连续袭来的糟心信息让众人应接不暇，基于重生会的行动仍在继续，柴新的下落已经知晓，以及艾丽莎·西亚斯变成了重生会的“圣女”。

在所有的情报铺陈之后，针对南方区域的行动已经是顺理成章的事了，整整一个上午，众人都在忙碌各自的物资采购和急需完成的工作——

阿瑞丝首先去开个了她认定没几个人响应的动员会，结果也如她所说的那样，只有李维伊和他叫得动的势力愿意参合。

而这些叫得动的士兵和维护人员也基本上都是本世界的原住民，基本不能指望他们有什么超出意料的能力，但即使如此，也不能否认这些士兵对于保卫家园和亲人的决心。

爱丽丝拿着阿瑞丝给的星晶充当流通物，和艾达跑去购买派得上用场的枪支弹药，两人在硬派的器械类街道里逛得不亦乐乎，虽然比不上两百年前的枪械来得精致，但眼下也没有别的渠道可以购买到足够好的了。

裴老板伤势过重，虽然有急救喷雾和止血绷带应急，但毕竟需要时间产生效果，不像主神可以迅速地将伤势化归于无，所以这次的行动也就无法参与。

至于李炎，他去找了薇拉妮斯，基于她所拥有的星晶知识，李炎请她帮忙在占卜街里买了一些不错的星晶制品，包括能强化元素力的戒指和嵌入了米拉库鲁姆矿石的剑，在剑心因为封印灵魂而不能使用的现在，他倒是急需一把趁手的兵器。

然后他又跑回了蚁穴，白皇后倒是很实在，没等他把需求说完，就给他看了几台抢先生产出来的地面无人机，这些旧时代技术精髓的机体携带了能量武器，可以在一定程度上防御轻型射击，还可以站在上面代步，算是攻防一体。

李炎感动得不行，就差抱着白皇后的投影大腿痛哭流涕了。

直到他看到了仿生人李嘉登捧出来的那根存放在强化容器里的螺旋试管，里面盛满的黑色液体让李炎感觉到了一阵难以形容的恐慌。

“小心，这玩意儿只要泄露一点，就可以把你们全都送进地狱。”

白皇后凝视着它，再次叮嘱道。

李炎不疑有他，赶紧把那瓶容器拿在手里，准备放入纳戒中与世隔离，这个过程中，手掌只是覆在容器的表面上，那黑液却像是穿透了内部的空隙，让李炎的皮肤感觉到了某种无法形容的错觉，就好像他继续拿着它，就会逐渐溶解成和它一样的形态。

害怕自己拿不稳，他连忙将取下的纳戒碰到容器，将其存入了空间内，那种恐慌才逐渐消退而去，李炎纳闷地想，这种东西真的可以由人来使用吗？

白皇后这时问道。

“……你已经准备好去康拉德了吗？”

“说是准备好，其实也没有，首先遇到的问题就是突破以太城墙，我听说只要靠近，凝固的以太会自然地向踏入禁区的生命落下以太能构成的雷电，我不清楚那些祭司们是怎么穿越了城墙的，这是摆在我面前的头号难题，而且更糟的是，我可能没有很多时间浪费了。”

“怎么了？”

“白皇后，你知道我身体里的问题吗，旧时代三分之二的人类魂魄，现在就在我的身体里，被我的妹妹封印着，但封印也并不牢靠，这么多的数量，这么庞大的灵魂，随时都可能冲破我的理智，把我撕成碎片，时间已经……不多了。”

“……我对此的了解也只是最浅薄的层面，毕竟我是一个科技世界诞生出来的人工智能，即使是米拉库鲁姆奇迹和星晶法术，在我认知中也是基于那些特殊矿物的性质产生的能量溢出，所以很抱歉，我不能给你更多的建议。”

李炎勉强笑了笑，他也知道跟一个由数据搭建起来的人工智能讨论灵魂这种精神论的领域，是找错对象的做法，但是一想到幻境里特意提到的剩余七天，他就不得不做最坏的打算。

如果没事那当然更好，但……不怕一万，就怕万一，李真的箴言言犹在耳，他对妹妹的信赖使得他不得不相信，她所警告的结果会有成真的可能，所以他才会千方百计地要去南方，只为了拼命在精神因数不胜数的灵魂涌动而破碎前，博得一丝生机。

就像罹患癌症的病人被医生告知了确切的倒计时，焦虑、不安，以及不断膨胀的求生欲望。

他不会死，却也不想做一个失去了自我的永生疯子，这种焦虑让他从患得患失的个性，不由自主地强化了自我。

“……虽然我不能提供关于灵魂方面的帮助，但或许，我能为你争取更多的时间。”

白皇后迟疑了一下，她刚说出口，脸上就闪过了一丝后悔。

“……罢了，这世上总是没有两全的买卖，李炎，你也说自己没多少时间了，所以我希望当你救出了你想找的那个人后，不要耽搁，尽快把他带回来，还有，不要让尚恩离开你身边，不管他想找什么，都用任务优先搪塞过去。”

“可以告诉我原因吗？”

“不可以，我提供给你这些设备，原本是想让你答应不要带尚恩去南边的，现在，尚恩却是不得不跟你一起同行了。”

“……和尚恩有什么关系？”

“准确地说，和他的血脉有关，之所以重生会能够在以太城墙下穿行无阻，原因很简单，那里最近的都市是佛罗里达州的首府塔拉哈西，两百年前这颗星球因为和外星人打虫洞战争的关系，修筑了大量的避难设施，连同交通设施一起深埋地底，因为缺乏大型的地质变动，所以大部分也都还能用，所以重生会只要控制了关键通道的出入口闸门，就能随意出入，而无需担忧地面上的以太固体。”

李炎听完，这才想起了自己和薇尔莉特也是依靠避难设施从康拉德一路到达底特律，连小镇都有这种级别的设施，那州首府也不应该例外。

“你是说，我们可以有样学样，通过地下通道穿过去？”

“比那更快，这些通道应该都被控制住了，所以你需要一条特快直达的专线，蚁穴虽然没有连接到康拉德，但有一条深入后方的专用隧道和列车，目的地是佛罗里达最南边的迈阿密，但是要开启它，需要至少5个具备安布雷拉数据认证，且符合人类健全法标准的个体。”

“5个……这，我能算进去吗？”

“可以，博士给你做的数据认证已经没有遗落你的原躯。”

李炎顿时大喜，可他还没数几下，就像霜打的茄子蔫了一地。

“不够啊，算上我，爱丽丝和艾达，还有尚恩，也才4个人啊，深幽只有一颗头，再说她也没法通过血肉标准，店长也是仿生人，这怎么想都凑不够5个吧。”

“……还有一个，就是你让我关进审讯室的那个男人，坎贝尔，我调查了一下，血样采集的结果是，阿什福德血脉，他是个货真价实的安布雷拉员工后代。”

“……啥？”

李炎仔细琢磨了几下这个名字，起初还在想自己是不是听错了，在确认白皇后没有开玩笑的意思后，他不可置信地问道。

“他不是个合成人吗？！”

“检测了身体成分后，判断有义体化手术的记录，但是没有超过50%，所以他也的确可以用来开启列车。”

白皇后提供的答案让李炎又是高兴又是头疼，带上尚恩倒是无所谓，可要带坎贝尔这个混蛋，李炎坚决不相信他会乖乖跟着队伍，做个听从指挥的士兵。

“不管如何，现在你也没有别的选择了，是正面突破一路南行，还是深入后方区域走捷径，却要带上不可信任的‘定时炸弹’，我作为AI的判断毫无疑问是后者。”

少女抬起眼，仰视比她高的李炎，十足像个小大人的模样。

“你也说过了，你没有时间了，有些时候，选择并不意味着喜欢和讨厌，而是讨厌和憎恶，怨恨和仇视这些没有区别的区别。”

“……你说得对，那尚恩呢，你至少也该告诉我不想他去的理由，不然我真不知道怎么安排他的行动。”

“这个我真不能说，你的目的地是永恒花园的‘蝶馆’，那里离‘学院’有段距离，不管尚恩跟你好说歹说，你绝对不能让他进入学院里，如果他有意见，你就跟他说任务优先，若钻石城的下落没有头绪，那你们就先撤回亚特兰大再做整备。”

“尚恩去南方最大的动力，是寻找他的父母……你现在说的，和他的父母有关？”

李炎冷不防地质问让白皇后停下了发言。

小姑娘移开李炎冷静的视线，幽幽地回道。

“你何必说穿呢？我只能说，比起令人失望且心灰意冷的真相，倒不如让它停留在一生追求的希望，这样不是更让人感到幸福吗？”

“……如果是以前，我一定不会认同你的观点。”

李炎想起尚恩那张充满期待的脸，他收回了揣摩的目光，对白皇后这么说道。

“可现在，或许你是对的。”