正月初九，谓之元九，乃玉皇诞，各大道庙皆办‘玉皇会’‘朝天斋醮’。

依着临安习俗，这日要在家中设祭供奉‘玉皇爷’，需备香蜡、五谷、斋碗、及椒柏酒。

礼祭后便要出门登高、祈福避灾，或是拜庙，或是爬山。

今早临安南城门大开，刚过辰时就有众多百姓出南门，去东山登高、拜城隍庙。

另有不少人乘船去东湖登山拜庙。

朝阳下，东湖百船渡客，湖鱼跃水。

南城外，道路喧闹，百姓扶老携幼。

几里外城隍山庙香火腾腾，东山谷门口亦有百姓给亲人烧纸钱。

山谷北脊上，两条青白大蛇顺坡游身，沙沙入草丛至谷底，钻进人字洞穴。

进洞三丈深，见处处开凿痕迹，洞道修成方正，左右洞壁有灯槽。

下到底部时，有两扇二丈高石门竖立敞开着，里面洞室五丈方圆，四壁点阴灯。

室中有个巨石棺，下面台基三丈，东西南北雕刻有【升仙画】【儿孙图】【福禄图】【功德图】以及最底部护棺法咒。

洞室穹顶中间绘有顶画，画中精细描绘一座府邸园景，亭台楼阁、假山水榭，玉阁庭廊一应俱全。

顶画东边水榭园内，一众美貌佳人、小娘子聚首，似能看到她们交谈说话。

青白二蛇仰头观看，额上冒出灵烟蛇魂，显化芊娘、小山姿容。

彼时顶画涌出大股香火气，众女齐出画境，飘落在石棺台基上。

为首者乃荀娘子、高二姐，左右是萱儿弦月、沈玉娘小月儿，其他分布台下。

白蛇小山、青蛇芊娘游身上前见礼。

荀娘子飘下台阶，玉手托起白蛇下颈，说：“你这妹妹却比那边姐姐身肥。”

白蛇头上，小山魂儿羞笑，洞室其他众女各有笑颜。

高二走到貂儿身旁，观二女蛇身：“你们有缘拜入老夫人阴邸，蒙受荫庇，当恪尽职守，守好墓穴。”

“今后以此为家，不可轻易出墓室。”

“是。”

二蛇额上，小山芊娘齐领喏。

初四那日，她们走后，刘彦与母一番商讨，决定结下缘法，招二灵蛇守墓，入东山阴邸。

次日貂儿又遣阿香、琴玉去金华府东阳县打听。

从坊间得知‘二蛇杀恶霸和高’之事，其中诸多都与芊娘、小山所述一致。

貂儿这才放心，当夜招她们来家，入老夫人梦境认主。

刘氏点她们为贴身丫鬟，陪墓伴寝。

后，青白二蛇又入刘彦诗梦，拜见相公、娘子，得赐文光美酒，明灵心窍，喜不自胜。

初六至初八，她们跟着青花舫众女修阴邸。

今早墓室完工后，貂儿让二女迁蛇身先入墓守室，免得一些走兽占洞为巢。

高二训教后，貂儿说：“墓室左右有盘龙床，我设有聚气法符，你二人盘踞可以炼蛇身神魂。”

“过些时日，我传授你们《地藏太阴炼形之法》。”

“凭此法，你俩就能长居墓室不出，存精气不失。”

“好了，再传授‘铅汞之术’，助你们养内丹。”

青白二蛇福至心灵，叩谢荀娘子恩赐。

“甘露不润无根草，妙法只渡有缘人。”

“既入我家，即是有缘，万莫自弃。”

“老夫人灵柩搬来之前，你们自寻山中野味饱食，补补蛇身气血。”

说着，貂儿率众出墓室、洞穴。

二女领喏，蛇身跃上盘龙床栖息，神魂脱身跟着相送。

洞外，晨光明媚。

南城刘府后院，老夫人领儿郎、儿妾、一众家人祭拜‘玉皇爷’，诚心祷告上帝。

礼毕，天上陡落一道灵光，点在刘氏额头印堂。

恍惚有灵明话音入耳，告知她【汝命陨午时正刻】。

刹那交感消失，刘氏望天合手一拜。

家人们面面相觑猜想，阿九、怜云上前伴她左右。

刘氏含笑顾首，对儿郎道：“天官降兆与我了。”

刘彦文光入目，打量娘亲眉心，看到一点淡淡金印，似与神道印记相似，问母道：“吉时是何时辰？天官还有何言？”

“乃午时正刻，后没再多言了。”

刘氏此刻毫无畏死之心，反而觉得心中欢畅，有种莫名的喜悦高兴。

刘彦转顾娘子、阿九，问：“看到了吗？”

怜云、阿九各视老夫人印堂金光神印，笑颜点头。

刘氏不知他们说什么，好奇问：“为娘面上有脏？”

“不如母亲自己照镜看看，”

怜云松开老夫人手臂，回南房拿来一面手镜。

此境乃西湖香会所得灵物，能照见鬼神。

刘氏持镜照面，眼眸惊讶张大，转头环顾怜云、阿九、读书郎，后再照手中寒铜。

只见镜中容貌焕发光彩，眉宇间灵印闪动，掩映生出高贵福德之相。

此时刘氏也明白几分，舒展心气与儿笑道：“都仗我儿功德，为娘才有此报。”

刘彦抬眼看天说：“今日母亲喜得上天恩赐，孩儿亦感到高兴。午时尚早，不如我陪母亲城外登高如何？”

“好，今日我家一起登高！”

刘氏笑顾一圈家人，递还怜云手镜，再拜供桌玉皇爷。

这时荀娘子、高二姐落院显身，一眼扫见老夫人眉心印记，相视而笑看向刘郎。

见郎君不言，貂儿也不问，对老夫人说：“陆知县领夫人、带小公子来拜府，快到家门外了。”

“快去迎接。”

刘氏转对平儿吩咐，问道：“小公子尚未满月，何故就抱来？”

阿九回说：“是公子把事提前告知官家，请陆夫人、小公子今日来府，若等满月再来，就不吉利了。”

刘氏深感儿郎孝心，点头夸赞：“我儿思虑周全。”

片刻，陆侯带夫人杨氏、丫鬟环儿进院。

杨氏怀抱婴孩欠身一礼。

老夫人亲自把扶，看着襁褓中的小公子，问：“乳名叫什么。”

杨氏同官家相视说：“起名宝儿，今日来请奉义给他添个正名。”

一时众目皆看刘彦。

他走近一步，看着香睡的宝儿思量，分顾陆侯说：“令郎面如玉，灵气非常，不如就叫【灵玉】。”

“灵玉？陆灵玉……”

两家人口中各念琢磨。

彼时小公子睁开眼睛，目光清透与刘郎对视，嘴角扬起微笑来，就像见到亲近之人。

众人见此一幕，逐笑颜开，分看这一大一小。

陆侯作揖礼谢君子赐名，对襁褓之子道：“你以后就叫‘灵玉’，此乃助你出世之恩公，且记住！”

其子似能听懂，笑容更显。

老夫人越看越喜欢，请着杨氏、小公子进屋叙话。

刘彦则与陆子洵入书房谈母亲之事。

巳时，陆侯一家拜别，刘彦一家出城登高，拥抱乾坤风光。

天近晌午才回府。

一进家门，刘氏便感到精神困乏，但心思却明亮，告知儿郎世才：“娘困了，要去睡会儿。今日好生欢畅，我无憾矣。”

刘彦点头扶着母亲正房就寝，家人全都守在门口，个个眼目含泪。

约过半盏茶，刘彦眼红出正房，立于门前道：“母亲安寝了，你等各自回房，日暮前不可扰寝。”

“今日闭门谢客。”

“是——”

平儿、福伯、众丫鬟忍泣低头散去。

貂儿、怜云、二姐、阿九、玉娘跟随刘彦进书房，商议报丧之事。

……