连氏心急，第二天一早就催女儿寻访认亲。

凌妆好歹劝下了，说先看看姑母家环境再说，要了一套小厮衣服，改了男装，带了龚家老大阿龙和几包礼物，随着舅舅骑马一路寻往聚功坊一带。

京都府城称应天府，聚功坊是开国时便赐予有功的低阶将士们居住之地，离秦淮繁华之地不甚远，因建国日久，此处房舍大多显得敝旧，也开了些坊肆，各种招子飞扬，屋子前头虽有阳沟，但污秽堵塞，各楼头时不时泼下一盆水来，路中间的青石板许多地方已磨得光滑，夹缝中长满霉暗的青苔，有能耐的人显然不会再居于此。大殷军户和乐户皆不得改籍，早年军人还有些地位，关内多年无战事，渐渐地位低下，实质沦为将官的佃农，比自耕小农尚有不及。

凌妆的姑父程绍美原本继承了祖上一小座老宅，后经凌东城翻修，连呈显带着外甥女找到时，但见是座临着青石板街三间两层的黑漆小楼，前头三间门市一间用作了进出，在这段街面上算得上体面。

叩门而入，前来应门的是个五十余岁的妇人，宽额广颐，两鬓斑白，脸容颇见肃穆之色，若非男女有别，与凌东城简直像足了十分。

凌妆虽未曾谋面，触目见了，不免觉得分外亲切，下意识深深施礼唤声：“姑母大人！”

妇人一怔，上上下下打量面前作小厮打扮的少年，肌肤莹然如春日梨蕊，眉目精致生平罕见，身段窈窕，粗布难掩其天香国色，分明一俏丽女儿。

连呈显忙拱手道：“在下临安连易，长姐与贵手足东城先生联姻，此乃姐夫与姐姐的女儿，此番举家迁入京城居住，特来走动。”

妇人恍惚片刻，方才领悟，大喜过望，抓住凌妆的手连连往里让，边走边喊：“润儿爹，润儿爹，你道是谁来了？”

屋里迎出一满头白发的老叟，身体看上去颇为壮实，称得上鹤发童颜，手上还拎着一把铁锤，刚入暮春天气，身上的葛布衣裳已被汗水浸湿大片，顺着妇人的话大声问：“是谁来了？”

妇人拍手大笑着说：“是我嫡亲的侄女儿呢！想是女儿家不好抛头露面，你瞧，竟作了小子打扮，还说举家迁入京居住了，往后我可再不是没有娘家傍依的人……”

凌春娘显然是欢喜太甚，有些语无伦次，且言语中忽略了连呈显。

阿龙等人受过凌妆小心行事的嘱托，一进门就替妇人关上了门，还落了栓。

“谁说你没有娘家傍依了？也不怕惹亲戚笑话！”程绍美数落了婆娘一句，赶紧丢下锤子，拿手撩起衣襟擦了擦，一边让座，一边示意凌春娘上茶烧点心。

连呈显忙拉住了他，凌妆也扯住凌春娘不叫忙碌，令阿龙呈上礼物，盈盈笑道：“姑父姑母切莫忙，今日侄女来得仓促，不过是认个门儿，待安定下来，会打发家人上门告知居处，好时常接姑母过去与母亲说话。”

坐下来喘了口气，程绍美和连呈显重新见礼通了名姓，凌春娘泡上几盏浓浓的胡桃松子茶，端了碟自制的五香豆干并几个干巴巴的山果子让了一回，坐下搓了搓手，方觉出些许异常，带着几分疑惑问道：“前两年弟弟还让人捎信过来说侄女儿大婚，这……说的举家迁入应天府，是说娘家还是婆家？”

凌妆轻描淡写：“既是舅舅陪同，自然是娘家了，有几件事还需细细禀明姑父姑母，这头一件，便是侄女已离了申家，如今是自由身，往后在京中，还望不再提起。”

凌春娘听了，与丈夫面面相觑了好半晌。

好在他们虽亲，到底是第一次见面，许多话也并不好说得，程绍美先回过神来：“哦，你此番来，两个哥哥都不在家，嫂嫂和你家妹妹——是妹妹吧？她们都在后院，赶紧让她们过来见见侄女儿。”

前一段是与凌妆说的，后一段又转向了凌春娘。

凌春娘笑道：“瞧我喜欢得，竟然忘了。”说着走出几步，向后方天井中喊了两声。

不一会，从后头来了两名年轻妇人、一十六七岁的少女和一个女娃儿。

凌春娘指了一一相认。

穿浅杏色衣裙的是大表哥程润之妻薛氏，身材分外娇小，娃娃脸，头上簪着并蒂石榴花，花间垂下一缕红豆串成的珠饰，穿用虽都是寻常物什，倒还透出几分娇俏，只是面上笑容转瞬即逝，似带了三分傲气，令凌妆心下微微诧异。

二表哥程泽之妻莫氏，长马脸微带内凹，皮肤粗糙泛黄，毛孔清晰可见，顶心发髻上束了与衣裳同样料子的半旧藕荷色巾帼，露出一小截银钗头，上面只有简单的缠枝花纹，刻工颇为粗陋，模样打扮倒是一个中规中矩的妇人，只是腹部微微隆起，应是有孕在身。

那少女与凌妆序了齿，小上一岁，此时年已十七，竟还未许人家，凌妆见姑母说起女儿的婚事时言辞带着几分闪烁，知是必有因由，家家有本难念的经，初次相见，也不好多问，便亲热地拉了手互通了名字。

原来表妹名叫程蔼，单皮眼儿，扁平鼻子，长手长脚略显男儿气，穿了件酒红色织锦的挖领小袖半臂，略显衣不衬身，倒不是衣服裁剪不合适，分明就是她气质与衣服极不相称。

程蔼见凌妆作小厮打扮，分外新奇，止不住频频相问，说话也没个拘谨，甚至动手动脚。

凌妆心想：看来姑父姑母中年得女，对她甚为宠爱，才惯出几分性子。当下也不点破，只作调笑道：“妹妹，男女授受不亲哦！”

再说那女娃儿，水葱般的样儿，并无一丝婴儿肥，梳着垂髫双髻，凌春娘推着她上前唤“姑姑”与“舅爷”。

凌妆听是大表哥的女儿，忙转身自颈间褪下一条链子替她戴上，权充了见面礼。

这是条极精细的金链子，下方坠了个小小的圆形镂花金香盒，拧开可盛放上些许香料，贴身佩戴，可比那些香囊之类效果好上太多。

送便送了，凌妆也不介绍其中关窍，瞥眼看薛氏瞧见金链子的喜色，猜到她迟早会摸索出香盒的妙处，见她忽地热络上许多，心下不喜，便正了脸色，将家中发生的大事向凌春娘一一禀告。

凌春娘和程绍美夫妇渐渐转喜为悲，听到凌东城发配岭南，侄女母子几个杭城呆不下去了方转入京中，一则想替弟弟打点，二则想买下房子兼且继续做些生意，不由忧心忡忡。

凌春娘落了些泪，方道：“你大表哥身子不好，不需从军，原在云锦轩做事，就是你爹介绍的，上个月被打了出来，我就忖着是出了什么事，无奈投书去你家也没个音讯……官府既籍没了那许多家资，你们该俭省些用，何况京里打点衙门的钱岂是小数，还买什么房子！不如在姑母家中挤挤再作计较。”

程绍美也点头并不反对。

薛氏得悉凌家竟是没落了到京里谋生，渐渐显露一脸官司，听见婆母要让他们来住，忍不住开口：“娘，咱们妹妹尚没说到好亲，兄弟二人皆娶了亲，程润不争气还寻不到活计，弟弟屋里眼见要添丁，一直提分家却倒腾不出足够的院子，表妹家里是富贵惯了的，廋死的骆驼比马大，哪里受得这般苦楚，快别招人笑话了！”

凌春娘见媳妇说话不中听，要发作又不便当着外人，脸已黑成锅底。

凌妆向舅舅使了个眼色，起身告辞，只说母亲在客栈等着安家，他们要速速去寻房子买下。

程绍美夫妇劝不住，凌春娘急得拍心口，直问连氏在何处，她要过去探望。

连呈显也算是见了许多大场面的，薛氏在他眼里实在连凌家以往的奴婢姿色打扮也不如，哪忍得住一口气，一行坚辞，一行高声问京里何处仕宦云集，还要那宅邸带着花园可供姐姐甥女闲暇打发时光的方要去买。

薛氏掩饰不住讥刺口吻，作笑道：“正阳门外太平坊那儿倒是王府六部官员的聚住之地……”

见婆母怒目相向，忙用手绢遮挡唇边笑意，又道：“便是秦淮两岸，商贾云集，住得热闹些，离我们家近便，不也正好？”

二表嫂莫氏怔愣：“太平坊那儿不用说了，岂是平头百姓买得到的？秦淮河边的房子我瞧着也不好，又贵又窄……还多烟花柳巷，不如买远些。”

凌妆无视薛氏的讥刺，倒是见莫氏说话实在，不由垂青几分。见她焦黄的面色中泛着两抹异样的潮红，心下一动：“二表嫂近日可觉腰腹坠胀作痛，心烦不安，频发潮热？”

莫氏一怔，除了凌妆所说的症状，她甚至还偶见下血，与夫君说了几次，皆搪塞孕妇用不得药，让她自己将养。莫氏从来也不是娇生惯养之人，加之畏惧夫君婆母，便不多言，如今动问，不仅奇道：“表妹如何得知？”

凌妆心道若任由发展，只怕孩子要保不住，但初次登门，不好明言，只说：“我家在杭城开有药堂子，记得行囊中有许多安胎补品，今日不晓得嫂子有身，未及带来，回头寻得些，我叫人送来，嫂子吃上几日，便安稳了。”

莫氏娘家贫寒，在程家地位最低，闻言喜出望外，连连道谢。

凌妆察觉舅舅在一旁斜睨着薛氏的女儿，表情古怪，必然是在心疼金链子，有些啼笑皆非，忙向凌春娘夫妇作揖道：“姑父姑母且宽心，侄女同舅舅这就去牙行寻得中人，不难访得相宜的房子，不几日安顿好了，定差人前来接姑母一家过去盘桓。”

薛氏也听出凌妆的弦外之音：凌家再没落，也轮不到她瞧得上瞧不上，程家的家底与其相较根本就是云泥之别，不由得面上憋得赤红，似恼又似羞，连门上也未曾送出来即扯了女儿回屋细看那金链子去了。