下邳，古称‘邳国’。

徐州下辖，先归楚，后归齐。

前朝晋国改‘下邳’为‘郯郡’，大周平定天下后又将‘郯郡’改为‘东海’。

东海郡治设于下邳城，领周边十六县，赐给晋国后主作为降臣封地,百代世袭。

今日乃郡王六十大寿，举城欢庆。

前来进礼拜府的马车从东城排到西城，有州府达官显贵、文士才子，亦有江湖异人、和尚仙道，可谓门庭若市。

从早到晚，热闹不止。

今晚下邳城还将办‘东海灯会’。

此时天近黄昏,西边云霞暗淡，城内灯火明亮。

各家各户挂起彩灯花灯，长街喧声如潮。

方圆十余里乡民打着灯笼，成群结伴来赴会，眼下进城的人比出城的更多。

“好姐姐，我俩半月才出山一趟，今日这般热闹，看完灯会再回去吧？”

东门前，一红氅小娘子揪住前面白氅大姐央求。

二女各有姿色，小娘子朱唇粉面，杏眼如珠，大娘子丹唇逐笑，淡雅如仙。

那大姐转眸笑道：“郡王的寿宴吃了，寿酒也喝了，热闹还没看够？”

“我们出来时与娘子立约，天黑便会去。”

“眼下这般时分，你还想看灯会？”

“愿意看你就留下，我独自回去与娘子说，就说妹妹相中一公子，与他私奔了。”

“好姐姐,怎能如此说？小妹哪敢和人私奔？”

小娘子急忙挽手，跟着她一起出城。

到了城外，见官道一条灯火相连，绵延二三里。

众多百姓挑灯而来，其中不光是活人，还有些精怪阴神。

有一家狐仙，皆手持莲花灯，全家老小十多个。

为首老狐，白首长须，慈眉善目，拄一根枯木杖，身后一排俊美娘子，小的七八岁，大二三十。

她们瞧见白氅大娘子眼眸变色，老狐领步迎上拱手见礼。

“不知娘子在此，老朽失礼。”

“见过春燕姐姐。”

“免礼，此处生人多，不可惊了他们。”

那白氅大娘子抬手引至一旁，让小娘子给老狐见礼,笑问：“辛老爷可是来赏灯？”

“不敢不敢,娘子面前，小老儿岂敢称老爷。”

老狐诚惶诚恐，指众女儿道：“这些丫头耐不住冷清，听闻郡王爷过寿办灯会，想看看热闹。老朽怕出乱子，领着她等过来。”

白氅娘子春燕点头，转顾城门叮嘱说：“今日郡王家真修众多，遇到后礼敬一些，不可争执结怨。”

老狐领喏道谢。

两位娘子刚要走，他忽想起一事来，提拐杖问：“徐州城隍薛文芳之事，娘子可知？”

“他犯了何事？”

大娘子目光明亮，看似颇为在意。

老狐见她不知，请到路旁传音入耳，告诉她‘那城隍因治下不严，被上天革职了，本月初一泰山徐少卿补了他的官位……’

这春燕娘子闻听，眼眸生喜悦，又详细追问‘此事如何案发’、‘谁人写状子上表’。

老狐便将自己所知和坊间传闻一并告知，差不多讲完原委。

春燕谢一礼后告辞，心里油然畅快。

红氅小娘子紧跟大姐，好奇问：“姐姐，那老人家是何精怪？”

春燕牵其手说：“他乃下邳之狐辛太公，辛氏乃狐族八大家，他家乃族内旁支，此地精怪都认得他。”

“辛太公在北乡受香火，为乡野阴神，保一村太平。乡野游魂都称他‘保义公’。”

“妹妹不可轻视他，此狐有鬼仙道行。”

她们说话走出官道十里地，便朝北边一座大山过去。

仰望那山势，不算险峻，山峦十多里长。

山后有一狭长深谷，两坡草木横生，尽头乃一座巨大崖壁，百丈多高，早晚霞气笼罩。

谷隗

本乡人称此地为‘往生谷’，称崖壁为‘归乡崖’。

相传此谷与阴间相通，本乡一些寻死之人、活不下去的都来此处了账，死后不留尸。

前年沂水县发瘟疫，灾疫蔓延至本乡，害死上千百姓，死尸皆被送到此地。

没几日谷内就干净了，找不见一具死尸。

据说是谷中鬼吏将死人搬走，更有几个肩夫亲口作证，称做梦被差人叫去搬死尸，醒来床边多一两赏钱。

从此以后，每逢正月都有乡人来此烧纸，祭奠亲人，亦或给自己积攒阴功。

二女沿小路飘进山谷。

此时夜幕降下，天上繁星闪烁。

眼望百丈高的‘往生崖壁’，月照崖壁生出岚烟，似蜃气变化多端，附着石上。

从中能看到山河、城郭、宫殿、车马、以及街市行人。

一股阴风吹入谷，大小娘子乘风飞至崖壁前。

彼时一只巨大黑爪伸出来，托着她们缩回石崖。

一入此间，天地转换，犹如穿入谷山后。

展望前方，见横着一条大河，波浪汹涌，热气蒸腾。

河岸对面一座大山屹立，山下一座十亩地庄园，各房灯火通明。

二女飘身渡河，走到庄园府邸门前，就有丫鬟婆子接引。

婆子说：“娘子见你俩久不回来，正叫我去寻哩。”

春燕娘子微微带笑，健步朝南院深闺走去，留下小娘子陪婆子说话。

少时来到一所宫殿前，周围景致幽静，四下挂着大红灯，似嫔妃居所。

殿内剪烛，独留一盏青灯照亮。

灯影中看到一位头戴金凤钗女子持书走动，听话音在读《诗经》。

春燕学男子趋步，背手进去问：“娘子何故读诗？”

霎时烛光自明，映衬凤钗女子好容色。

白璧无瑕，出尘脱俗，淡眉如秋水，玉肌伴轻风，面貌有天仙之色，明眸似月下宝珠，发髻梳云掠月，显然已为妇人。

她娇瞪来人，落下书说：“闲来无事读一读，你和翠莺这一整日都跑哪去？”

春燕牵起娘子玉手，与她落座茶案两旁，说道：“我有一桩快事要告诉娘子。”

“娘子可知，那徐州城隍薛文芳被人告了？”

“此獠现已被罢官，由泰山徐少卿接他的城隍位。”

娘子玉面涌现喜色，眼眸烁烁说：“这真是大快人心！”

“此事你听谁说的？谁人告的薛文芳？告他什么罪名？”

春燕把手娘子，细说‘北乡老狐之言’。

道：“其实那四个书生告的并非薛文芳，而是城隍庙五鬼。”

“那五鬼欺压百姓，强抢民女，为祸多时……”

“四书生替苦主写状告五鬼，天官感应下界城隍治下不严，便请灌江口二郎真君审问其罪……”

“虽不知如何发配薛文芳那厮，我料他不会有好下场！”

“娘子，我们大仇得报了！”

娘子点头，眼眸含泪握着她手。

片刻舒展心气，低头思量。

“我年年查薛文芳疏漏，搜集罪状上表天庭告他，却都扳不倒这个仇人……”

“不想他会因治下不严，而受属下五鬼牵连……”

话到此处，娘子走出殿门，望天合手道：“夫君，你可瞑目了，仇人终得报应！”

春燕叹气，走近说：“王郎已然转世，岂会记得薛文芳这个仇人？也就娘子和我挂记在心。”

娘子回顾瞪眼：“休说这等无情话！”

“当日若非夫君救我死里逃生，安有如今家业？你可知那四位公子都叫什么？”

春燕心知娘子尚未割爱，扶她回殿中攀谈，说出四个名字。

这时有侍婢来报，称：“山外有人求见娘娘。”

……