三人你追我赶，快步沿着楼梯间向下而行，不顾危险追逐着前方的未知怪物。

那怪物的爬行速度很快，连最前方的薇尔莉特，也只能瞟见怪物由无数苍白枯骨组合而成的鞭尾，消失在拐角处，而怪物所到之处，墙壁上凭空留下的斑斑锈痕散发着诡异的红雾，加重了建筑破败的程度。

李炎焦急地追赶着薇尔莉特，想要让少女停止几乎等于自杀的行为——没有纳米装甲，单凭一对亚德曼银制的手臂和血肉之躯，去对付一头巨大的怪物，危险程度不需赘述。

“停下！薇尔莉特！”

李炎的呼唤并未奏效，一心系在学生性命上的薇尔莉特没有一丝犹豫，李炎只好加快了自己的步伐，至少现在身上武装最全面的他更快到达战场，就意味着能获得更多的机会。

砰砰砰！

三声连续响起的枪声从尽头传来，李炎抓住墙壁拐角，一把将自己甩到另一面，正想继续冲刺，却看到薇尔莉特已经停住了脚步，差点和少女相撞的李炎只好跳了几步抵消掉惯性，紧张感还未解除，另一边发出的惨叫又吸引了李炎的注意。

他抬眼看去，双眼所见的景象却让他后悔看了这一眼。

那头怪物已经破开了仓库的大门，内部的两名男性正慌忙使用仓库里的枪械朝着门外的“怪物”射击，子弹如暴风骤雨发泄在怪物的外皮上，将覆盖在外皮上的“东西”一个个打成碎片。

可这并没有什么用，那些被打碎的并非属于怪物的躯体，而是一具具青灰色的人类尸体，光滑的皮肤赤裸着叠在怪物的外表上，就像一副尸体铸造的铠甲，子弹招呼在这些尸体上轻而易举地打出了狰狞的弹坑，顿时已经逐渐氧化变黑的暗红血液喷溅到了那些早已被红雾与锈痕覆盖的墙壁上。

当血液与锈痕接触后，如同化学中遭遇了活性剂的表现，血液顿时沸腾冒泡，锈痕上隐约泛起红光的血雾能量同时红光大作，接着，从血中冒出一个又一个与站立的人形生物相似，却又难以保持形态、只能歪曲扭动着身子从墙壁上滑落，艰难地在地板上爬行的流质生物。

被怪物阻挡在两侧，手无寸铁的薇尔莉特只能眼睁睁地看着仓库里的两人被怪物包围，用手中的武器做着徒劳的抵抗。

这时，跑在最后，刚好看到这一幕的爱丽丝下意识地举起手枪，将漆黑的枪口对准流质生物。

无法理解的景象近在咫尺，今日的所见所闻几乎快要颠覆她曾经坚信的世界观，来历不明的怪物、无法解释的现象、以及生死的考验，已经疲惫不堪的爱丽丝无法思考更多了，她咬了咬牙，一枪射爆一只距离三人最近的流质生物。

可谁知，子弹穿透流质生物，将其打散的瞬间，整个通道里响起了一个小姑娘的声音。

“好痛……好痛啊，不要……不要！妈妈！妈妈救我。”

这仿佛有魔力的刺耳呼救穿透了耳膜，于在场者的脑中横冲直撞，李炎感到头部一阵无由的眩晕，另一只爬向仓库内部的怪物被冲锋枪连续射击，不成人形地散落在血海中，数不清的求救声如同合音的交响乐，在走廊内播放起来。

“救命！我不要死……不要过来啊，怪物，啊啊啊啊啊！！！”

“我的手……唔……唔唔……呕啊啊啊啊啊。”

那些如同真人临死前哀嚎的声音嘈嘈切切，直贯刺入人耳中，即使将手掌牢牢捂在耳上，李炎也无法抵抗那些令他神识晕眩的声音直冲大脑。

这种令脑子搅合得生疼的痛楚令他想起了地下商城那段不愉快的回忆，他也不敢靠近散发着诡异红雾的墙壁，只能半跪在地上，用拳头支撑着身体。

“这声音……这也是干扰吗，啊啊啊……”

随着声音越来越深入脑海，李炎抵御的力气也在快速流逝，他心里明白，这一次倒下的话，可就没有上一次的幸运了，薇尔莉特也会死在这里，他李炎明明距离真相只差一步，却要可笑地倒在门外吗？

“不行，我不能在这里倒下，我要……活下去！”

终于，体力即将被抽干之际——

“哈！”

一声高喝，剑心沉稳的声音一扫周遭魔音迷障，一股无形的清气从李炎身上迸发而出，直向四周扩散，被这股清气清扫而过的墙壁瞬间恢复如初，连带的，那些黑水状的流质生物也一并气化，消失不见。

那些该死的声音消失后，困扰三人的魔障回声重归寂静，唯有被清气扫到的尸甲怪物发出了愤怒的嚎叫，李炎感觉自己的力气又迅速恢复了过来，他连忙校准视线，视网膜上的剑心见他恢复如常，连忙呵斥道。

“还不快起来，菜鸟，刚刚这一下清除了它的侵蚀空间，立刻攻击。”

“嗯！”

抓住机会的李炎摆好架势，瞪脚一出狠狠踩上墙壁，借助纳米甲的分子引力，李炎在墙壁上奔跑起来，手里握住的剑无需思考，剑势已经与身体接下来做出的攻击融为一体，在奔跑与重力加强的势能作用下，李炎轻松地挥出了力量更大的一击。

一挥、一斩。

两次攻击干净利落地斩断掉尸甲兽大腿关节处的尸体，失去了相互连接的部位，环抱着的尸体们也解开了束缚，散落一地。

李炎这才发现，这怪物的内部空空如也，无色无形，没有一根内部骨骼，全凭借着外在的尸甲为形态，他的视线看向刚刚斩断的大腿，那里的空洞内部不远处，隐约可以看见一枚漂浮在黑暗中的红色结晶，散发着诡异的红光。

“是核心！”

剑心看见那颗结晶，朝李炎说道，具体该做什么做，已经无需解释，只是他的剑够不到那么远的距离，于是李炎立即朝他身后已经恢复过来的人喊道，“爱丽丝，射爆它！”

一旁的爱丽丝也是机敏，在事关生死存亡的危机之前，她瞬间明白了李炎的指令所指，两只眼睛瞄向结晶所在的位置，持枪的双手与移动的视线同步锁定，将结晶放入了准心里，扣动扳机。

子弹射出后精确无误地贯碎了结晶，猩红光芒在黑暗中化作细碎的残渣逝去，被打碎了核心的怪物发出凄惨的悲鸣，在三人眼中连同地上的尸体一起，化为越发细碎的黑色灰尘。

“……赢了？”

李炎难以置信地看着眼前散成灰烬的怪物残骸，胜利的结果总是来得突然，就如同生与死的决定性瞬间往往也只是在人的一念之间，李炎逐渐反应过来，一种无言的暖意缓缓从他心底里涌出，生存的延续与众人存活下来的喜悦交织在他的心里，令他久违地露出了释然的微笑。

爱丽丝松了一口气，走近李炎说道：“干得不赖嘛，你刚才的那一击……我也能做，但是不一定能像你做得这样好。”

李炎笑着摇了摇头，“是纳米甲的帮助，只靠我自己是没办法的。”

这倒是实话，他原先使用的强化几乎都在这个未来世界失去了作用，连基础的身体素质强化也因为更换了身体而失去了效果，幸好这幅半机械化的躯体足够优秀，能够与纳米甲相互作用，否则仅凭一个凡人的躯体，他也很难做到那些武侠小说里的飞檐走壁，更遑论借势挥剑了。

这时，一直没有做声的薇尔莉特踌躇了片刻，神色愧疚地说道：“李，谢谢你，还有抱歉……我刚刚太冲动了，差点将你们也卷入了危险，对不起。”

李炎没有责怪少女，不管如何，放任这头怪物不管没有任何好处，且它本就是前往上层的阻碍物，击杀它也在预计之中。

但李炎也希望薇尔莉特不要再有下次将自己置身于危险境地的举动，于是他耐心地说道：“如果我想救一个人，大概也会像你一样不顾一切的，但是如果自己也陷入危险的话，说不定就没有人可以去施救了……”

薇尔莉特垂下头，李炎说的在理，自己刚刚脱离军人准则的行为实在是冲动过头了，少女自责地想到，谁知李炎却又说道：“但是，真的想要救人的时候，哪里会想那么多呢，其实我要谢谢你，薇尔莉特，如果没有你奋不顾身救我的话，我早就死在那头指挥机的数据缆线下了，落子无悔，不要想那么多了，至少现在，我们活下来了，我希望我们都能一直平安活下去，不要轻易折在什么地方。”

薇尔莉特没有想到李炎会说这么一番话，默默无语间只是点了点头，思考之后又略有感触地朝着李炎露出了一个同样动人心魄的温暖微笑。

看着这带着些许某人影子的熟悉微笑，李炎没有再说什么，只是有些落寞的心思在心中一闪而过，随后用笑容掩藏起来。

剑心见李炎心满意足，便什么也没说，只是从视网膜上脱离，观察起地上的残骸，像是对其抱持着浓厚的兴趣，良久之后，他才悄悄对李炎说道：“还别高兴得太早，这副本还没结束，这恐怕只是一只先头BOSS，还有别的东西在上面的区域。”

李炎表情一滞，脑中响起自己惊讶的疑问声：“还有吗！那种玩意儿到底是什么来历啊。”

剑心又瞥向那堆灰烬，一边观察，一边语气严峻地说道：“我正想跟你说呢，这个副本的成型理由，很可能不是自然行成的，而是……人为的。”