爱为何物？

李炎做梦也没想到，居然会从一名少女的口中听到这样复杂的疑问，而且提问对象还是自己，原本打算脱口而出的朴素答案在大脑紧急制动后化为无声的叹息。

对于李炎而言，“爱”是一个复杂而陌生的词汇，尚在现实世界时，对于爱的理解，他的观点相当朴素，那就是赚够了钱找个能够和自己过下去的女人结婚、生子，过上养育后代的生活。

而关于恋爱的心理，除了最近的一次，也就只有以前他在女频小说里读过的那些常见的恋爱心态文字算是一些经验之谈，不过即使如此，关于恋爱的经验，他仍是鲜少有之，毕竟，残酷的现实和真实的贫穷，总是会时不时给他泼点冷水。

真是问错了对象啊。

李炎无奈地低下头，怀着复杂的思绪与少女同行。

薇尔莉特会这样问，李炎也能大致猜到原因。

在解开了误会之后，他与霍金斯的关系也没有第一次见面时那么尴尬。

因此闲暇之余，李炎也问询过一些关于薇尔莉特的事情。

作为她的监护人，霍金斯社长讲述了少女的过去。

过去的薇尔莉特，是个漂泊在南美战区的小女孩，无依无靠，连名字也没有，却不知为何拥有一身致命的本领，布甘比利亚家的大少爷迪特福利特发现她的时候，她刚打晕了两人，正准备偷窃仓库里的食物，当时，少女空洞的眼神、面无表情的模样和灌满了生存意识的本能动作，几乎让在场者都大吃一惊。

之后，薇尔莉特被捡了回去，经过了一段时间被当做“武器”培养的训练后，她被安排进入了军队，作为一件礼物送给了大少爷的弟弟——刚刚升任少校的基尔伯特，让她作为武器保护主人的安危。

原本，迪特福利特的算盘打得很响。

除了一点，连名字都不曾拥有的少女，博得了基尔伯特的怜悯。

身处军队的日子，在温柔的二少爷引导之下，薇尔莉特这才渐渐拥有了属于人类的标记，曾经不会说话的她慢慢懂得了语言，能够与人做基础的交谈，甚至连“薇尔莉特”这个名字，也是由基尔伯特赋予的。

Violet，紫罗兰花。

直到后来，薇尔莉特从军队退役后，开始在霍金斯的邮政公司工作，学会了代笔和手制书信，并一直生活至今。

“那位基尔伯特先生呢，他是继续升任了，还是也和薇尔莉特一样退役了？”

出于好奇，李炎问起这个薇尔莉特心心念念的男人，却仍旧没有得到一个明确的答案，霍金斯只是用含糊的语句形容道：“这跟你没关系，他已经不会再回来了。”

末了，霍金斯特意加了一句叮嘱。

“如果你不知好歹，打上薇尔莉特的主意，到最后是失去一条胳膊还是一条腿，我也不敢保证。”

霍金斯的用意倒是很明显，他仍然将薇尔莉特当做自己的宝贝“女儿”，所以用故事作为引子，提前对李炎做出警告，对于这个瞎操心的爸爸角色，李炎在心里默默吐槽道，把女儿比作洪水猛兽，就不怕以后嫁不出去吗？

“我们到了。”

听到薇尔莉特温柔的声音，李炎再次抬起眼打量起少女。

两人为了这趟黄金兑换的行程，特意换上了一身能遮住机械躯体的服饰。

除了李炎自己买的那套衣服，薇尔莉特也换了一身普鲁士蓝的紧身短上衣和丝质布拉吉连衣裙，那颗安布雷拉送来的璀璨的祖母绿胸针别在胸前，闪烁着光芒，手上依然戴着遮住亚德曼机械臂的皮质手套，原本简单的马尾盘成了看起来更加高贵正式的髻发。

看着那身体面的服装包裹着纤细的身躯，李炎实在很难想象，薇尔莉特这么一个精致的女孩，会和视网膜每次看见她时跳出的“曾隶属USMC”资料形容的是一个人。

毕竟，这里可不是主神的世界，现实世界的人类再强，也不会超过身体极限的阈值。

“19th先生，您在想什么吗？”

见李炎一直沉默不语地打量着自己，薇尔莉特又出声提醒道，李炎这才回过神来，捂着后脑勺说不好意思。

“我们到了吗？”

“嗯，这里就是康拉德最大的黄金交易兑换所了。”

薇尔莉特点了点头，又看了一眼手里的安布雷拉金属手提箱，准备领着李炎进入大厅。

“……可是，这上面写的是PoliceDepartment又是怎么回事？”

李炎抬头看了一眼建筑物正门上方的标牌，却只看见了警察局的英文单词，疑惑地问道。

“啊，那个啊，黄金交易总是个眼热的地标嘛，这里的治安本来就不好，所以这家交易所的负责人就把地址选在了这个警署的衔接楼上，本来这里只是由治安官就能应付的小县城，但是考虑到最近洛杉矶的难民往东部迁移，康拉德还是其中一个大热门，所以东部的一些小县城也入驻了城警级的机构。”

“原来如此，我们进去吧，对了薇尔莉特，暂时不要叫我19th了，这个名字别人听起来也会觉得奇怪，可能会以为是智械型号，引起不必要的麻烦，就叫我……李炎吧，或者干脆Lee就好了。”

“嗯，我明白了，19……李，请跟我来吧。”

薇尔莉特很快适应了称呼的变化，领着李炎慢步进入警署大厅，如同印证了薇尔莉特的说法，这里的安保力量几乎都集中在了前往衔接楼的通道上，监视器、看守员的窗户与通道相邻，偶然路过的警员也只是看了一眼两人的打扮，就别开视线，两人一路畅行，几乎没有受到任何阻拦。

“……居然都不问询的吗？还真是出乎意料的轻松。”

在通道的尽头，李炎停住脚步，转头看了一眼身后。

“李，你说笑了，也没有坏人会特意穿上价值几百刀的衣服来抢劫吧，日常穿着能负担起这个开销，本身也就不需要抢劫了，真正的安保力量其实是这个。”

薇尔莉特的手指穿过李炎的侧身，指向两人身前缓缓打开闸门的电梯，李炎往里一瞥，一道扫描光束在机械视网膜上划过，留下一行正在被扫描的提示文字。

“这是什么？”

“这就是人类健全法的产物，不，应该是融合了扫描机械躯体功能的全身安检扫描盒子，被做成了电梯的模样。”

薇尔莉特叹了一口气，拎着箱子和李炎一起进入了电梯，当电梯门合上后，整个电梯内部瞬间陷入了黑暗与闪烁的红光交织的诡异颜色中。