傍晚，祺王外出而归，项子虚已在门口等候多时，祺王下马，项子虚便迎上去：“王爷，娘娘到了。”

“不是说还有一阵子吗？”祺王蹙眉。

“娘娘没见着您，让小人收拾了西院给她住下了。”

“裕王呢？”祺王问。

“没见着人，听李麟说的，他把娘娘送到金陵之后他就去了武林见赵文贞了。”

祺王望向项子虚：“他这是是躲着我呢……”

“王爷快进去吧，娘娘在里面等您吃晚饭呢。”

宴厅中，灯火通明。外头也挂着一排灯笼，若冲坐在桌前望着一桌上的开胃凉菜，李麟上前来问；“娘娘，王爷到了。”

若冲侧过头对项子虚府上伺候在一旁的管家说：“可以上菜了。”

祺王与项子虚一前一后进入宴厅，祺王眼睛亮了，说不出的欢喜。

“王妃比原定的期限早了两日，要不本王今天就去接你了。”

“王爷身子好了，怎么也不回个消息，宫里可等得急呢！”

祺王从容地：“消息在路上了。”

祺王在外头跑了一整日，回到住处已经饿坏了，举箸夹起桌上的凉菜就往嘴里送。

若冲亲自给他倒了一杯热茶，送到他跟前：“吃凉的小心肚子疼。”

祺王抬眼望着若冲笑笑：“太饿了，今天去了好些地方。”

“府衙的人没和你一起吗？”

祺王咽下口中的菜，摇摇头。

此时热菜一盘接着一盘的端上桌来，一张巨大的红木圆桌上，摆满了珍馐佳肴，却只坐着祺王夫妇二人，项子虚在一旁躬身伺候着。

“项先生是主人，我二人客，理应由你坐首座。”若冲请来项子虚入座。

项子虚坐下谢过，介绍着菜品和烹饪方法。

若冲道：“这些菜都是金陵本地的菜，我是土生土长的金陵人，这些菜我都吃过，也会做不用介绍了。”

项子虚起身，从管家手中接过一盘颜色怪异的炸饼子。

“这道野菜饼，娘娘可吃过？”

若冲笑了，侧头对着祺王说：“我可没吃过，只是见人吃过。”

祺王夹起一块送入口中，咀嚼两下，咽下去时显得有些干涩端起汤来一并送下肚。而后将饼子放在盘子中，再没有动过。

“这里可是鱼米之乡，百姓都吃野菜了？”若冲问。

“野菜算是好东西了，再差的还有树皮观音土什么的。就算是平常年份，一个拥有田地的农户一年中还有要有几个月吃糠吃野菜的，更别说现在他们现在租种的地里的东西有一半要交到地主手里。”

若冲疑惑地望着项子虚：“这话可不该你说的。”

祺王开口道：“项先生说的真话，我们都心知肚明，没什么可以藏着掩着的，项先生说过父皇这个时候答应你过来，绝不会是照顾本王这么简单。”

若冲笑了，让李麟将一旁伺候的人叫走。

“皇上的意思是今年的西洋人的生意要是黄了，我们都没好果子吃，朝廷亏不起。”

祺王说：“百姓也亏不起，逼反了百姓可就彻底完了。”

若冲问：“既然如此，那祺王爷打算怎么做？”

祺王朝着项子虚看了一眼：“要是我一个人可以想出办法来，那就好了。”

若冲举箸吃了两口菜，又放下筷子说：“总之，不能抗上。”

祺王问：“父皇许了你什么好处，你要为他来和我抬杠？”

若冲乜祺王一眼：“我什么好处都没有，我只是不能让皇后和文姐姐替你挨刀子。我心里牵挂的人太多，我没法随心所欲。”

项子虚见二人要吵了起来，他忙说话：“也不是没有两全的法子。”

祺王若冲不约而同地看向他：“什么法子？”

“两头不能出事，那就只有苦中间的了。”项子虚按耐不住了。

若冲问：“中间是谁？”

项子虚说：“我们这些做生意的人。”

若冲又问：“说仔细些。”

“别人我不知道，现在我手下的，在祺王的说合下，我们谈拢了，租种过来的田，他们继续耕种原先他们的地耕种满二十五年，就将过到他们名下。而这二十五年来，他们地里的产出全部算作我的，每月我会按照所耕种的地的产出，换算成米面盐油布匹或者钱财给他们，总之不会让人饿死。”

若冲问：“你给多少？”

“这个还在估算中，要知道他们每家每户一年产出多少的生丝作为计算。”

“这个方法可行，怎么不往上报呢？”若冲问。

项子虚说：“可条件是每家每户都要派出女子来在我作坊缫丝织丝绸，为我做工。”

若冲嘟哝道：“我怎么觉得这样一来，在这里说话管用的就不是祺王爷和府衙的人了，是您呢？要是这么一来，你握着多少人的身价性命。”

项子虚道：“这个法子不是两全其美了吗？租地的为了分到更多的钱财他们会比以往更加努力地去干活，他们的家人在丝绸坊里也能给家里添收支，他们的日子不会差就不会造反，不是吗？而我们也能如期把要卖到西洋去的丝绸卖过去，解了朝廷的燃眉之急。”

若冲转头问一直低头吃菜的祺王：“王爷是允了他吗？”

祺王没有回应，低头喝汤。

若冲道：“二十五年，就没有其他附加条件吗？”

项子虚坦然地：“当然有！就是我给种子让他们种什么他们就只能种什么，要不然就把地分给愿意听话的人去耕种。地是我的，种什么我说的算。”

若冲望向祺王，瞟眼项子虚：“要是你中途把租给他的地给了别人，人家什么时候才能种满二十五年？”

“这是要签字画押的，我不能随意更改。”

若冲说：“就算这样做我看得出你现在是好意，可是十年以后呢？你的产业可就不止现在这个了，因为你足可以垄断江南几省的丝绸市场，你想怎么做就能怎么做，到时候他们得来的地，又会让你用别的法子买回来。”

“王妃娘娘觉得小人如此卑鄙不堪吗？”

若冲说道：“别以为我不知道你的事，你现在的产业也是你租的，二十年的还款期，虽说要支付大笔的利息，可是还是担心西洋人的生意完成了，会被卸磨杀驴。所以又将数以千计的百姓的身价性命绑在你自己身上，你用他们挣钱，用他们保命。”