皇帝远望着阿木尔，双目出神，瞳炬迷离，表情透着一丝怀念和感伤，成谔忙关慰的问道：“皇上，您可是听到这首《胡笳十八拍》后追忆起庄慧固伦长公主？”

皇帝有些凄楚苍凉，摇头淡淡道：“不仅是让朕想起了已故的皇姐，她那一身装束也颇像早登极乐的皇额娘。唉，原以为至亲辞世已有二十余年，朕可以坦然面对这物化之痛，可是没想到今日依然却……”

佩儿的视线被翩腾的喜鹊给吸引，正巧看到了皇帝和成谔，忙伸手攀住阿木尔的五指道：“小主，快别弹了，皇上来了！”

曲声终了，余音袅袅，阿木仓促起身，转身朝前方望去。只见高大挺拔的青松之下，一中年男子身着五爪金龙明黄单袍，虽站在庇阴处，但是那天神般的威仪却依旧彰显得格外耀眼。这是阿木尔第一次见到皇帝，她有些不知所措，忙携着佩儿跪下行礼道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”

皇帝的嘴角明春一笑，慢步上前扶她起身：“又不是什么大日子，行什么跪拜之礼？寻常请安便可。”

阿木尔静默了片刻：“臣妾方才正用心抚琴，没有给皇上行礼恭迎，实在是不合礼数，所以只得行跪拜大礼向您谢罪了。”

皇帝牵住阿木尔的双手向跟前拉了拉，阿木尔的样子有些不情愿，但是因为惧畏只得半依半就地迎上两步。

皇帝那黑如墨玉的瞳仁注视着阿木尔的脸蛋良久：“庄敬长公主说你可以引鸟逗鹊，朕原是不信，今日来这花园小亭一睹，方才知道宫里当真隐匿着如此佳人。”

阿木尔的视线投递在地面上，淡淡的水墨色睫毛像一层帘子，严严实实地将皇帝给遮挡在外：“皇上真是谬赞臣妾了，论姿色，宫里姊妹个个都比臣妾体盈貌美；论才情，臣妾也就只会弹奏一些普通的胡弦汉调而已；至于这逗鹊，不过是臣妾常来这里投喂，鸟儿与我有点感情罢了。”

皇帝笑了笑：“说话谦虚，性子也和这身衣服一般纯净，你可知你今日的打扮与孝淑睿皇太后神似三分？”

阿木尔听了皇帝这话，不禁想起庄敬那天的叮嘱，越发觉得自己是被她给上了套：“臣妾这身打扮只是一时性起，没想到竟与太后相仿，荧光之辉不敢与日月星芒相提并论。”

皇帝仰起脸，缓缓地浮起一层喜爱的笑意：“这穿着打扮是一时兴起也就罢了，这琴曲乃是一首悲伤断肠的哀调，这合宫中除了朕以外，恐怕没有人会欣赏这《胡笳十八拍》，你不妨和朕谈谈为何会喜好此曲，看看咱们是否有同病相怜之状。”

阿木尔乌澄晶萤的眼睛掠过一丝慌乱，她何曾喜欢过这种曲调，只是听庄敬说此乃绵忻所爱，所以才特地寻来琴谱演奏，为的便是今日相会，可以投其所好，可是此刻怎么就变成皇帝的钟意之曲呢？她嗫嚅地开口：“臣妾……臣妾闲暇时常会弹奏此曲，以抒解思念亲眷之情。”

皇帝举眸良久，不知是在看着阿木尔，还是在望着幽蓝辽远的天际：“你比朕要幸运，至少思念的是仍然健在的生者，而朕所思念的却都是离世的亡人。朕的生母病故之后，长姐就一直照料我的生活起居，可惜还未等到我报答，她便就远嫁蒙古直至去世。这《胡笳十八拍》乃是汉末远嫁匈奴的蔡文姬所作，长姐离开京城时曾在家宴上抚琴此曲话别，从那以后，朕便令和声署每岁演奏，遥祭哀思。”

阿木尔道：“臣妾年幼时听说过宗伯嘉亲王与庄慧长公主的联姻美谈，公主为人和善，待百姓同家人一般不分彼此，当年长公主病逝时，族人无不悲痛欲绝，祈祷长生天保佑她早登极乐。”

皇帝叹道：“皇姐慈善，性子温婉，这也是朕多年以来常常念叨的。”

阿木尔神色有着些许怜悯：“皇上，逝者已矣，您不妨将多年的哀思给放下，好好享受现下的生活。”

皇帝睨了一眼阿木尔笑道：“是啊，的确是该享受眼下的日子，人生弹指一挥间，坐拥江山，怀抱美人，才算是不负先人的期许。”

阿木尔看着皇帝那色晕旖旎的眼神，觉得十分不安，她多么希望此刻坐在面前的不是大清皇帝而是谦谦涩涩的绵忻，但是她亦不想绵忻出现在这里，因为她不想被心上人撞见此刻暧昧的情境。

皇帝意态闲闲，摸了摸唇上的八字黑髭道：“成谔，这宁寿宫里有没有修葺过的宫室？朕要在那里歇歇脚，须得有床榻和褥子。”

成谔道：“皇上，营造司上个月将乐寿堂给翻新了一遍，现在那里的西暖阁比淳化轩还要富丽华贵，皇上不妨在那里歇息。”

阿木尔望了一眼身边的佩儿，理了理思绪道：“既然皇上准备休憩，那臣妾便不在身边跟着了，免得聒噪有声，扰了皇上的清静。”

皇帝摩挲着手中一枚麒麟和田青玉佩，贴着她的耳畔说道：“朕一个人就寝如何能睡的安稳，需得爱妃陪伴在侧，朕才能睡的踏实。”

阿木尔心头一沉，瞳孔蓦然收紧：“皇上，臣妾侍寝得至养心殿里，在这宁寿宫中恐怕不合规矩，它日皇后娘娘若是怪罪，臣妾可担待不起。”

皇帝瞥了她一眼，笑道：“别人知道要被朕宠幸，恨不得马上爬上龙床。你倒好，竟然拘泥于规矩推脱朕的要求。哈哈哈，朕就喜欢你这种欲拒还迎的女人，成谔，让人把乐寿堂打理好，若是怠慢了朕和静贵人，定拿你们试问。”

成谔道：“嗻——”

阿木尔瞧着成谔扭捏小跑的背影，眉目间衔满了绝望。

乐寿堂东暖阁门外，阿木尔扶着金柱，不肯动弹，整个人就像个泥塑似的，佩儿低声的劝道：“小主，眼下已经没有推脱的余地了，您待会进去侍寝，千万不可以执拗，扫了皇上的兴致。”

阿木尔阴郁的眼底满是颓丧，她喃喃道：“为什么？为什么今日来的是皇上？庄敬她骗了我，我原本以为她是要成全我和绵忻的缘分，不曾想她竟然把我推到了一个我不爱的男人身边。”

佩儿慌张地拉了拉阿木尔的胳膊，极力压低声音道：“小主，这些话可不能乱说！皇上就在暖阁里，若是不小心被他听到，您和瑞亲王就要做对亡命鸳鸯了。”

“吱吖”一声，屋门被成谔推开了，他拘着腰朝阿木尔说道：“静主子，暖阁已经布置齐整，皇上在里面等您呢，您快些进去伺候吧。”

阿木尔的脸像一滩死灰，她左手缓缓地脱离金柱，一步一步地朝台阶上挪去。那石阶仅有五层高，很是平滑规整，但是阿木尔却一个踉跄差点摔倒在地，要不是成谔和佩儿扶着，恐怕可得崴伤了腿脚。

成谔道：“小主，您可得仔细着点，这侍寝乃是嫔妃的首要大事，千万不能御前失仪。”

阿木尔轻叹一声，心里的不愿和酸涩都凝结在那叹息的尾音中：“唉——”

屋内地板上，阳光透过锦隔窗的格子映出星星点点的光斑，皇帝侧躺在床榻上，一动不动，像是睡着了似得。阿木尔轻悄悄的踱步走上前，仔细地注视着他的动静，谁知她刚靠近床边，皇帝却猛然地腾起身，一把抓住她的胳膊揽到怀中。

阿木尔挣扎着想要摆脱，云鬓上的珠影翠微闪着掠青曳碧的冷光，阿木尔急急的叫道：“皇上，您别这样，臣妾还没有做好侍寝的准备！这满头的珠钗若是扎到您可如何是好？”

皇帝瞪着眼眸，像一头充斥着占有欲的雄狮似的，翻身便将阿木尔压在身下，声线里有着急促的决断，他呼出的气息拂在阿木尔的唇角：“朕便是在疆场与人短兵相接，亦不会畏惧，曲曲头花又有何担心？你没必要做什么准备，只要朕有兴致就好！”

皇帝一把撕开阿木尔的外袍，嘴唇吻在她的雪嫩锁骨处，阿木尔像一个怕极了的困兽，双目泛起了无助的涟漪，她用力推着皇帝的双肩，但是力气太小，根本无济于事。

没过一会，阿木尔只剩下一件单薄的亵衣，被褥中的皇帝像头色欲当令的猛兽，粗鲁的冲撞着怀下的温躯。阿木尔摊开自己的双臂，不再反抗，泪水顺着她的眼角划过脸颊，目光里充斥着打心眼儿的厌恶。

阿木尔想起与绵忻一幕幕相处的场景，东筒子夹道初遇；叠山坠落相救；楼阁笛声会情，原以为自己的爱情和身子都是如意郎君的，可惜，终究都至此失去了。