初秋的夜雨一过，竹叶上伶仃尚带早寒的水珠便带来一两则国公府的消息，随着贩夫走卒过街穿巷的脚步声，于烟雨朦胧里传得妇孺皆知。

都说卫家的四姐儿不知耻，不中用，有了夫婿还要和小叔子勾搭，刚巧就被自家婆母给撞见，最终羞愧自尽也是活该。办完丧事后，魏国公和卫昭氏一连几天的脸色都很难看。诚凌和诚逸则同样蒙在鼓里，只云是四妹如此不上道不懂事，不免扼腕叹息，也再无他话。

昭阳来看我，提到此事时，不免叹嘘：“你道是那杜简氏嚣张跋扈，其实明眼人都瞧得出来，作为尚家的遗女，尚盈盈乃是罪臣之后，无依无靠寄人篱下。背上个国公府四小姐的名头也不过兔丝燕麦而已。只不过杜简氏性格张扬，这才表露得如此明显。若换作宓意，就算是闹翻了整个杜府，她还不得当祖宗一般殷勤供着？”

“姐姐这话大有深意。”我含笑。

“哪有那么多深意。”昭阳道，“只不过有感而发而已。我以前只道她陷害你我二人，对她恨得牙痒痒，恨不得把她剥骨抽筋才痛快。可如今她一朝死了，我竟只觉得悲凉。”

我无言，默然点了点头。

我一直没有告诉诚逸我被宓紫算计进翠柳院的事，裴卿竹也替我瞒得好好的。他若是知道了，想必比我更恨卫宓紫更希望她碎尸万段。

数日后，仲儿官职下放，赐府赐婚。看着蕖儿一袭凤冠霞帔，含泪踏上前往杜府的车马时，依依不舍的样子，我双袖龙钟，悲欣交集。

那天是九月初一，黄道吉日。天空晴好似一汪蓝澄澄的碧玉，有大雁成排飞过，预示着吉祥如意的好兆头。因着帝卧病在榻，不好大办，也只是两家聚了一聚，坊内小热闹了一场。可这并不妨碍什么。

临了临了，她拉着我的手，泣不成声。

我自己早已哭得不行，反而还要柔声劝慰她：“……姑娘长大了，要嫁人了。以后，和仲儿两个人，定要合心合力，举案齐眉。”

“蕖儿明白。”蕖儿泣涕如雨，含泪冲我一笑。

她突然认真地说：“我答应姐姐，我生下的第一个孩子，过给姐姐当孩子。”

我一愣，满腔满腹的感愧拥着泪袭上心头：“傻丫头！你的孩子，不就是我的孩子么。哪里来的过不过的。你自己要好好的，姐姐也无憾了。姐姐此生过得很满足，不在乎那么多——当然也包括有没有孩子。”

蕖儿顺顺利利嫁给了如意郎君，这么久的辛苦等待终于未曾枉费。芍姐姐即将临盆，由仲儿亲自看了，胎象无恙。我也终于放下心来，想着可以过一阵太平日子了。守着我的郎君，由几个小丫头和姑姑她们陪着，好好过日子。

不，还有事情没有结束。

庆熙十八年九月初九重阳，帝病重，襄王代为执政。裴卿竹则暗示我，进宫去看看。

我见到了灵乌。和疏清一起，在榻前侍奉着汤药。她依旧一副冷冽不可靠近的模样，只在见到我的一瞬稍稍放松下来，点头致礼。

我与疏清见面，却十分尴尬。

“清儿，我和你说会子话。”

疏清愣愣，缓慢地点头，跟着我来到偏殿，迟缓了很久，才喊出那一声艰难的“长姊”。

相对无言了很久，我才说：“其实，我一直把你当做我的亲阿妹。”

疏清眼光一跳。

“我若真心疼爱一个人，便早已不在乎她是否与我骨肉至亲。”我含笑，“我这个阿姊是假的，可我对你这个妹妹的疼惜和宠爱却是真的。”

女子再抬头已是泪流满面：“我知道。阿姊，我知道。我只是一直放不下。”

我去牵她的手，“我以叶疏浅的身份，替你父亲洗脱了罪名。也算是功德圆满，不负你喊我的这一声‘阿姊’了。”

“阿姊大恩大德，妹妹永生难忘。”疏清抿唇。

“既然是姐妹，就没有那么多的华文藻饰，冠冕堂皇。”我拉着她往前走，“走吧，去看看正殿有什么需要我们帮忙的。”

“姐姐是来看皇后娘娘的吗？”

我脚步一停，“是，也不是。”

疏清沉默。

灵乌见了我淡漠一礼：“见过宁远侯夫人。”

“灵美人有礼。”我点点头致礼。

灵乌悄无声漫步到我身后，趁着疏清忙活的当儿，在我耳边轻语一句。

“他活不长久了。”

我一凛，转过去看见她一张淡定的脸：“你说谁？”

“还能是谁？自然是咱们的万岁陛下。”灵乌看着躺在病榻上皇帝的睡容，面目冰冷，双眸清寒，“可我等不及了。”

我微微蹙眉：“你若有把握，也应该知道泰山崩就在这些日子了，你何必再去插一足。岂不多此一举，更污了自己的手。”

“这我知道——我在乎的是谁能当上储君。”灵乌嘴角上扬，“比起行将就木的老皇帝，帝国的未来显得重要多了。不是么？”

“他不老，四十也不到。”我给了她一个似是而非的答案，“我朝向来立贤不立长。”

“宁远侯夫人心里早就有主意了吧？皇后娘娘待你不错，你又有襄王这层靠山。不论是为己还是为人，你都会想方设法扶二皇子澈上位。”灵乌双眼一眨，“二皇子为人宽厚有礼，资质也高。算是诸皇子中聪慧的了。不错。”

“若是皇长子在就好了。”我长吁，“如果在，今年也该十六了。其余的几个还是太小，无论哪个登上皇位，还不被朝堂上那些老狐狸给生吞活剥了。皇后娘娘也是个性子软的，如何招架得住。”

“这个不是夫人该担心的。夫人心里很清楚，二皇子是最好的人选。夫人就是为了自己也合该早做打算。你们宣人说车到山前必有路，难不成幼子登基就一定长久不了？”

“灵美人看起来对立储之事很在意。”我说，“其实何必如此。眼瞧着大仇得报在即……”

“就因为不知道谁登基，这才怕得很。”灵乌反驳，“新皇会如何对待我这个前朝遗孀？最好的也不过封个太嫔。难不成还能把我原封不动地送还回西骊让我归乡？我不是杜秋娘，他也不是宪宗。不拉去给他钟离珏陪葬我就可以三呼万幸了。”