柳妈妈听了，摇摇头：“都不过讨生活罢了，实不用如此。”

“统共一个饼，就那么大，”于老太太伸手比划，“可给谁呢？谁抢来就是谁的。”

柳妈妈听来细想，可不就是这个道理。看于老太太将水晶眼镜架上，对着纸片子细看，便不再言语。

永路正在松篁里看书，再过一旬，便要赴六部观政了，他虽选了工部，实则却是一窍不通，过去数年不过都是围着八股在作文章，如今正抓紧时间在恶补。

说到这个，刘氏也不满意，连连抱怨他如何不选吏部，毕竟是任命官员，一听就是手握权印的地方。

永路不过敷衍一二，他自有打算。

看他看书乏了，小厮允儿上来送茶，又陪着说话，说的正是听来的八卦：“路少爷，您听说了吗？府里在给莲小姐选亲呢。”

听了这话，永路皱眉，将手中的茶搁到书案上：“这样的话你从哪里听来的？莲妹妹还小。就是说亲，也该着其他几个姐妹在先。”

“别的小姐我不知道，只我老家有个熟人正在鹤寿院当差，原只是个烧水的，并不入流，也不过因缘际会听到了一嘴子，跟我提了提，若不是在您面前，外头我也是不会说的。”

鹤寿院向来规矩森严，难有闲话传出来，只是这往湖州去寻，信传来往，又有族亲派人前来回话，被谁听去个一句半句就是难免的事了。

永路听了，倒搁下手中的书，此事颇为蹊跷，若是结亲，长幼毕竟有序，像旭哥那样的情况，究竟是少数。再有妹妹寻亲，如何竟没听亲娘提过，竟先从鹤寿院知道？

想想脸上有些发烧，必是老太太等有些信不过三太太的缘故。

刘氏素来不会交际，大太太面前，是不受待见的，这他自然看得出来，只若是老太太也给了没脸，在这府中日子就难过了。可笑三太太还只是一心筹划着如何将侄女都拉拔进府来，竟没看到这一层。

永路越想越是有些心惊，只是这深宅内院，他一个男子，能有什么使力处。

又想到既然是在说亲事，自然只能在这上头使劲。老太太让人在湖州寻摸，自然是因着亦莲的身份，京城不好找的缘故，若是自己能为亦莲在京里寻一门好亲事，再让母亲先去提上一嘴，自然就能为她扳回一成，总有个慈爱的名声。

虑到这里，永路手指轻敲书案，细想起身边人物来。那一等一的官宦之家，自然是不敢想，可结识的贫家举子倒是可以拣选一二，只是毕竟庶女，那等歧视的人家也有，要花点时间探访了解才是。

永路这里定了计，想得还是要与母亲交流才是，自然派了人去浅云居送信。

到得午膳时分，永路按先前说好的往浅云居去陪母亲用饭。

刘氏自然开怀，只是说起来不免心疼：“不几日你就要去上衙了，那头哪有家里照料得当。再有工部虽也是实惠衙门，又哪里有吏部等处好。便是你日后要下放出去，跟这些大人相熟，岂不是也可以多得些关照。”想想又道，“吃食上头，允儿伶俐着些，每日从家里给你送来也是妥当的。”

永路想想都是头痛，今科进士皆不入翰林院，前二十名皆自选入六部观政，虽说明面上说着不使书生们眼高手低的理由，但实际上因着什么，众人自然心中有数。

故而朝堂上下，莫不对此倍加关注。

若是自己在工部这样的地方，不能尽快干出些名堂来，反是在一应衣食起居上留心，被别人说嘴来，能讨到什么好？

可这些道理，寡母如何听得进去？再说又是一片好心，故而永路也只一体含糊应下，想着等日后事来了再说。

挟几箸菜，永路不禁说起妹妹的事：“鹤寿堂在为莲妹妹留心了。”

刘氏自然知道，只她心不在焉。

“此事我自然知道，请安时老太太也说过，湖州那些个老亲，我认得的已经不多，有她老人家掌弦，只有更好的。”

永路听她这样说，度她意思是不愿费心，不禁有些心疼妹妹，只是细想来，强扭的瓜不甜，还是自己留心费神一些，而后通过母亲去向老太太禀明也是一样，故而也不再提。

见永路出神，刘氏有些惊讶，问他：“想什么呢，快吃呀。”

不免又为侄女卖好：“你且尝尝，这道组庵鱼翅并吉首酸肉，都是你怡表妹亲自下厨为你做的，可费了劲了。也不知你进学几年，如何口味变得这样大，我看着这油腻腻的，真不习惯。”

见三太太提到这菜，布菜的小丫头自然识得上前去给永路布菜，永路尝了一口，不免惊奇：“软糯柔滑，倒真是做得道地。”

“又是鱼翅，又是肥母鸡，还有那干贝、肘肉，别说发泡烹制的功夫，就是这些材料，”刘氏说到这里，不禁慨叹，“要是放在过去，哪里吃得起。”

这话倒是不假，并不是于府苛待，只是过去刘氏三不两时总要接济娘家，别说自己的月钱，就是亦莲，也常被搜刮，常妈妈等下人，虽不会被抽钱出来，但主子手紧，下人岂有松和的。

自从刘家二舅当家，倒不再上门来要，刘氏送去，也是不收。几次下来，刘氏倒也安心一些，渐渐有些享用。

这些事体，永路自然知道，但他也不会说出来，只是笑道：“偏了娘了。”

刘氏听他这样说话，也是笑：“统共只你一个，不疼你可疼谁。”

看看桌上，又向常妈妈道：“我看那富贵鸡并葱烧海参都没动过，你去拿盒子来装了，给两位表小姐送去。”看永路看她，又道，“罢了罢了，还有这道抓炒鱼片，也装起来，赏给莲丫头罢。”

一听要送给亦莲，常妈妈动作都利索起来。永路想笑又不敢，只得忍住。

刘氏见他如此，不禁说道：“我何尝不会疼人？只是统共这么一点，”又信手一比划，“这么多人分，我不紧着点，可怎么行。”