她将纸笔撂在一边，浅笑温言地面对于我：“难为你心细有这份心思，正巧本宫这几日裁度六宫上下例银，希望多匀出一些来，也算是给皇上分忧，你来的可巧——伏莲——”

她命身边的侍女将我带来的茶带了下去。沉吟片刻才道：“我知道前几日襄王妃驾马出了城，也知道你挂念她。我已经命人狠狠责打了那日出城取水的几个嚼舌根的宫女，打发去了暴室，算是希望能扼制一些宫中含沙射影，以讹传讹的风气。你和你妹妹别忧心，消息方才你来之前就到了，夫妻二人都平安，襄王妃的胎也安好——已经叫人将襄王妃带回来了。”

我松了口气：“谢娘娘体恤。”

又聊了些家常话，我和白蕖也就告辞。

白蕖忿忿不已：“出了这么大的事，姐姐和姐姐的命都差点没了，皇后娘娘却只是把那些宫女打一顿关到暴室就算完了！”

“皇后娘娘还是心太软。当初她肯照顾还在花房里被人奴役的银铃儿就看得出，她狠不下心去打杀那些宫女——”我说着说着便觉不妥，逐渐停下了脚步，并没有往宫门外走，而是往后一折去了暴室的方向。

“姐姐？你去那儿干什么？我们不回去吗？”

“我总觉得有些奇怪。”

走近暴室便听有女声鬼哭狼嚎，以及老年女人恶声恶气的粗吼。

“贱骨头！还不舂快些！”

“再敢偷懒老娘打不死你！”

我有些心悸的熟悉——当初在花房，吕嬷嬷就是这样打的银铃儿。

我款步步入暴室。立刻有嬷嬷堆起笑容趋奉着跑过来问安。

我面带笑容给了她一两银子：“这点银子就当给嬷嬷做茶钱，不成敬意。只是想向嬷嬷打听打听，前几日因送泉水走漏消息的几个小宫女可在？噢，就是刚被皇后娘娘遣过来的。云意想问她们几句话，还请嬷嬷通融一二，云意不胜感激。”

她面上出现了和当日吕嬷嬷一模一样的神色，笑地躬弯了腰忙不迭应承着：“哎哟，老身、老身可谢谢舒姑娘了！喏，就在最里头的那六个，在那儿舂米呢！姑娘请，二姑娘、二姑娘请！”

我略略做点头示意，拉住白蕖的手往里走去。

暴室闷热而压抑，直让人觉得心神不宁，胸闷头疼。往里一瞧，确有六个蓬头垢面的妙龄女子，每人着一袭苍白的粗糙旧布衣，吃力地抱着舂棍上下击打着，直打得她们腰肩酸痛，哀哀欲泣。

也确实可怜，顶多才比蕖儿多一两岁，就要吃这种苦，我有些心酸。

我步过去：“六位姑娘，你们且停一停手中的活儿，我是正五品贡造使，清雅堂舒氏，到这儿是有几句话想问问六位。”

她们迟疑地互相看看，见那嬷嬷在远处训斥其他宫人。才放下手中的活过来颤巍巍地行了一个礼。

白蕖字正腔圆，开门见山，极力掩饰着口气中的隐怒：“我和姐姐问你们，你们答就是：那日去玉漱春台取泉水，你们在朱雀府到底和别人说了些什么，有多少人知道，又有没有泄露皇宫内事？襄王妃的事，和你们有没有干系？”

我曼声道：“你们如今已是阶下之囚，最好说实话，不然我有一千种方法让你们生不如死。”

说到这儿，后头几个稍显年轻的就哀声哭泣起来。

一个看起来老成些的姑娘脸色苍白，倒是沉稳地行礼对着我和白蕖道：“如何敢瞒舒姑娘，那日我和妹妹们在客栈边的茶肆碰见了姑娘堂里的青棠，她出宫前其实是我们故交——因此就和她闲聊几句，那会子襄王和魏国公大破西骊军事要塞狼牙谷，捷报在我们去取水前就已经快马传到了宫里。说一切无恙，首战告捷。我们宫里人都知道了，只是还未来得及宣告天下——那么朱雀府的人就不得而知。因此碰见青棠，我们也就特别兴奋，想先让她知道，也算是给她和姑娘讨个头喜，好一道乐一乐。可然后就不知怎么——襄王妃就跑出去了！奴婢们实在……实在是……”

另一个宫女抹泪补充：“姐姐说的是真的。王妃刚跑出去，魏国公的两位公子就先赶回来述职了……皇上以为是我们走漏了错误消息导致襄王妃心急出关，盛怒之下要将我们全部杖毙，在皇后娘娘请辞下才由死罪改成了杖责，送到暴室来服苦役。”

每听一句，我的脸色就阴沉一分。我想自己的面孔看起来一定骇人极了——后头几个才敢抬起头来偷觑我一眼，就又縠觫着将眼睑垂了垂，双手绞得更紧了。

我眼中迸出阴冷的光，几乎是怒到了极点将手中的绢帛一撕为二，软塌塌无力零散如秋风落叶般，沉寂到了地面不复有响，声音不大，可显然震住了她们。有两个胆小的一个激灵，将脑袋深深埋了下去。我仿佛是不信，一声怒喝道：“死到临头还敢撒谎？枉皇后娘娘替你们求情，也不看看你们这几条满口悖言乱辞的贱命也配？！”

她们齐刷刷跪下，叩头不止，扯得一身灰白劣质布衣哗啦哗啦直响。一下子阴暗又闷热的角落里头充斥了女人的哭嚎和哀求，弄得乌烟瘴气。

我腻烦地别过头去。白蕖气得发髻也倾斜了一半，她顾不得去扶正鬓边的红蕊珠钗，就要作势去扯那为首少女的衣服。

那女子见状不好，忙膝行跪在我裙摆前，扯住我的下摆披帛，带着满脸的泪哀诉道：“我们姐妹几人都沦落到了暴室，如何还敢欺瞒大姑娘二姑娘！姑娘，贱婢敢指天发誓，绝没有说出一句有悖良心的话，也没有和青棠说什么襄王出事的错误消息导致襄王妃奔马出城！姑娘，我们是冤枉的姑娘！姑娘明鉴！”

白蕖呼吸变得急促，杏眼一瞪就是狠斥道：“还敢狡辩？！我这两个姐姐就是你们害的！待我去回禀了皇后，你们就不必再在这儿舂米了，统统拖出去乱棍打死！”

这么一说，那六个哭得更凶了：“奴婢们不敢撒谎啊！姑娘，奴婢们怎么可能有那个胆子造谣啊！”

白蕖拿捏不准此间是非，有些迟疑不定地看向我，我知道，无论什么时候，我都是白蕖的主心骨。

我定定地看着那发话的少女，许久，才往后退了两步，拉起白蕖的手，转身往外大步跨去，衣袂随之飘摇。

“姐姐，那些宫婢说的话你可信？”

“信，怎么不信？”

“啊？姐姐？”