带有树杈的树干插在地上形成的简陋营地。中央是一片空地，十多处篝火熊熊，一块块烤肉金黄而硕大。一口口铁锅冒着热腾腾的饭香，一个个抱着饭盆吃着咸肉拌饭的土兵，江湖草莽三五扎堆，交头接耳，议论纷纷，多是谈论今天袭击的事。

一处最大，也是最前面的篝火堆，一群江湖草莽齐聚。人人长相粗旷豪放，个个背刀挎剑，身上染血。却是掩饰不住那股彪悍，吼声远远地传开。

“兄弟们，预祝明天旗开得胜，消灭少华山那群穷鬼。老子长臂猿第一个带领兄弟冲上少华山。”一个身高腿长的大汉甩动两条长胳膊大吼大叫。

“滚，你这个死猴子，胆子不小啊？敢跟我抢头筹？”一个脑袋在火光下油光锃亮的大光头双眼暴凸。可能为了增强气势，伸手砰砰拍着大脑袋。

不等两人大眼瞪小眼，掐起来，周围一群江湖好汉，纷纷冒头劝说，大战在即，要以和为贵云云。什么云雾山三杰，风雷岭五霸个个转移话题。

“别吵，别吵…。来来来，我们吃！”

“天快黑了，西路军华州禁军还没来！还精锐，我呸，就这行军速度，吃屎赶不上热乎的。连我们这些散兵游勇都比不上，还舔着张脸说是精锐。”

“哎，少华山这些穷鬼好像变了，居然敢用陷阱伏击我们。说不定西路军也受到突袭，才会来的这么慢？但是连我们都不如，真没脸叫什么精锐？”

“嘘！刚才喽啰不是汇报说来了，小声点，别被听见。”

“我靠，老子会怕他们？大不了闪人呗！”

……

一群江湖草莽的头头骂骂咧咧，说话难听。不知是有意还是无意，也不知有是否看到有人进入营地。说着华州禁军的无能，大骂少华山强人不知死活云云。这些夹枪带棒，极尽贬低的冷嘲热讽从这些江湖人口中冒出，宛若浪潮般一浪高过一浪。

“呔，你们恁地放肆，敢乱嚼舌根？”从营地大门方向传来大吼。令草莽止住议论，也令众人转过头。

在这一刻，原本嘈杂的营地变得寂静无声。

只见百来个盔明甲亮，手持利器的禁军将士簇拥着七八个军官打扮的人物走来，人人脸色难看极了。尤其是最前面一个四旬男子，眼睛里几乎冒火。

他们不是别人，正是西路剿匪大军的实权军官。

之前探马侦查后确认开阔地是遭遇伏击后华阴县队伍。华州兵马都监李虎率麾下众军官前来视察，也打算确认一番。在营地外土兵们匍匐哭迎接上差，又了解基本情况，基本确认是东路军无疑。

进入营地便被这群江湖草莽吸引，便驻足并走来。队伍中来自刘家的军官故意卖弄又或是提醒，说那个瘦高个，便是长臂猿乌雄，大光头就是铁顶张七，俩人本领了得，也间接确认是华阴县队伍。

营地负责迎接的李都头也说明一路上多亏了这些江湖草莽。是钱县丞花重金请来对付强人之类的话。

可还来不及喜悦，扎人心的言论接着又被几个大人物听见。人人脸上笑容僵硬，下令全军乌龟爬般行军的都监大人差点气炸了肺，前一刻觉得这些人敢打敢拼，有股猛劲，眼下脸上火辣辣的无地自容。越看这些口无遮拦的草莽越觉得不顺眼。

打人不打脸，有些事情知道，但却不能当着面说。

尽管我没文化，但也知道要面子。

都头李大明如丧考妣，硬着头皮说好话：“大人，这些人野惯了，又在埋伏中死了百多个兄弟，心里难受，窝火，才口无遮拦，不要放在心上。”

奈何，一个小小都头，人微言轻，根本没人听他的。大人物不可能开口，身边自然是有人跳将出来。

“你们这些刁民草莽，见到本州都监为何不行礼？敢聚众议论搬弄是非，我看你们是不想活了？”

七八个盔明甲亮的禁军喝斥，有人手抚上了刀柄。这种姿态吓唬土兵，百姓可以，可在江湖上混饭吃的草莽人士根本不吃这套，人人撇嘴表示不屑。

“哟呵，我们只是事实求是，说几句实话，难道这也有错吗？”那个长臂猿乌雄第一个跳起来：“你们还好意思说！十几公里，走了一天才到。是做甚？是有意为之，还是故意让我们先来送死？”

那个铁顶张七不遑多让，脸上的横肉抖动，骂骂咧咧：“嘿，直娘贼，你们要是加紧行军，早到两个时辰抵达。说不定就能趁少华山空虚，大军强行攻山一举拿下山寨。我们也不用死人，不赖你们赖谁？”

云雾山三杰，风雷岭五霸等草莽头头站在统一战线，纷纷指责官兵行军拖沓误事，还不让人说云云。周围那些原本在吃饭的草莽汉子，纷纷围过来。

几个禁军下意识抽出配刀，江湖草莽不敢示弱，刀剑出鞘，进入对峙状态，吓得周边土兵饭碗掉落。

辛从忠和几个手下看好戏，个个神情古怪。看到这些江湖草莽如此凶悍，相互对视一眼。按照这样，这伙人数量不少，击溃少华山伏兵也并非不可能。

“诸位兄弟，不要激动……”李大明见状，赶忙说好话。转向兵马都监李虎，说对抗强人出了不少力。

可是兵马都监李虎仿佛置若罔闻，百来个禁军持刀，江湖草莽越聚越多，双方剑拔弩张，火药味十足。

江湖草莽要面子，华州禁军尊严不容挑衅，双方都不可能让步，眼看双方针锋相对，有打起来的趋势。

就在这时，一道中气十足的吼声响起：“住手，全给我住手。”

双方目光齐刷刷看过去，只见是一个吊着胳膊，额头缠着纱布的魁梧汉子一瘸一拐地快速走来。身后跟着两个膀大腰圆的土兵，乍一看，有点气势。

“大人，那个正是我师傅王都头。”李大明连忙解释。在心里长长松了口气，首领呀，你可算来了。

华阴县队伍早就被消灭了，眼下营地就是王进带人建立的。玩的就是姜太公钓鱼，坐等鱼儿上钩。

这个李大明其实就是少华山小头目周明，因为有头脑，而且体型，面貌跟被俘虏的李大明相似。被王进看中，一路上紧急培训，派到大门等待迎接华州城军官。长臂猿乌雄就是杨春，大光头是山寨的一个酿酒学徒李勇，头发被火燎没了拉过来充数。

而这些西路军军官果然进入营地。

与此同时，少华山事先埋伏的喽啰用绊马索将前往华阴县的几名骑兵撂倒，一拥而上，掐脖子揪头发摁倒五花大绑，提前下山的喽啰集合向营地靠拢！