是夜，基地内部的住宿房间。

洗去一身白天训练的热汗后，感受着冲澡后四肢放松舒适的李炎穿上睡衣，朝着软绵绵的床铺扑了上去。

闻着棉被洗涤后的清香，渐渐松弛的大脑却变得格外清醒。

李炎思考着柴诚葵白天说的那些话，手不由自主地摸向背部的纹身。

“当时参与再现的人，除了精通魔法的16th之外，还有‘我们’的母亲，柴幸博士。”

柴诚葵所言的这个名字，对李炎而言，十分熟悉，又或许陌生。

熟悉的指代对象，陌生的叫法。

她是柴新的母亲，出于礼貌，李炎不会称呼她的名字，只是一直叫阿姨。

在院子里开始生活的两兄妹，受了她不少的照顾，当年的山城还没有今日的富裕，大院里的居民都是在一个单位的科研人员，自然也没有当时下海的商人那样宽裕，每个人是根据家里几口人的数量领取后勤物资的，不多也不少，倒是刚好够养家糊口。

唯独柴阿姨不同，她总是能像变魔法一样拿出些进口的稀罕物，据说都是从国外带回来的，除了少数送人，大都孝敬了三只小馋猫。

在李炎的印象里，阿姨经常外出很长一段时间，听说都跟着团队出国做学术的考察交流，常常拎着大包小包回家没几天，就又要出远门了。

于是，就以照顾柴新为由，她那份补贴和配发的物资，就嘱咐没有编制的小李炎领回去了。

在儿时的李炎看来，柴幸阿姨是个不可思议的人，随和宽厚，对小孩子也很爱说软话，唯独在研究上，有着常人难以想象的固执和独断。

不止一次，他看见柴阿姨和几个陌生的老教授在家门口争吵不休，虽然听不懂大人之间争执的内容，但小孩子总会是害怕那样的气氛，于是小时候的他一遇到这样的情况，就赶紧溜回家里去了。

因此，他只知道，他们争吵的主题，万变不离其宗，就是关于柴新。

这样一个亲切的长辈，竟然也参与到了这个正在将现实中的人类一个一个卷进来的主神事态中，李炎也是甚为惊讶。

儿时的一切，虽然破碎，却也不是无迹可寻，就像一张庞大拼图的一角，周遭的锯齿镶嵌，清晰可见。

所谓云图，乃是无数跨越时代的渺小景象，堆砌而成。

既然如此，只要将它们彼此串联，就能够猜出答案的影子。

“核心是龙跃基地吗？柴新、柴阿姨、安娜都是这个组织的成员，按照葵小姐的说法，这应该是一个应对主神空间的反应部门，虽然主神会禁止轮回者将主神空间的信息透露给现实中的人，但是实际上，只要当事人主观意志上不知情，记载主神空间的信息载体流落到现实世界，也不会触发抹杀机制。”

李炎回想着《无限恐怖》的情节，在故事里，还有王侠与程萧这种依靠催眠进入主神空间的案例，不提单独进入，在有人关注的情况下一个大活人凭空消失，自然也就验证了主神空间的存在。

这么说来，只要主神持续从一个固定的世界召唤人类进入，随着时间的积累，主神空间的暴露乃是迟早的事。

当人类意识到了主神空间的存在后，由此所爆发的思维延伸不会亚于在发现三体文明后，推测出宇宙社会学、黑暗森林体系。

一场宏伟的思想爆炸将不可避免。

李炎想到这里，眼神飘向了放在书桌上的一枚信封，那是不久前柴诚葵转交给他的，防火女安娜所写的信件。

“最后一块拼图，就是你的过去吗？安娜……”

呢喃着少女的名字，李炎慢慢从床上直起身，伸长手臂，将信窜进手中。

只要拆开信件，熟悉又陌生的女子，将会把自己隐藏的过往都告知自己。

只要拆开信件，有关于她的真相都将水落石出。

只要……

“还在犹豫什么？”

李炎手一僵，信封不经意间从手指缝间滑落在地上，他没好气地转过头，一板一眼地说。

“别吓人啊，剑心前辈。”

“我又不是鬼，你咋呼个什么劲儿？要看信的内容早就看了，还用等到现在，自我欺骗也要适度，你到底在害怕什么？”

“……谁自我欺骗了，犹豫了要被你骂不干脆，果断了又要被念太冲动……我迟早要被前辈你给烦死。”

李炎垂头丧气地拾起信封，手指轻轻摩挲着封面上的墨迹。

看他这副样子，剑心心里一软，也就收起了敲打菜鸟的尖刻语言。

“犹豫，就是因为复杂的情绪，复杂的立场，以及复杂的看待，非单纯的善恶爱恨所能概括，怕这封信里的内容毁灭了你的美好想象还是污了她的玉女形象？”

“我又不是追星，妄想过头了……只是……知道别人的秘密，就要有保守这个秘密的觉悟，葵小姐说过吧，真相是有重量的，我不知道自己能不能承受它的重量，仅此而已。”

“啧，你竟然会认真考虑这种事啊，这说明，她对你意义非凡，不是吗？”

“……互相扶持过来，就算是萍水相逢也罢，总是会有感情的，我是个人，就自然无法逃脱人性的循环。”

“可我记得，你现在已经不算人类了吧？”

“剑心前辈，你这么说话可是会没有朋友的。”

两人斗嘴一番，却是谁也说服不了谁，剑心无聊地漂浮在半空中，能量充足的他自然也没有困意可言，电脑之类的电子产品他又没肉体碰不到操作键盘，于是，跟李炎说说闲话消磨时间，算是在身体外难得的散步娱乐，不然就只能缩回内部架构区呆着了，那里虽然随心所欲，可是却比外界更加无聊。

而对李炎来说，被一把说人话的剑点破自己，早已经蜕变为人类之外的存在这件事，则是令他又好气又好笑。

自己已经作为人类度过了二十年的时光，就算身体已经不再是自然人的结构，他的思维方式、情感记忆，无论那个都属于人类的旗帜，由这个种族积累数千年的文明所赋予教化，哪能轻易改变？

想到这里，李炎倒是一愣，这么一思考，简直就像是小时候的柴新在那时候所言的一样——决定人类是为人类的，或许并不只有基因结构，还有思想与行为。

纠缠已久的话题让他想起了一段模糊的对话，好像是很久以前在哪部漫画上看过的，他下意识地觉得，能解这个困扰他多时的问题。

他不由得发了会儿呆，喃喃道。

“是不是人类，根本无所谓不是？只要……只要有……有……”

只要有什么？

答案将要呼之欲出之际，门外却传来叩击的响声，李炎一个激灵，把脑中的东西全给抖落了，一瞬间，刚刚构思起来的想法如同坍塌的积木，竟再也想不起是什么模样了。

都已经是这个时间了，竟然还有访客？

李炎郁闷地走向门口，小心推开金属房门，当门外的来客映入他的双眼时，他一下子呆住了。

“怎么了？为什么哭了？”

薇尔莉特的眼睛周围红了一圈，明显就是刚哭过的样子，看到少女脆弱的一面，李炎关心地问道。

“李先生……社长，社长他……”

社长这个称呼，除了克劳迪亚·霍金斯之外也没别人了，想起那个红头发的大叔，李炎梳理了时间后，发现在逃离康拉德之后就没有见过他了，当时一系列的事情接踵而至，血雨副本、昏迷、到袭击底特律的怪鸟，种种事端结束之后，新的事件又塞满了李炎本就不充裕的空闲，搞到最后，连平安报备的电话也都忘记了。

原本他以为，博士、安可儿、薇尔莉特三人，应该已经在之前的两个月里，给他报过平安，也就没有细想这件事。

察觉到自己的粗心大意，他继续问道。

“他怎么了吗？说起来，我们好久都没跟他联络了呢。”

“我……用聊天软件联系了公司的同事，嘉德丽雅小姐说……社长他已经失踪多时了。”

薇尔莉特的声音颤抖着，双眼闪过一丝清晰的恐惧。

“在我们到达底特律时，社长还打过一通平安电话，但是之后，他就再也没回公司上班了……到底，社长他去哪里了？”

少女的声音里透露出令人无法忽视的哭腔，破碎的词句在断断续续的哀鸣中一点点吐露。

“如果，他也像基尔伯特少校一样……就这么消失了，去了很远很远的地方……我该如何是好啊？少校和社长，都是教会了我活着的、最重要的人，我已经……把他当做……我的父亲看待了，呜……我好害怕，他也一去不返，从我的生活里消失得一干二净……呜呜……呜呜呜。”

眼看少女的眼中强忍着泪意将要溃堤，害怕惊动其他住在这里的居民出来围观，导致不必要的麻烦，李炎连忙拉着薇尔莉特的手，把她带入房间，并请她坐到床沿变，自己靠在关上的金属门上，与剑心四目对望。

“……怎么办，剑心前辈……我该怎么安慰她，这种状况，说什么好像都是多余的。”

“你不会安慰女人啊？在女人哭泣的时候，当然是要给她一个充满温暖充满爱的拥抱了。”

“我真是大傻瓜，上次你乱教的先例摆在那里，我居然会问你。”

“什么啊，将心比心，人家小姑娘可是给你枕膝了，你回个拥抱不过分吧！”

李炎无可奈何地走向桌面，将一盒抽纸全部拿了出来，递向薇尔莉特。

“别忍着，想哭就哭吧，如果人连哭泣的权力也要忍耐，那么一定会更加痛苦。”

薇尔莉特接过纸巾，闭上眼，如同遵从李炎的劝导，大颗泪珠从眼皮下坠落到纸巾上，碎成一串串细碎的泪花，留下一大片忧伤。

哭出来，心里才会舒坦。

李炎重新靠向金属门，别过头，聆听着薇尔莉特的哭泣，直到结束。