以往这丫头说起这话来，无不是想着法儿往浮香院那里引，有时简直令马氏生烦，怎么今天听起来，像是改了想法了，这倒是奇了，马氏抬头看闾妈妈一眼，闾妈妈微微点头。

便不再提这个话头，只说些别的事来。

待晚膳毕，亦容回了自己院子，闾妈妈方上前向马氏道：“太太，我叫小丫头来给您捶捶腰吧，今儿个坐久了，当心明天腰疼。”

马氏抬手止住：“先别忙，容丫头今儿这是怎么了？”

闾妈妈上前两步，小声道：“下半晌奴婢问了，是被那秦姑娘给惹烦了。”

“这话怎么说？”

“每每见着姑娘，无不说些旭哥儿的事，姑娘毕竟还是小孩子呢，听久了也就是个烦，听说今日还说了些别的。”

马氏正支愣着听呢，闾妈妈就不说了：“怎么，还有什么是我不好听的不成？”

“不是，今日姑娘气着了，是因为秦姑娘一句话。”闾妈妈支支吾吾半天才说出来，“姑娘说哥儿没空去浮香院，近来忙得紧，那秦姑娘竟说，竟说咱们府里也是大户人家，吃用不尽，何用少爷操劳。”

“你看看，”马氏一掌击在小几上，“你听听这都说的什么，没得污了孩子的耳朵，咱们家是那样家风吗？”

“您看，仔细手疼，”闾妈妈连忙上前将马氏的手捧住，“就因为咱们家不是，小姐生了气，这不就跑您院子里来了吗。”

也是这个理，马氏坐着，细想几个轮回，终是下定了决心。

“闾妈妈，明儿个早起，去黄府递个帖子。”

永路近来都与兄长在老师门下苦读，今日难得有暇进了内院，先到鹤寿院拜见了老太太，又向大太太、二太太问了好，便跟着三太太回了浅云居。

一进正房，两个表妹已然在此处等候，永路不好再立时避出去，只得眼观鼻鼻观心做君子状，只与刘氏说话。

刘氏再三把话题往两个表妹身上引，永路也是不接，刘氏想起头天晚上常妈妈劝自己的话，一时心中有些感慨，主动向婉怡、婉婷道：“我有些事要与你们表哥说，你二人莫如先回房去，下半晌再来陪我消遣。”

二人听了，有些意外，面面相觑之下，倒也没说些什么，缓步退了出去。

刘氏这才与永路说些闲话，无非是在外进学并这几日拜师之事，得知色色妥当了，刘氏心中也安定下来，不由又翻起话头来：“你就是娘唯一的指望，娘就盼着你，有了出息，将咱们这一房支撑起来，不令别人看我们的笑话。”

实则永路心中并无与大哥二哥较劝的念头，也不觉得会有谁看什么笑话，但亲娘如此说来，他也只好喃喃应是，自回府以来，只要见面，刘氏说的总是这些，颇令人烦倦。

刘氏看他面上浮现不耐之色，心中有些感慨，一时忘记常妈妈的叮嘱，将心中所想说了出来，“还有你外祖家，你是知道的，原是出身贫贱，这些年娘接济着，也有了些声色，只盼你莫忘了他们，日后多挂心一些。你两个表妹，就在眼前，你也要多关心一些。”

谁料永路听了这话，反跳起来向母亲施了一礼，正色道：“说到这个，孩儿正要与娘说，孩儿与表妹已过总角之龄，实不好再随意相见，麻烦母亲日后稍避忌一些。”

刘氏听了，面上勉强一笑：“都是自家姊妹，这些个虚礼那么讲究作甚。”

“礼不可废。”

见儿子如此坚持，刘氏索性说起来：“其实为娘看着，婉婷不错，模样标致不说，性情也是柔婉温和的，有些想把她留下来...”

“母亲，学海无涯，儿子还想追索一番，其他事，眼下还不着急。”

刘氏听了，心中一急：“前儿你大舅传信来，你外祖母近来身体不好，最挂心的就是你的婚事，你不急，她老人家要何时才能抱上重孙。”

永路心中一哂，面上仍是恭敬：“孩儿实不知这话从何说起，外祖母若是操心，也该是舅舅家中的大表哥二表哥三表哥先结亲才是。”

刘氏一噎，索性道：“你眼下出息了，拉拔拉拔他们有何不可？那学里不管如何，有大伯在，总有你一份前程的，你有了前程，娶了表妹，你舅舅家不自然就兴盛起来了。”

永路看着眼前糊涂的亲娘，实不知如何说才好，想想还是忍气道：“孩儿自然知道好好进学，不堕于家声名，不令大伯为难。至于舅舅他们，若孩儿有一天能有出息，帮衬自然也是应当应份的事。但婚姻大事，孩儿自己自然不敢多言，只盼母亲也慎重一些。”

“慎重一些？何为慎重一些？”刘氏急了，站起身来道，“不过出去读了几年书，你便忘了娘跟你说的，外祖家是如何艰难，又对咱们娘俩儿是何等牵挂。如今你不过略有出息，便这样忘本了吗？”

“孩儿没有忘本，”见母亲站起身来，于永路自然也站起身来回话，“可孩儿的本，是在于家，不是刘家，”想想又道，“这些年，舅舅也着实牵挂，我还未去书院时，常托镖局的人上门来看望我们，每次母亲都会把手里的银钱全交出去，院子里添菜少了，我便借口问学去大哥、二哥院子里用饭，我去了书院，说起来离湖州不近，但舅舅也是要派人前来探望的，书院的人见了都知道，都笑我说，路少爷，银子准备好了吗，湖州人又来了呢。”

刘氏面上一红，不过略停一瞬又道：“一大家子人呢，又没别的产出，那日子你不知道，娘是经历过的，也只能想这样的法子，才能略好过一些。”

“是吗？我看不见得吧，”想到在湖州两个哥哥还要接济自己的日子，于永路心中有些窝火，“两个表妹的吃穿用度，看起来比莲妹妹还要精致。”

“那都是我着意添的，我是想着你两个妹妹，巴巴的从湖州来，不能令府中人看轻了去。”刘氏连忙解释，实际哥哥叫人去书院向永路拿钱的事，她也不知，只待下来问问两个侄女，故而此时有些个心虚。

但她略一忖度，又怪起别人来：“不是有两房人跟着去书院附近赁了屋子打理事务吗，怎能看着你如此操劳？”说着又恨声道：“别看说是一府的少爷，对着我们，就是没那么上心。”