“——”程煜每每想到瘦虎浑身散发出的的凶狠、暴戾，总会有一番心有余悸之感；现在听说他吃人，更是后怕不已。

程巍又道：“若是单单他有两大高手护佑，我对他最多正视，还不至于太高看。”

程煜谨慎问道：“他还有什么过人之处？”

程巍道：“跟他来湘地的，还有千余流民。”

程煜当然知道，跟李三九同行的有一些落魄人，只是没想到有千余那么多；千余流民、乞丐并不会被他放在眼里，他松了一口气道：“千余流民有什么可怕？”

“那是人心，”程巍看了儿子一眼，略微失望。他又道，“自古能得人心所向者，只要运气不是太差、蠢得不是太过分，总是能成就一番惊天伟业。”

“那位李公子今年十二岁，你今年二十四；为父本来觉得你们还可以斗上一斗，现在反而很是担心你斗不过他。”

程煜神色难看，好半天才不甘说道：“儿子想试试——”

程巍看了儿子良久，终于郑重叮嘱道：“切记正视对手，切记扬长避短，保重自己。”

“诺，”

程巍一辈子得罪过许多人，在他日渐老迈之时，为了子孙生命、生活有所保障，就必须培养一个接班人。

一辈子出卖过不少人的程巍，又不放心把权力交接到外人手中。他有两个儿子，长子喜好文学，在长沙城小有名气；次子程煜喜好武艺，功夫也很是有些名堂。权力的传承，指定还是要着落在次子程煜身上。

为了程煜能够得到历练，他即便心有不愿，还是不得不放纵程煜到处闯荡。如今，程煜能够收心，程巍是欣慰的，但他不会感谢李三九。

程煜下一步的成长，是如何对付别人，李三九就是个大小、长短恰到好处的陪练。

程巍怕自己的儿子斗不过李三九，但他知道，他再是有本事也不可能护住儿孙一辈子周全。

程巍别无选择——

…

当程二少爷带着十几条大船北上岳阳之时，李三九犹在岳阳城与乞丐做斗争。

此时，他更是脚踏着一个五大三粗、鼻青脸肿的健壮乞丐，侃侃训话：

“本帮主不想找你们的麻烦，不过你们必须守着本帮主给你们定下的规矩，井水不犯河水。”

健壮乞丐不忿喊道：“明明是公子你侵犯了我们的地盘，还要说得这么冠冕堂皇，不觉得脸红么？”

李三九“嘿嘿”笑道，“何人规定了岳阳城是你的地盘？”

“——”

健壮乞丐无言以对，李三九又是诘问道：“你说不上来，是因为没有这规定；既然没有这规定，凭什么我的人就不能在岳阳行乞？”

健壮乞丐愣了一下，又是争辩道：“岳阳城每天有多少施舍是有限的，也就勉强够我们这些当地叫花子维系温饱；公子骤然带了这么多人来，抢了我们的饭碗，让我们活不下去，难道就有道理了么？”

“——”这下子轮到李三九语塞了，他虽然混蛋，要他平白欺负流民乞丐，他也是心有不忍的。

于柔意没好气道：“你们觉得填不饱肚子，你们可以走啊！去别处行乞就是了，本就都是苦哈哈，还要斗来斗去，不觉得丢人现眼么！”

健壮乞丐反唇相讥道：“姑娘说的轻巧，你们抢了我们的地盘，让我们再出去到处流浪；我们没有你们的本事，到时候被人打得头破血流，找谁说理？即便我们愿意分散开来，跟着别人混饭吃，接受别人的盘剥也还不要紧；可是少了乡人的依靠，一旦有些意外，我们的死活谁来照应？姑娘说我们丢人现眼，我反而觉得姑娘是站着说话不腰疼。”

“——”于柔意再要打人时，看他躺在地上，一副死猪不怕开水烫的模样，顿时没了脾气。

李三九想了想，松开健壮乞丐问道：“你当真只是想要一个活路？”

健壮乞丐愣了下，老实说道：“是，不过不光我自己，还有我手下这些人。”

李三九笑道：“其他人你不用管，我给你找个好差事，去我米粮店里扛包去；有饭吃、有工钱拿，不知道你受不受得了这份辛苦？”

李三九这个提议，也是一个考验；若是对方不干，那定然是一个好吃懒做、盘剥同行的人，李三九肯定没功夫再与他传嘴，一顿暴打了事。

大汉提醒道：“若是公子只安排我一个人，让我手下的兄弟没有着落，恕难从命。”

李三九只当他借口推脱，不怒反笑：“有着落，怎么会没有着落？你总要给我些时间安排不是？”

“……”

健壮乞丐被李三九安排去扛包了，至此，岳阳城流民、乞丐被李三九整合到了一起；已是足有差不两千人。

于柔意发愁道：“小九，岳阳即便富庶，也不过只是一个县城，恐怕真的维持不了这么多流民、乞丐；你打算用什么办法安置他们呢？”

李三九拍拍胸脯，自信满满道：“买些田产，把其中青壮挑出来种地，其余老弱继续讨饭过活，差不多就能够养活了。”

于柔意道：“你哪来的银子？总不能还像在益州那样胡作非为吧？”

益州有唐门的照应，事后李三九不需善后；岳阳则不然，李三九但凡略有举动，立即就会成为众矢之的，无处立足。

李三九摇头道：“自然不能那么搞，小九现在有家有业，也算是个穿了鞋的体面人；怎么可能再去做那种虎口夺食的事？”

于柔意道：“那买田产的钱从哪里来？”

“姐姐忘了梦遗大师还帮我保管着十万两银票？”

……

李三九有十万两银子，由梦遗和尚保存着，至今还没有看过一眼。问人要钱，总是特别的让人难以开口，尤其是梦遗和尚还是自己的属下。

李三九搓手道：“大师，小九想与你商量个事。”

梦遗施了一个佛礼道：“公子不必见外，但有所命，属下鞠躬尽瘁、死而后已。”

李三九灿灿道：“那，能不能借小九些银子？”