平河城的庙会，都是在每年的腊月举行，是每年最盛大的节日。城中百姓纷纷赶来，彩旗飘扬，舞狮嘶吼。摊位上摆满了美食和小玩意儿，孩子们兴致勃勃地玩耍着，而成年猫则一边品尝美食，一边听取戏曲、杂技和音乐演出。

太皓、念雨、茅茹和少灵走在街上，看着这热闹景象，心中感慨万千。此时忽然有一名百姓在他们身后喊道：“太皓大人！”

太皓回头看去，发现是一位老者，那老者继续说道：“还真是太皓大人呀。”他走上前拉住太皓的双手，感激涕零道：“太皓大人，是你治好了平河城的瘟疫，你是我们的救命恩人呐！”旁边又有一群百姓发现是太皓，纷纷围拢过来，向他致谢和祝福。太皓微笑着接受大家的感激和夸赞，同时也感到一阵责任和使命感。他知道自己是平河城的官员，更是百姓们的仰望之星。治好了瘟疫虽然让他感到欣慰，但他更深刻地意识到，作为一名官员，不能只局限于对待每一个琐碎的政务，更要考虑如何从根本上改善人们的生活和命运。

念雨看着太皓被这样一众百姓团团围住，也不由得为他骄傲。她知道太皓在城中的声望很高，但此时把他与百姓们那么亲近的身影相映成趣，却给人留下了更深的印象。她轻轻地拍了拍太皓的肩膀笑道：“师弟，你做得很好。”茅茹和少灵也相继赞扬着太皓的表现，整个气氛热烈而欢快。

突然，茅茹的目光锁定在不远处的一家小摊位上。那是一个古朴简陋的木制摊位，上面摆满了各式各样的手工艺品。在最里面，她看到了一个熟悉的身影——那是一名青年男子。但是他的装扮却是穿着一身黑色“鬼袍”，在她记忆中也只有那‘四小鬼’是这样的装扮，可看长相，茅茹一脸便认出了那是她的哥哥万才。

茅茹顿时心中一阵震动，急忙跨步向摊位走去。“哥哥！”她高声喊道。万才回头看去，也愣住了。他慌忙从摊位后的帘子中走出来，脸上流露出惊喜和不安的神色。“茅茹？”他疑惑地问道，“你怎么会在这里？”

茅茹走到万才身边，看着他沧桑且消瘦的面容，一时间有些激动。“哥哥，真的是你，他们把你带到哪里去了？我一直很担心你，还有你为何穿的和‘四小鬼’一样？”她说话声音有些哽咽。

万才的神情有些疲惫，没有回答茅茹的话，只是反问道：“你还好吗？”

茅茹点了点头，说道：“我很好，你呢？”

万才沉默了片刻，回应道“我也还好……”

“鬼根！”只听太皓大吼一声，从一旁飞奔而来，一把抱住茅茹，朝万才喊道：“没想到你们还真不怕死，又跟踪到这来了。”

话音刚落，只听一阵奸笑，鬼叶、鬼茎、鬼絮一闪而来。鬼叶道：“没想到那么快就让你小子发现了，前两天没有打赢你，是因为你用了《雪猫扑影》，如果你不用《雪猫扑影》与我们打斗你肯定会输。今天本来不是来找你的，既然被你发现我们在这里了，我们也不会怕你这小子！”

周围百姓一看这阵势，定是要有一场大战，纷纷躲闪到街道两旁。念雨见状，摆出准备迎战之势，太皓喊道：“既然不是来找我的，还在这里跟踪我，看我今天不打死你们几个。”说着，使出《雪猫扑影》第四招“惊鸿艳影”，一把抓住了鬼根的脖子。

茅茹此时才反应过来，大叫道：“郎君，不要，他不是鬼根，他是我哥哥万才！”

太皓惊讶地松开手，看向万才，眸子中流露出一丝疑惑和不解。茅茹急忙上前抱住万才，痛哭流涕道：“哥哥，你为什么成了他们‘四小鬼’中的一员，你要知道我们是被‘四小鬼’害成这样的啊。”

万才没有说话，从茅茹怀中挣脱开，与鬼叶、鬼茎、鬼絮一起，闪出四道鬼影逃走了。念雨好奇道：“这是什么情况，还没打呢，怎么就跑了？”

太皓看着哭得梨花带雨的茅茹，心中不由得涌起一股怒火，他愤慨道：“没想到昆吾山的“四大恶贼”如此狠毒，之前的鬼根被我在丰灵城打死了，重新训练的鬼根，却是被他们抓去的万才。”他抚摸着茅茹的发丝，安慰道：“不要哭了，我一定会把你哥哥救出来的。”

茅茹停止了哭泣，抬起头看向太皓，满脸感激之情：“谢谢你，郎君。我相信只有你才能救他了。”

太皓点了点头，坚定地说道：“我一定会铲除那些匪贼，让他们付出代价。”

发生了此事，他们也无心再继续逛庙会，便步行回副将府了。看着他们离开的身影，百姓中有一个衣着华丽、面带白色面巾的男子喃喃道：“这小子没想到这么厉害了，真后悔当初没把你给杀了。”

看着太皓他们走远，这名男子揭开了脸上的面巾，他便是那个驸马万言，此时屠毒墨匆匆赶来，走到万言身旁，低声道：“万言驸马，发生什么事了？今天让那‘四小鬼’一直在暗中保护着你，怎么‘四小鬼’都跑了？”

原来，那‘四小鬼’今日在这庙会上，确实不是跟踪太皓而来，而是今日万言驸马要来逛庙会，他们是奉屠毒墨之命，来暗中保护万言，以免遇刺的。万言向屠毒墨道：“没什么事，他们是遇到自己的冤家了，今日心情不好，我们回去吧。”

屠毒墨点了点头，神情有些不满：“什么冤家这么厉害啊？既然让‘四小鬼’都跑了，莫非是和那位年轻的副将有关？”看着太皓他们离开的方向，他冷笑一声，“看来要注意这个小子了。”

这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，很快就来到他们面前，一名身着黑色劲装，手持大刀的大汉从马上下来，仔细一看他便是万言的随从有命。他向万言行礼后道：“禀报主人，夭福吉城主到府上拜访，请您速速回府，说有要事商议。”

万言急忙同屠毒墨回了东平坊。

在东平坊万言临时寄居的府中，万言向夭福吉问道：“城主怎么亲自来这里了？”

夭福吉道：“还是起兵之事，要与驸马商议。”

万言听了这话，眉头紧锁，问道：“听说前日卢阳城的那卒干城主来平河城了，起兵之日是否可以提前了？”

夭福吉摇头道：“卢阳城的兵马现在由新任守城大将苍谷统领，起兵之日推迟到了明年三月初三。到时候平河、卢阳两城同时起兵，共同朝千风城进军。”

万言疑惑地问道：“为何要等那么久，眼下之计，应该早早起兵才是正确的做法啊？”

夭福吉道：“那卒干城主的意思是，春暖花开之时，兵马会更加有精神，更有机会打胜仗。”

万言道：“话虽如此，但现在朝廷正全心对战东南沿海的倭寇，提早起兵对你我有利啊。”

夭福吉点头道：“本官也是这么想，可那卒干城主的想法与你我不同，主要是卢阳城的兵马大权不在他手上。还有一件奇怪的事，前日太皓去了卢阳城，但是他离开平河城之时，出城的理由却是打猎。”

听到这些，万言感觉事情有些不对劲，问道：“城主是如何得知的？他这个时候去卢阳城究竟会有何事？”

夭福吉道：“他出城之时，‘四小鬼’一直在远处跟踪着他，在太皓回来的路上，‘四小鬼’联合阔扎登巴大侠将他拦住了。”

万言道：“我想阔扎登巴大侠一定是为了得到《雪猫扑影》秘籍，才拦住他的。”

夭福吉点点头，继续说道：“没错，可最后秘籍并没有得到，太皓被卢阳城守城大将苍谷的随从带兵救走了。”

万言轻轻叹了一口气，说道：“太奇怪了，其中有很多可疑之处，那个苍谷和太皓是皇上同时封赐的朝廷命官，他们是老相识了，这个是公开的事情，太皓若是要去邻城拜会老友，完全可以大大方方的出城，为何要撒谎说是出城打猎呢？”

夭福吉道：“本官猜测，或许他早就知道了古生和哑善被抓入‘死牢’的事。因为他知道只要副将府的官兵及随从出城就一定会被跟踪、抓捕，他才想出这么一招。”

万言点头道：“这么说有些道理，今日我在庙会上见到太皓身边跟着的那个女子，就是城主赐婚于他的美娇娘吧，城主用这名女子，能收买住太皓的心吗？”

夭福吉笑道：“未必，就看那小子是否识趣了。”

万言道：“依我看，起兵之日决不能等到三月初三，正月里就要起兵，我会去说服卢阳城的那卒干城主和苍谷将军。有一件事要问城主，平河城守城大将的选举，何时举行？”

夭福吉回应道：“正月初一举行，所有事宜已准备完毕。”

万言道：“毕络井大人的胜算有多大？”

夭福吉摇头道：“十分渺茫，太皓如今在百姓心中的威望很高，极有可能高票当选。”

万言低声道：“如果他真当选了平河城守城大将，就要极力拉拢他反抗朝廷，加入我们阵营了。”

夭福吉道：“不过事情也有转机的可能，司兵参军无问尘是本官的老部下了，究竟谁可当选守城大将之职，他会起很大作用。”

万言笑着点头道：“明白了……”

夭福吉缓缓道：“太皓确实是个可造之材，本官会极力拉拢。本官已经下令先把那个哑善给放了，一个又聋又哑之仆，让他在太皓身边，对我们没什么威胁。至于那个古生，暂且继续在‘死牢’关着。”他看了看万言，继续说道：“驸马刚才说在庙会遇到了太皓，他是去逛庙会的还是另有其他事情？那个茅茹当时也在的话，她有没有认出来鬼根是她的哥哥？”

万言道：“这我就不知道了，我当时正打算买些东西，我见到他们时，太皓抓住了鬼根，正将鬼根放走，‘四小鬼’当时便化成四道鬼影溜走了。关于他们说了什么，我还真没听到。”

夭福吉道：“太皓真成了‘四小鬼’的冤家了，不过就算茅茹认出了那个鬼根是她哥哥，也不会有什么事，现在那个万才已经彻彻底底变成鬼根了，先且不管这件事了。本官想请教驸马，如果太皓要从‘死牢’中将古生救走，本官应当如果应对？”