林家上京的船上，还有一位。这一位到了京城，便和林家众人分手，悄无声息的离开了。

严骥在明依峰书房见到个陌生中年男人的时候，还有些不解。

明依峰道，“这位是程先生。”

严骥施了一礼，“程先生。”

程林忙道，“小少爷不要多礼，当不得。”

“有何担不得。你我当年还算是同窗呢。”明依峰笑道，对严骥道，“这是如海门下的清客。”

说是清客，实为幕僚。

只是程林无官无品，故不以幕僚相称。

“我原做过你父亲军中文书，当年严帅风采，历历在目。小少爷人品不俗，实是虎父无犬子。”程林从腰上取下玉佩，“来的匆忙，不想能见到小少爷，这个权作表礼。”

严骥再三谢过，见二人似有话要说，便要退下。

明依峰拍拍他的肩膀，“今日桂侍郎有事不来，你和裕哥儿自己玩，别由着他胡闹。”

严骥称是，去寻明博裕了。

书房里间帘子一掀，走出来个蓄着山羊胡须的干瘦老头，三人互相看一眼，径自笑起来，桂侍郎道，“世子爷又骗小孩儿了。。”

“这不是为了叙旧吗，可惜如海守着淮扬，竟不得来。”明依峰叹道，“再有一个陆翊老小子，成天的游历四海，不见人影。”

念及往事，颇有些感慨之事，桂侍郎捋着山羊胡道，“小程你见着了吧。严敬山有个好儿子啊。此子非池中物，我儿孙几个都不及他。”

“正是。”程林想到林如海膝下独有一女，“可惜如海竟没个儿子能教养。大小姐倒是灵性非常。”

明依峰不赞同的摇摇头，“他这些年愈发古怪了，纵是不想续弦，宗族里过继一子承嗣亦可。不然他百年之后，林小姐岂不是孤苦伶仃，无依无靠？”

程林谨慎的看了一眼门口，放低了声音，“今上这几年身子益发败坏了，瞧着不好。如海掌握两淮盐课，新帝登基只怕要清算，这回我来便是为了此事。嗣子之事，总要风雨过后方可再议。”

明依峰是宗室，桂侍郎是近臣，二人各有消息来源，但消息拿出来一比，颇有殊途同归之感。

明依峰道，“这次家父寿辰，太子爷还在宫中禁足，今上派了三皇子来贺寿。只怕太子爷岌岌可危。”

去年腊月，今上以太子御前失仪，禁足于东宫。

而明依澜的生母，先光王妃和三皇子妃同出自帝师石家，三皇子妃从前是喊王妃姑妈的。

光王府从亲戚论，当然是要亲近三皇子多一些。

然后明依峰话锋一转道，“只是家父不大赞成三皇子，虽很隐晦，但也能察觉到。”

桂侍郎道，“三皇子生母是贵妃，自是尊贵，可也尊贵不过太子爷。”

程林思忖片刻，“我久在江南，消息有些不太灵通了，只记得四王八公里，荣宁二府是□□？”

明依峰冷笑，“我告诉你个消息，荣国府送了二房嫡女入宫，就在皇后娘娘宫里当差，可这贾姑娘偏偏和贵妃娘娘走得很近。皇后娘娘为了这个很是不满。”

这就是明依澜递来的信儿了。

“只怕他们是想明修栈道暗度陈仓了，只是蠢得被看出来了。”程林手指在桌上轻敲，“如海让我来，讨你们一句准话。到底是哪位爷。事到如今，我也把南边的事给你们透个底，甄家很不像话，如海递了几次折子弹劾，今上都留中不发。这甄家和贾家是老亲，如果贾家暗地里倒向了三皇子，那甄家必然也是。”

桂侍郎打断他接口道，“他们原就是今上的一条好狗，鼻子灵得很。我只怕不是他们要支持三皇子，而是根本今上就看重了三皇子，他们不过闻风而动。”

“如若三皇子登基，哪怕做样子，也会给他们些脸面。”程林道，“百足之虫死而不僵，然而仇已经结下了。”

明依峰道，“贾林两家是姻亲。”

“你道我为何匆匆赶来，贾家想要求娶大小姐。”程林眼中寒光一片，“可却对大小姐多加为难。如果不是背后有三皇子和贵妃，他们算什么人家，也敢欺到林府头上。”

明依峰就皱眉道，“难道如海就没错？他对家中女孩儿也未免太不上心了，光听我妹妹就抱怨好几次了。为了这个还特特求了皇后娘娘赐下教养嬷嬷。”

“这我倒是头回听到。也就这两年太太没了，他许是老糊涂了。之前都待大小姐好得很。”

“他若老糊涂，我岂不是老不死。”桂侍郎笑道，“皇后娘娘这般示好，贾家却狐假虎威。只怕你们两个心中早有论断了。”

“然而三皇子温文有礼，为人敦厚，素有贤名。太子爷这个劫，不是这样好过的。”

桂侍郎全然一副老谋深算的狐狸样子，“再有贤名，难道太子爷从前没有吗？还请博平郡主帮忙晋见皇后娘娘，今上和太子是父子，太子一个做儿子的，和父亲服软有什么呢。世间万事万物，莫不是要熬出头，如今春暖花开了，何愁不出头？”

明依峰大笑，“这千般辛苦都是为了如海啊，你传信给他，让他把掌上明珠嫁给我们裕哥儿作报答也就是了。”

程林连连摆手，“这我可万万不敢开头了，他此时必定是一朝被蛇咬十年怕井绳了。”

桂侍郎也笑起来，“他家的女孩儿必然是好的，我家里还有两个嫡孙。”

程林索性道，“您二位自己和如海说罢，我可不去讨骂。那会儿杯子也摔了，气得眼睛都红了。”

“他这明摆着活该。”明依峰半点不同情，“莫说这些了，我叫人置上一桌酒菜，不醉不归。”

明依澜晚间接了哥哥的信，就往宫里递了牌子求见皇后娘娘，不免要将接林黛玉的事晚上一天。

皇后娘娘在暖阁召见了她，身边女官早屏退了宫女，四下无人。见了明依澜未语泪先流，“郡主来了。”

她穿着杏黄色凤袍，发间金凤叼着的红宝石足有拇指大，神情却透着哀婉，这富贵衣着于她倒像是枷锁。

“娘娘？”明依澜惊了一下，不等行礼就被皇后拽了过去。

皇后心腹女官碧如便轻声解释道，“陛下赐了贵妃的侄女给三皇子做侧妃。娘娘心里难受。”

明依澜却笑了，“娘娘该高兴才是，她们家姑娘在陛下眼里只配做妾罢了，这难道不是好事？”

“三皇子的正妃是石家的姑娘，侧妃又出自修国公侯家。本宫觉着，陛下大约是真的要……选中老三了。也怪太子脾气急，老三挑唆两句，他竟然当着陛下的面呵斥老三。”

“太子爷是什么身份，国之储君，莫说他训斥了三皇子，就是他训斥了四王八公，也是随他高兴。修国公，不过是个破落户罢了，仗着家里女孩儿模样好。”明依澜逾矩的拉着皇后的手，“我知道娘娘过得苦，太后不在了，您也只能同我说说。”

皇后是太后亲自为今上选中的，太后从前喜欢明依澜，时时养在宫里，二人碰着的机会多，很有一番情谊在。

明依澜又将兄长所托之事说了，缓缓道，“咱们现在也只有儿女能依靠了，娘娘把陛下当夫君，可陛下到底先是天子。退回来说侧妃之事，石氏的父亲是帝师，翰林间素有声望。待得侧妃进门，必然仗着贵妃去欺压……”

皇后娘娘轻轻一笑，傲气自显，“这事不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。三皇子若宠了侧妃，是宠妾灭妻，得罪了清流。若偏向正妃，却又让外祖面上无光。正经的表妹，难不成真叫她做个妾立规矩不成。”

“那娘娘留着这贾女史？”

皇后娘娘反握了明依澜的手，“不要打草惊蛇。留着她，贵妃以为在我身边有了眼线，也好继续高高兴兴的。只是，郡主和石氏可是表姐妹……”

语带试探。

“娘娘这是疑我了？”明依澜淡淡道，“我们女人，不比他们深谋远虑，不过说个情字。先妣去世之后，我多半时间陪伴太后，和外祖家也不甚亲近。何况石家高门大户，我一个寡居之人，高攀不起。”

当年严敬山去世，儿子尚在襁褓之中，外祖母亲自来劝，说她虽是宗室闺女，可也要讲礼义廉耻，丈夫既没了，不如去庙里清修，也给骥哥儿留个体面，到时候说起博平郡主都道是个贞洁之人，也堪为宗女表率。

她没有听，之后去了江南，也就断了联系，也从无人过问她一句。

如果说石家没有野心，她是不信的，不然也不会让小表妹去争夺三皇子妃的位子。

这样的人家，最是沽名钓誉，没得叫她恶心。

皇后正要安抚她两句，外面传来脚步声，宫女行止皆轻巧无声，这想来是刻意为之。

宫女打了帘子，进来禀报道，“娘娘，贵妃来了。”