“你做得很好，没有辜负我对你的期望，李炎。”

白皇后再次挥动手掌，一道投影光从咖啡屋里扫过，刚刚还一片狼藉的咖啡屋恢复了洁净的模样，只有少许的弹痕和坑洞残留，那些被击碎的物品好好地呆在它们原本的位置，少许纳米机械从地板的缝隙里爬出，开始修补这些缺损。

薇拉妮斯看着眼前这不可思议的一幕，忽然像是意识到了什么。

“等等！这些……该不会……”

“帕尔修斯系统的完美应用，结合声光模块，为你送上的一场观影盛宴，所以我说你太年轻，这么简单就被我骗了啊。”

这么说着的白皇后洋洋得意地坐上被纳米机械修复的椅子，李炎也回到了自己的位置上，连带爱丽丝，她恍然大悟道。

“难怪，看到的和扫描到的不一致，这些全都是投影吗？”

“没错，你们直接发难的时机太赶，那么短的时间，就算是我也不可能违背时间和物理法则，凭空造出那么多武器，所以咯。”

“这不可能！冰盾上的震动，还有那些留在上面的子弹……”

被剥离了晶术手套、双手被极为原始的方式——绳子绑住，蹲坐在地板上的薇拉反应激动。

对她的情绪兴味十足，白皇后露出了罕见的浅笑。

“真假难辨，才是最好的欺骗，我投影了子弹发射到墙壁受击的全套反应，再调动手里能用的安全武器，将这些真的子弹混进了弹雨的投影里，你自然无暇辨别真假了，这里是我的地盘，我能做到的事情虽然有限，却仍远超你的想象，假人类。”

在虚影中混入真实，这简单而有效的真相令薇拉妮斯无言以对。

为了避免白皇后为了她的爱好浪费自己的时间，李炎咳嗽了两声，介入了话题之中。

“好了，收起那套胜者的虚伪，现在是我的时间，首先我可以明确的是，薇拉小姐在亚特兰大，应该是按照安全司长到警察局长再到你这个副局长，为上下级一条线，对吧？”

“嗯。”

无计可施，薇拉妮斯只好吱声应道。

爱丽丝的精神力扫描无时无刻不在关注着她的脑波状况，以防止她说谎。

“那么，这是你的主意，还是你那两个上级的主意？”

“……是‘我们’的主意，谢尔盖局长希望得到蚁穴的科技力量，李司长虽然也赞同，但我总觉得他的目的不在于此，他告诉我，只要为他查清蚁穴里的秘密，我就能带走我哥哥，到上面的区域去生活。”

“真是感人的兄妹情，把一个变异种带到地面，你是要把他关进另一个隔离房吗，可别说你能给他正常的生活，你身边那些活在自己世界里的假人类，没有一个会接受被米拉库鲁姆辐射洗礼过的异类。”

白皇后嬉笑了两声，她直白尖锐的话语再度令薇拉低下头，连李炎也不得不承认，过于刻薄，但他也不能否认白皇后说的是实话。

“所以……你现在知道了蚁穴的秘密，就是制造那种神秘的液体所用……咦，等一下，这样想来……”

从薇拉妮斯口中吐露的情报，令李炎忽然灵光一现，像是在紊乱的思绪和线索中抓住了一条线，这种直觉他很熟悉，那是拼凑一副完整拼图所需的关键钥匙。

“那个安全司长私下委托你寻找秘密，简直就像……他知道这里有什么，且对于蚁穴机密的兴趣高于这里面所有的设备知识，从动机来说……挺不自然的。”

李炎顺着这种感觉思考，得到了一个不同寻常的答案。

“白皇后，你之前说过，这个世界已经混进来了许多异界访客，我换个问法好了，亚特兰大的实际掌权者，他，不，是他们，应该都不是这个世界本来的居民吧，毕竟……”

幸存者外的所有旧人类灵魂，有三分之二落在了他自己的体内，在清空此界的生灵后，凭空出现的合成人，他们取得力量的方法，也仅仅只有拾旧时代的牙慧，和学习从零开始的晶术两种，科技和魔法的积累有限，而要取得能在乱世也能屹立不倒的统治性力量，只可能是在异度彼岸穿梭前行的访客们了。

“你想得不错，除了被辐射洗礼的变异种群体，和那些苟延残喘不值一提的盗贼土匪，目前这片大地上的所有大型团体组织，他们的领头人物，都是来自它界的人物，亚特兰大自然也不会免俗，而他们纷纷涌入此界的目的……”

“是星晶？”

“准确来说，是星晶中最珍贵、流淌着星辰血液的虹星晶，闪烁着溢彩的光辉，折射出诸界万华的景象，这是一种相当珍贵的素材，用途很多，在降临术中甚至可以用来打破高层晶壁，呼唤出许多平时难以具现的存在，对想要破解抑制力的神之手，和苦恼于被某种力量抑制而无法突破的轮回者、降临者而言，也是一种相当有用的珍宝，对那些人而言，这颗经历过文明破碎、沧海桑田的星球，乃是一座奖励丰厚的巨大矿场。”

原来是这样，李炎若有所思，这些访客的来意只是为了榨干星球暴露出来的特殊能源，如此说来，当能源挖掘到头时，这颗星球失去了价值后，等待这些合成人的命运将会是……

他将这个问题抛出来后，白皇后皱了皱眉。

“当然是被彻底地抛弃，一片毫无利用价值的大地，除了被迫生活在这里的人，那些具备力量拥有选择权的人，在拍拍屁股走人后，是不会想起还有这么一个地方了。”

末了，她又补充了一句。

“毕竟你想嘛，‘世界’这种东西，实在是太多了，也不差这么一个。”

如此冷漠，如此现实。

“……处于不得不被利用的立场，并等待着被抛弃的未来，真是可怜到被吃干抹净的下场。”

李炎若有所思，他看向薇拉妮斯。

“把你哥哥从一个牢笼放进另一个牢笼，什么都没有改变，薇拉小姐，有兴趣和我合作吗？”