在滕王阁的这场盛宴中，一直持续到了亥时。宴会的尾声伴随着宾客们的离去，禄祥城主向太皓和子皿说道：“两位将军，夜幕已经降临，依本官之见，二位不如留在城中暂歇，待明日再领兵起程如何？”

太皓谦虚地推辞道：“我觉得还是不必了，今日感谢禄祥大人的热情款待，我们得连夜赶路了，以免耽误军情。”

“唉……”子皿轻叹一声：“太皓将军，既然禄祥大人如此挽留，我们明日行军便是，那些将士们也已疲惫不堪，我们就在这洪川城中休憩一夜吧。”

太皓犹豫道：“可是……”

子皿道：“不要再多说了，太皓将军，我今天喝得烂醉如泥，哪还有力气行军呢？你就可怜我一下，让我在这洪川城中休息一晚，明日再走吧！”

太皓无奈道：“既然如此，那就依子皿大人之见吧！”

当太皓露出无奈的神色时，子皿不禁发出一声轻笑。他自以为是地认为自己的拖延行动取得了成功。禄祥派遣手下为太皓和子皿安排了住处。为了确保太皓不会趁着夜晚逃跑，子皿主动提出与太皓同住一间房间，太皓只得答应了。

深夜时分，太皓起夜之时不慎吵醒了子皿。被惊醒的子皿也迅速起身，整晚都紧紧盯着太皓。太皓察觉到了这一点，于是嘲笑道：“子皿大人，您可真是精神饱满啊！您是怕我偷偷溜走吗？作为我们讨贼大军的副将，我怎么能够抛下您独自离开呢？”

子皿闻声后，未作回应，只是假装沉睡。

次日一早，子皿醒来后，看到太皓还在一旁熟睡着。他欲要轻声唤醒他，却在心中思索：就让他沉溺于梦境吧，毕竟耽误军情的罪魁祸首是他，这不正合我意吗？若按照如此发展下去，当军队行至矩川城时，少灵驸马早已战胜归来。

子皿耐心等待，直至日上三竿，太皓的沉睡依旧。他心生疑虑，急忙返回房间，连声呼唤太皓的名字，却未得回应。于是，他毫不犹豫地掀开了太皓身上的被子，再度喊叫，然而依然毫无动静。

实际上，太皓一直在装睡，因为讨贼大军已经踏上征程，他现在故意拖延时间，目的是牵制子皿，阻止他追随讨贼大军，以免给队伍带来更多麻烦。

子皿翻遍了太皓身上的衣服，发现“将军令”不见了，顿时觉得大事不妙。太皓这时缓缓睁开了眼睛，看到子皿骑在自己身上，忙问道：“子皿大人，你在做什么？”

子皿从太皓身上跳下来，问道：“太皓将军，你的‘将军令’放哪里了？”

太皓佯装不知情，回应道：“‘将军令’不是在这吗？”他边说着边向怀中摸去，却怎么也找不到。急忙向子皿问道：“子皿大人，令牌被你拿走了？快还给我，要是给我弄丢了，我可是会受到军法处置的。”

子皿义愤填膺，声嘶力竭地辩解自己绝无所犯。太皓则故作疑惑地在自己身上翻找，床上床下皆无所得。

不一会儿，子皿恍然大悟，他确信这一切都是太皓所为。急忙奔出门外，飞身上马，便向城外疾驰而去。太皓急声喊道：“子皿大人，你这是要去哪呀？”

然而，子皿对太皓的呼喊充耳不闻，毫不理会。太皓也急忙跃上一匹战马，紧随其后。终于，当子皿来到城外时，惊愕地发现大军已经不知所踪。他怒目圆睁地质问太皓：“太皓将军，军队去了何处？”

太皓假装惊讶地回应道：“子皿大人，您这是怎么了？我们的军队不是一直在城外待命吗？现在去哪了呢？难道我们昨晚没回来，他们去别的地方驻军了？”

子皿怒气冲冲地质问道：“太皓将军，你的‘将军令’为何不见了，私自交给属下的话，难道不怕受到军法处置吗？”

太皓继续故作惊讶地回答：“我明明把‘将军令’放在自己身上的，怎么会丢了呢，子皿大人，昨晚我可是一直和你在一起。而且我昨日去洪川城里以后，就一直没有出来过，你有没有回来呢？”

子皿冷笑一声，指责道：“太皓将军，你的演技可真是高明啊！你以为你可以骗得了我吗？”

太皓道：“子皿大人，你这是什么意思？”

子皿道：“真没想到太皓将军年纪轻轻，既然有如此计谋。”

太皓此刻再无掩饰之意，微微颔首，冷冷地对子皿斥责道：“子皿大人，我本欲避免与你起争端，因为一军之将与副将间的矛盾，将会让士气涣散。然而，你的行径已令我忍无可忍。自金唐城出发之际，你以种种托辞拖延行军进度，你以为我不知你的居心叵测吗？皇上旨意，欲东、西两路讨贼大军竞相较量。谁能擒获夭思乙便封为骠骑大将军，你素来渴望延误我军进程，以期让少灵驸马取胜。然后，你便可向皇上诬告我贻误军机，待皇上责罚于我。子皿大人，你未免小觑我太皓了。我身为主将，你为副将，本可放任你独行，但你却变本加厉。我若施展《闲猫听海》中的随便一招，定能将你束手缚足于此地，然我并未如此，因为我始终不以为你是一个恶官。因此，接下来，你若愿与我同行，便默默跟在我身后；否则，便回千风城去，我会亲自向皇上上书说明一切！”

太皓的斥责使得子皿瞠目结舌，无言以对。他未曾料到这位年轻气盛、自负满满的青年竟能口出狂言，令其瞬间陷入困惑之中。而太皓则毫不犹豫地驾驭马匹朝西疾驰而去，子皿一时间无法确定是继续追随抑或返回千风城。经过一番深思熟虑，他最终还是鞭策战马加速，跟上了太皓的身影。

太皓和子皿一路急驰，离开了洪川城。在途中，太皓不停地回顾着昨晚的情景，心中暗自庆幸自己成功地牵制住了子皿。他明白，只有尽快行军才能确保讨贼大军的顺利行动。

太皓与子皿并肩同行，彼此沉默无语。他们穿越了漫长的一天，终于在黄昏时分追上了讨贼大军的足迹，而此时距离矩川城已不足百里。

太皓从将士之中选出了十余名精锐战士，命令他们先行一步，前往矩川城，去探寻一下矩川城的守军情况，而太皓则带领着余下的大军紧随其后，在距离矩川城三十里的地方安营扎寨。

此时，在矩川城里，夭思乙意识到了自己将陷入两面夹击的困境，而他新招募的士兵数量却不足以应对。危急之中，他召集了身边的文武大臣们，在这座行宫内进行了一场朝会。

夭思乙道：“如……如如……如今，洪……洪川城将……将两面受……受敌，我们……该……该怎么办？”

一位年长的大臣缓缓地踏出，他的声音沉稳而有力：“陛下，老臣认为，我们必须立即行动起来，奋力抵抗。”

另一位身披铠甲的将军走了出来，说道：“陛下，依臣之见，我们不应与其展开战斗。据臣所知，东方帝国派出了两支庞大的军队，每一支都拥有一万名勇猛的战士。他们分东西两路向我们的矩川城发起进攻。如果我们选择奋力抵抗，胜利的可能性微乎其微。因此，臣认为我们应该尽快撤离矩川城，寻找一个易守难攻的避难之地。”

然而，另一位大臣却不同意这种逃生的想法，他坚定地说道：“我们不能成为逃兵，不能一味地逃避。作为北羽帝国的子民，我们绝不能做出这样的事情。”

那位身着铠甲的将军不禁反问道：“你难道想让陛下沦为一个亡国的君主吗？我们的兵力已经不足八千，如何应对他们超过两万的强大军队？况且，你知道他们的两位主将是谁吗？一个是曾在平河城担任守城大将的太皓，另一个是打赢了那戟叉的少灵。在我们北羽帝国的军队中，有谁能与他们匹敌呢？”

夭思乙思量片刻，说道：“派……派去请……请……请四位国……国师的爱……爱卿，回……回来了吗？”

一名青年官员道：“启禀陛下，昨日收到传信官来报，四位国师今日便会到达矩川城。”

听到这个消息，夭思乙的脸上露出了一丝希望之色。他说道：“那……那……那那就太……太……太好了！有……有……有四位……四位国师的智……智慧和力……力量，我……我……我们或许能……能够……找……找到应……应……应对之策。”

他们所提及的四位国师，乃是“四大邪魔”。当初，夭福吉在平河城加冕为帝时，任命尤离、未天、共罔、穷两担任国师之职，正因为有他们相助，才使得叛军的战力倍增。即使在那卒干兵变之后，那卒干仍然对“四大邪魔”信任不减，使他们得以抵挡东方帝国士兵的进攻。然而，那戟叉弑父登基后，却毫不留情地取消了“国师”的地位，“四大邪魔”在愤怒之下，带领着“四小鬼”返回了昆吾山。夭思乙逃离北方后，初时并未得到任何臣子的追随，然而，随着那戟叉弑父谋反的消息传来，许多大臣也纷纷逃往南方，追随夭思乙的脚步。其中不乏曾与太皓有过交集的官员，如伏干鹤、知城港、那钟鼎、聿棋硕等一批背叛过东方帝国的官员。

伏干鹤此时踏前一步，恭敬地开口道：“陛下，臣谨以此言进谏。即便四位国师到来，我北羽帝国仍有可能陷入劣势之中。因为东方帝国所派遣的东路军队主将乃是太皓，此君绝不可等闲视之。臣曾在平河城有幸与他有所接触，他虽年轻，却武功高强，丝毫不逊色于四位国师。因此，臣认为，我方应同时等待四位国师的支援，并率领一支侍卫队迅速撤离，此举并非逃避，而是为了保全实力。”