得了大太太眼神，她还是去开了门，还和颜悦色道：“芮姨娘请。”仿佛真个是对有孕的姨娘有些尊重的模样。

芮姨娘却仿佛吓得一抖，身子还晃了晃，扶着她手臂的雨竹感受到了，立刻靠得近了些，还若有似无看了王妈妈一眼。

真是反了她了，王妈妈心头火起，齐妈妈在旁还要笑不笑来了一句：“妈妈宽恕，实在芮姨娘现在身子娇贵，耽搁不起，不然也不敢打扰太太与您叙话的。”

一个姨娘，玩意儿一样的存在，便是当下打杀了也使得，在自家小姐面前，哪里就娇贵了，王妈妈压下心头恶念，反而更和气道：“这是自然。只是老婆子我仗着年迈说你一句，主子面前，咱们都是听令的，何来叙话一说。”说着便侧身让芮姨娘进屋。

齐妈妈一击不中，也不再言，只是淡淡一笑。

大太太早已整肃面容，坐在罗汉椅上，看着款款走来的芮姨娘，不过数旬，便已褪去过去做奴婢时的模样，微偻的肩，微屈的膝，和善的神气，似乎随时都能弯下去的腰，这些都没有了。

取而代之的是一种沉静，不卑不亢的神情，舒展自然的体势，还有自然不自然总想抚住腹部的手，这些都让大太太升腾起一股厌恶。

待芮姨娘行过礼，大太太倾身笑道：“如何不在自己院中休息，这个时辰跑来做甚。”

芮姨娘面上浮现起一个得体和宜的笑：“谢太太体恤，只是今早在鹤寿堂...婢子实是不知，倒让太太挂心了。”

“你这话说得，”大太太嗔怪的语气，“你也是头一回，如何能知道这许多，也是我疏忽了，你院中还差个老成持重的人，还是老太太疼你。”

一番话说得芮姨娘脸色绯红，笑意盈盈。

“齐妈妈，”大太太又抬头唤道，“你在我面前可是第一可意的人，如今老太太让你侍奉姨娘，你定要把细拿稳些。侍奉得好，你就是第一功臣，侍奉得不好，你可仔细你的皮。”

尽管大太太似乎是信手一指，虚点了齐妈妈两下，如齐妈妈这样在大太太身边侍奉已久的，还是感受到了一些别样情绪。只她也不露出来，上前郑重向大太太行礼：“老奴明白，必不负太太所托。”

听了这一句，大太太双眼微眯，旋即又恢复笑语盈腮的模样：“如此甚好，”又向芮姨娘道，“你也勿要再多心，头三个月最要小心，便回东跨院去歇息吧，无事不用来请安，”

见芮姨娘还要坚持，大太太抬手止住了她的话头，“你的意思我都知道，只是论理，虔心不在此处，平安诞下子嗣，才是最要紧的事。”

如此，芮姨娘方向大太太谢恩，又再四拜别，才领着齐

妈妈等退下。

待房里只留王妈妈一个，大太太方伸手抚腮，幽幽道：“妈妈，你别急，前儿你的意思，我都明白了。总之现下，你我只有彼此了。”

镜花山房，大小姐亦柔正在为父亲泡茶，于首辅此时亦着道袍，发髻插一只黄杨木簪，颇有些出尘味道，但口中说的话，就完全倒了个儿了。

“周家的份子说定了。”

亦柔立刻接口道：“女儿明白，不日便命于川他们将二叔那座宝山起出来送到宜丰号去。”

“这事不急，”于柏岩伸手抚髯，“现在只定了个弦。”

“咱们家一股，周家一股，吕家一股。”随说随就用手在茶盘上拿了三个茶杯，摆出三足鼎力的态势。

亦柔执自己那杯茶抿了一口，“女儿愚钝，咱们家是出势，周家是经营，这吕家嘛...”

“是啊，这吕家凭什么也进来占一股呢？”虽说也是发问的口气，于首辅面上的笑却带着狡黠，明显是知道答案的。

“父亲。”小女儿嗔怪的语气让于柏岩颇为受用，他倒并不用此拿捏女儿的好奇心，伸手往上一指。

亦柔倒抽一口冷气，广袖差点扫落桌上的茶杯。

“你看看你，”于首辅微皱眉头，“谁都要花钱，自然也谁都想赚钱。随着广扩后宫，兴建土木，还有，派人往海外去寻仙丹，这些是多大的花费，不开源怎么行呢。”

“您也是把他拿捏得太紧了些。”亦柔打趣一句。

谁想于首辅并不反对，反是点头应了，“内阁不捏着点能行？西北大旱，东南抗倭，西南匪患，哪里不要钱，更兼那安褡罗最近也不老实，又要靠穆家出兵了，总不能又让马儿跑，又不给马儿吃饱吧，军晌又得往上抬。”

说到这里，于首辅嘶的一声，像是牙痛。

治大国如烹小鲜，这一国首辅也不是好当的，有时更像一个捉襟见肘的管家，常常都是在拆东墙补西墙。

“户部能做什么？现在这个齐桓只会报帐，这儿有那儿没，这儿少那儿缺的，听着心里就窝火，这样的事，票号来个掌柜就做了，还要他干嘛。”

“瞧您说的，”亦柔忍俊不禁，“那也不见您把他换了呀。老太太寿宴时，他还送了厚厚的礼呢。”

“把他换了？”于首辅又撤了茶杯，重新摆弄，“他要是下去了，要不就是林秋杰，要不就是廖荣会，一个就会顺着皇上，一个是内心向着那群兵油子，还不三两手就把国库掏空了，还不如留着这个只会报帐的呢。”

还是摆出了三足鼎力，皇帝、文臣、武将。

“这都还是好的，有时还得这样呢。”亦柔伸出纤手来，拨动父亲摆的杯子，不一会，便成了一只杯子对阵一群了。

于首辅笑。

“但女儿看，此外还有一类人，父亲千万别忘了。”

说着拿出旁边的两枝茶洗摆在那一只杯子旁，“宫里的娘娘还有内侍，父亲可别忘了。”

“不敢忘不敢忘。”

亦柔听了莞尔一笑。

“这票号正经做好了，可解三危，”于柏岩正色道，“内库是一，于家是二，你老子我，是三。正因为此，故而那里的事，更不能沾手，只不得罪便罢了。”手中正拈着一枝荔枝笔洗。