫鬟摆放完退去。

刘和裕微笑道：“今日之宴甚欢，醒来已这般时分，相公不妨就在此园留宿。”

“客栈那边小可已派人去说，保管相公诸物不失。”

“员外待客，无微不至，既如此今夜便叨扰贵府了。”

刘彦也不会拒，眸视昭儿，看她妆扮精致，衣裳清凉，指问道：“娘子可是来与菁菁叙话？”

昭儿暗查老爷目光，点头笑道：“奴婢正是来寻菁菁妹妹，想与妹妹请教舞姿。”

刘彦便让菁菁与她去亭内叙话。

二女一走，刘和裕已安耐不住，作揖深施一礼。

“员外这是何意？”

刘彦伸手托他，故作疑问。

刘和裕开口相求说：“不知相公思虑的如何？小人斗胆再求君子，可否割爱与小人？”

“我知相公身边少了一人，有所不适，愿将昭儿陪赠相公！”

刘彦缄言不语，阿九适时插话：“昭儿温顺，相公不是也喜欢吗？”

“那菁菁到底是勾栏货色，领回新安，太公一问，岂不责怪相公沾染花柳？”

“不如把她换成金子，刘员外颇有诚意，许下两千两百金。”

“这笔买卖只把相公所亏，连本带利挣回来。回家也有颜面。”

刘彦沉思，转问刘平：“七郎何意？”

刘平分顾刘员外说：“九弟所言极是，家里娘子也未必瞧得上菁菁，领她回去招惹是非。”

刘彦掂袖端茶，看向刘和裕道：“员外有恩与我，又诚心相求，我只好割爱了。”

刘和裕大喜抱拳作揖，又拜谢刘平、阿九。

后，买卖双方房中商议，定下‘明日立字据，备好金子，人钱两清。’

商定完，刘和裕不多留，转头便去安排管家准备装金子的棺材。

刘彦送他出门，走去凉亭与菁菁、昭儿谈笑，道：“今夜员外在西园备宴，我午宴酒已吃足，菁菁就代我去赴宴。”

这话听到二女耳中，各有明白。

菁菁笑颜领喏，转身回房。

昭儿目送，心中有言但不敢说。

刘彦却直言道：“菁菁我已割爱与员外，员外亦将娘子割爱与我。可愿随我而去？”

昭儿低眉回话：“奴婢愿随相公，只是相公就不觉得亏本？奴婢无处能比菁菁妹妹。”

刘彦道：“我看人只看心地，娘子心地不差，这场交换便不亏。何况我还挣了两千两金子？”

昭儿眼眸闪动：“刘和裕给了相公两千两？”

刘彦点头说：“若没有这两千两诚意，我岂能与他做这笔买卖？”

昭儿显笑，似乎听到高兴之事，说：“相公可知我县坊间如何叫他？都叫他刘饕餮！”

“他却在相公这里大花银子，当仔细查验。”

刘彦道：“听娘子之言，你对自家老爷似有怨。可敢与我说说？”

昭儿眼看园门说：“要说没有怨，那是假话。相公不知，奴婢是被刘和裕强纳入府的。”

说着便将身世告知一二，又说‘刘和裕如何用计使她爹爹染赌卖女’、‘最终进了刘府为妾’。

刘彦听罢问道：“令尊可在世？”

昭儿洒泪说：“爹爹三年前便死了。奴婢有幸得相公赏识，逃出此地，必定忠贞不二。”

刘彦起身出凉亭，道：“我非娘子归宿，不过会与你配个良人。现在莫问。”

昭儿听了眼目疑惑，跟着他入厢房。

一更过半，来两个丫鬟请刘相公西园赴宴。

刘彦便叫菁菁代他前去。

昭儿坐着目送菁菁出房，看她浑然不知已被卖，心里暗暗可怜她。

等门关上，刘彦转目道：“我问你一事，昔日范秀才在刘府醉宿，果然对你行奸？”

昭儿张目惊诧。

阿九接话：“你已不是刘和裕妾室，无需顾虑，只管如实回话。”

昭儿站起身，垂目少许，回答说：“范秀才不曾对我行奸，乃刘和裕让人把酒醉的范秀才抬入我房中，让我俩睡了一宿。”

“奴婢纵有不情愿，也不敢忤逆主家，请大人明鉴。”

“看来坊间传言不虚。”

说着，刘彦道：“我身无官职，问你此事，是想知道‘范秀才究竟是不是受冤枉’。你能如实相告甚好。”

“我再问你，可愿替范秀才恢复清白？”

昭儿思虑后，点头说：“奴婢愿替他昭雪，只是刘和裕与县官狼狈为奸，奴婢就是为证，知县也会偏袒他。”

“所以范家去到州府告状，但我听说刘和裕使银子打点，买通了台州府王司理，消了范家的状子。”

刘彦道：“此一时，彼一时，赵刘这两只二狼狈，总有散伙之日。”

“我推算，他们不出几日，就会彼此憎恨。”

“娘子只要有此心，范秀才之案便可翻过来。”

“他冤魂泉下有知，也会记你一场恩情。”

昭儿听其言，越发感觉这相公非同寻常，转睛问道：“相公莫非仙家？”

刘彦一笑分顾阿九、小倩说：“我只是个读书人，倒是我家九郎会些法术。今夜与你变个如意郎君可好？”

昭儿面泛桃红，心儿砰跳，不想这美郎会仙法。

“相公就不愿宠幸奴婢吗？”

“奴婢愿听凭相公吩咐，但只求一夜，报答恩情。”

……