清早，佳嫔正伺候道光更衣，她边为皇帝系着纽扣边娇嗲地说道：“最近皇上临幸臣妾的次数越发少了，可是心里又装进了别人？”

皇帝疲倦而惬意地打了个哈欠：“唉，这段时间又是广东黎族匪乱，又是英国商船违禁入海，朕处理这些烦心事都处理不完，哪还有心思到后宫寻乐，昨夜难得闲下来，就直奔你永寿宫，可你倒好，不想着感谢圣恩，反倒还埋怨朕移情别恋。”

佳嫔见话头不对，赶忙做小女儿模样卖乖道：“臣妾该死，臣妾不解皇上困苦也就罢了，竟然还不懂事的乱说话，请皇上惩罚！”

皇帝宠溺地抚摸着佳嫔的乌黑青丝，轻笑道：“哼，惩罚没有，恩典倒是有一桩。”

佳嫔小心地为皇帝戴上金镶冬珠熏貂朝冠：“恩典？皇上要赏臣妾什么？”

皇帝道：“你阿玛也不知从哪听来的传言，以为你身体抱恙，染病不起，特上书请求章佳福晋入宫探望，朕见他们忧女心切，便准奏恩典了。”

佳嫔听完皇帝的话，登时吓得全身一懔，面色变得如同发僵的蚕皮，她强忍着惊慌道：“这是哪个该死的乱造谣，皇上，臣妾身体好得很，根本无需探望，麻烦您跟我阿玛解释下，让额娘不要入宫来了。”

皇帝在她鼻上一刮：“朕一言九鼎，答应的事情怎能反悔？况且让你额娘来趟挺好，一来看到你身体无恙可以安心，二来母女重逢也能消解思亲之苦。”

佳嫔崩溃地叹口气，垂下头暗暗寻思：若章佳氏真的进宫，我就死定了！怎么办，怎么办？我该用什么借口阻挠呢？”

正在皇帝要离开时，佳嫔一把扶住他的肩膀：“皇上等等，臣妾思量了下，觉得省亲之事还是作罢为好。自去年以来，京郊就变得很不安全，先前常贵人的额娘，不就是在省亲的途中遇害的嘛！臣妾一想到这件事就觉得不寒而栗，生怕额娘在途中也会遇到流寇，皇上，为了安全起见，您就收回恩准吧。”

皇帝不屑地笑了笑：“哈哈哈，区区匪寇有何惧哉？朕令督捕府派人随行保护便是。”

佳嫔欲再劝说：“可是……”

皇帝笑着打断道：“行了，你就别再瞎操心了，老老实实的在宫中等着便好，嫔妃省亲的机会本就不多，怎么就不懂得珍惜呢？朕得上朝了，晚上再过来陪你。”

此时的佳嫔宛如一株枯萎的山茶，她蔫蔫地弯腰施礼道：“恭送皇上——”

待皇帝走后，摩珂一把扶住双腿打软的佳嫔：“娘娘，咱们现在该怎么办？章佳氏一旦入宫，咱们就玩完了呀！”

佳嫔狂躁地推开摩珂，叱道：“我知道！可本宫有什么办法呢！”

摩珂道：“要不像上次那样派人截杀？”

佳嫔无奈道：“没听皇上说吗，这次他会派遣官兵保护，京畿忏堂的教众总共也就二十余人，便是全部派出去也不能成事啊。”

摩珂怔了片刻后，一道慧光掠她那迷茫的眸底：“娘娘，咱们可以去找湉嫔借兵啊，她是少掌夫人，可以调动千百信徒。”

佳嫔眼神一亮，豁然开朗：“对呀，宫里不是有个现成的帮手吗，事不宜迟，咱们这便去延禧宫求援。”

延禧宫外，一袭春衫的佳嫔正迎着清风朝阳立在那儿，她揉了揉酸软的双腿，焦愁道：“都等了一个时辰了，这湉嫔怎么还不宣我们进去说话。”

摩珂嘟囔道：“她是嫔位，娘娘也是嫔位，想进去的话直接闯便是，何必候她通传？”

佳嫔道：“不行，既是来求她，又怎能太过硬气，况且依照教派礼法，本宫也是下属，再等等吧，我想她应该不会拒绝咱们的。”

只见殿门被缓缓推开，佳嫔慌忙地迎到囿戮跟前：“公公，湉姐姐怎么说，她愿意见咱们吗？”

囿戮漠然地摇了摇头：“娘娘，我家主子思量许久，认为这件事情既做不得，也帮不了。”

原本还算淡定的佳嫔当即变色：“为什么帮不得！难道你们要看着本宫去死吗？别忘了，我们可都是教派的成员，一根线上的蚂蚱，你们怎能置同党于不顾！”

囿戮深吸一口气，解释道：“天理教正值光复的关键时期，这个节骨眼上绝不能大兴干戈，损兵折将。况且那章佳氏乃是承恩侯嫡妻，地位之尊贵非一般人可比，一旦出现差池，定然会招来朝廷和蒙古的全面追查，万一有潜伏的教众被捕，那便会给教派带来灭顶之灾。抱歉了娘娘，这事真的帮不了，您还是自求多福吧。”

佳嫔肃穆了神色道：“说到底，你们就是把我当成弃卒了！好，既然你们不仁，那就休怪本宫不义，我这便把你们真实身份告诉皇上，让你们通通为我陪葬！”

面对佳嫔的威胁，囿戮显得并不惊慌，他轻蔑地笑了笑，沉着地说道：“如果我们死了，那娘娘的仇就真的没机会报了，赫舍里氏虽倒，但皇帝犹在，如今可以对抗天家的势力，也仅有蜇伏在暗处的天理教，娘娘是个聪明人，应该晓得如何选择。”

佳嫔默然了半晌后，苦笑道：“好，好！本宫会选择独赴黄泉，不过你记住，我之所以这么做，并不是为了教会大计，而是为了本宫的宿仇。”

囿戮换了稍稍松快的口气：“娘娘放心，我教定会竭力达成你的遗志。”

佳嫔蹙着残月般的弯眉，哀戚道：“本宫愿你不会食言，摩珂，咱们走。”

囿戮道：“且慢！娘娘，临别前奴才有句话要送给您。”

佳嫔停下沉重无比的脚步：“说吧。”

囿戮道：“既然娘娘志不在大计，而在私仇，为何不赶在死前灭了常贵人，以结生平夙愿。”

一阵卷有残花败絮的凉风袭过，所经之处弥漫着凋零的气息，那味儿好似剥夺生机的毒瘴，迅速地侵蚀着佳嫔：“哼，谢公公提醒。”