众人避开了上山的大路，改走偏僻无人的小道，此处背阳，山路格外崎岖陡峭。

莲花生频频回头去看他的暗卫首领，狐狸懒洋洋将自己盘成一只肥硕的腰果，从头到尾绕在首领脖子上，小爪子收起来，抱住他的肩，红尾巴一摇一晃，不时扫一扫他的背。

看到莲花生这个正经八百的主人向它投以说不清道不明的奇怪目光，狐狸将尾巴团起来，从首领大人单薄的肩上垂下来，老老实实不敢再得瑟了。

修缘觉得很痒，想要把狐狸扯下来，但摸到它柔软的毛发，又觉得不舍。它一定认出自己了，不得不承认，他对于这种无言的温情太过受用，狐狸是喜欢他的，并且一直记着他。

修缘心里叹息，有时候，畜牲比人更长情。

行了一盏茶工夫，众人感觉口干舌燥，停下来喝了水。当日天空一碧如洗，秋风习习，南飞的雁成群结伴掠过，已经是深秋，寒意森然了。然行至这一段，山路起始处的草丰林茂已然绝迹，一片光秃荒凉，杂草不生。

而众人个个热似炭烧，心如火炉，焦躁不安。

就连走在最前面的阿东，也需时刻想着一张脸，内心才能平静。

莲花生这时又回头，先是对着狐狸呵斥：

“下来！”

呆狐狸吓坏了，缩着脖子跳下了修缘的肩，耳朵尖尖的，眼睛通红，委屈极了。

修缘还想去捞它，莲花生又用和缓的语气开了口：

“随它去罢，跋扈惯了的蠢团子。”

狐狸喉咙里发出咕噜咕噜的声音，不知道是在表达不满，亦或单纯是饿了。

修缘也觉得热，他卷起袖子，用手背擦了擦额头的汗，再向前看去的时候，阿东似乎步履沉重。

没有人在意，毛团刚挨了主人的训斥，大概是为了显示自己并非一无是处，它甩了甩尾巴，跃起身子跑得飞快。

毕竟心性贪玩，阿呆四肢并进，见把众人甩开了一大截，又得意起来，耳朵竖得尖尖的，在草丛里滚了两遭，看见栖在野花上的蝶，禁不住整个胖身子往前一冲，就要扑过去。

修缘觉得自己只是眨了一眨眼，须臾之间，他几乎要失去红狐狸了。

阿呆先是发出一声尖厉的叫，它向来很乖顺，像这样擦破耳际直挠人心的叫法，是从来没有过的。等所有人向它那头看过去的时候，狐狸像是脚上着了火，一刻也站不住，它一瘸一拐试图走回来，但是脚掌一触到地，就“嗷嗷”直叫。

它无助地踮起后肢，两只前爪翘起，像个直立行走的人，两眼泪汪汪，甚至有些濒死的绝望。

“不要靠近，是地火！”

地火，生于地下，无声无息，无形无色，只是所到之处，寸草不生，鸟兽不栖。阿东从众人燥热之时，就察觉出不妥，但他没想到，凌九重已知道他们的行踪，而启动的第一道机关，竟是地火！

它将小道阻断，从周围枯败荒凉的景象看来，地火遍布极广，想要避开小道另辟蹊径上山是不可能的。

现下的局势，要么知难而退，要么硬着头皮前进——如果是这样，无疑个个都要被这股深不可测的暗火烧成灰烬了。

然而，比这些更可怕的是，红狐狸处在地火边缘，虽然还未到达热度最高的中心位置，但它显然并不好过，小小的身子试图团成首尾相接的一个圈，以此来消散一些陌生的恐惧感，可它不能趴下，只能保持一个滑稽的站立姿势。

而南飞的群雁中，有一只掉了队，受伤落下来，离阿呆有一段距离，众人先是闻到一阵焦味，再去看，那只雁已经烧成黑炭似的一团，形容难辨，周围还发出滋滋的声响。

阿呆已经吓傻了，修缘看着小家伙如此无助的模样，觉得五脏都要焚烧殆尽了，脚下生风要去救它，被莲花生拦住了。

即使一个人外貌再如何变化，他的眼神永远不会变，千疮百孔还是初心依旧，看一眼就知道了。

莲花生被这惊鸿一瞥震慑住，不是他熟悉的那双桃花眼，但眼底映出的人，连同眸子里氤氲的水汽，都是从前模样。

他愿意为此奋不顾身，推开修缘，才要上前，却见阿东唤出了水麒麟。

这庞然大物摇头晃脑大步向前，众人脚下震感剧烈，勉强稳住身形。它却像不怕烫似的，走到狐狸身边，大口一张，狐狸瑟缩两下，几乎以为水麒麟要张口把它吃掉，临行前还抱住美丽的大尾巴，尖耳朵默默垂下来，一副准备好了随时受死的样子。

谁知水麒麟张了口，怒吼声如滚雷，响彻云霄，霎时黄河之水天上来，奔流不息，从水麒麟的口中涌出，直接浇在红狐狸身上，打湿了它火红漂亮的皮毛。

阿呆整只狐缩小了一圈，站在原地瑟瑟发抖，现在它是一只淋了水失去美貌的小兽。水麒麟又向前走，不停将肚子里的水吐露出来，然后咻地一声，飞速跃起，用它的血盆大口衔住毛团，跳回了阿东身边。

修缘立刻上前，水麒麟本还不想松口，好不容易找到一个玩物，怎么能就此放过。

亏得阿东沉沉呵斥了它，修缘才顺利抱回红狐狸，小家伙已经奄奄一息，被吓了个十成十，眼睛都不敢睁开，只得眯着一条缝儿，眼珠儿骨碌骨碌地打转，闻到它熟悉的味道，才放下心来。

修缘摸着狐狸湿漉漉的毛发，仔细查看了一遍，直立的时间太久，它的前爪烧伤了，不过不严重，倒是屁股连同尾巴那一处，原本水滑光亮的毛发，被烧秃了一大块，只是位置偏僻，狐狸沉浸在一系列突如其来的惊吓中尚未平复，加之浑身缩水，愁得呜呜直叫，并没有发现这件叫人更加心碎的小事。

水麒麟司万域之水，凡事相生相克，地火经过这一遭，自然已被扑灭，凌九重大概没想到，他自己豢养的神兽，有一天会倒戈相向，冲锋破阵，头一个破了他设的第一道机关。