于老太太看着三姝，笑眯眯的，“不吵不吵，孩子们来顽，热闹得紧，”说着顿了顿，“只是，赢了我颇多钱去，有些心痛罢了。”

见大房二人不知所谓，柳妈妈出来说话，“老太太，这您可得说句公道话，几圈叶子牌下来，三小姐就赢那么一些，叫的还都是山水楼的名菜，这客请的，还倒亏一截。”

有玉晴指点着，玉霞这事办得也细致，不独老太太、小姐们，三房寡居的三太太并庶出的亦莲小姐，连同院子里排得上号的柳妈妈、芮香、素云等人，都单独送了爱吃的菜，因此柳妈妈等人特别承三小姐的情，要出来说几句好话。

大老爷听了大笑：“老太太，您看，咱们三小姐可一点不藏私呢，还倒贴出许多来。”

又招手唤亦萱到身边，轻声问：“你这孩子，真是个大方的，贴了多少，让你母亲补给你。别弄得后头缩手缩脚的。”

亦萱再大脾气，毕竟也还是孩子，闹了几日，无人搭理，早已起了悔过之心，只无人搭梯子。如今得了这样一句，高兴得脸儿红扑扑的，胆子也大起来。

“哪里就那么许多了，总归今儿这客还是老太太请的。”说着又向大老爷、大太太道：“我可不偏心，爹娘我也想着呢，爹爱吃的那味金佛跳墙，娘最爱的铁板鹅掌，我都叫了来。只是怕复热走了味儿，让她们交待了晚上才送来呢。”

“哈哈哈，金佛跳墙你都点了？你知道那是多少钱一道的菜吗？”大老爷笑得开怀，“我这个女儿，豪气。”又向大太太道，“太太，你教的好闺女啊。”

大太太跟着笑起来，有点子勉强，不过这点勉强也被一屋子的喜气冲淡，不太明显。

于老太太素来歇息得早，用过晚膳，众人便皆造退。三姝将大老爷、大太太送至南院的垂花门前，方自行回转。

月上中天，树影扶疏，花间异香沁人心脾，晚膳时老太太赏了黄酒，大老爷多饮了几杯，此刻已有些微醺。

“叫你少饮一些，总是不听。”见着此等薄醉神态，大太太心中不喜，忍不住便轻斥一句。

“且还差得远呢。”于首辅不以为然的挥挥手，“你们先下去吧，我与太太逛逛园子。”

玉蓉等人面面相觑，又不敢驳大老爷的话，只看向太太。大太太深觉不妥，又顾着大老爷颜面：“你们先下去吧，老爷这里有我呢。”

二人一时行到凉亭处，早有两个小丫鬟等候，送上热毛巾、热茶，又奉四凉四热几个小菜，并点心果盘等物。

“老爷，您随便用点，垫垫胃肠，别明个儿不舒服。”大太太执箸相劝。

大老爷无可无不可的尝了两下，便放平筷子，用茶漱了漱口：“太太，这里也没别人，我有几句话，要讲给你知道。”

大太太心肝一颤，知道这一场做作戏肉就在此处，便也放下筷子。

“我们于家，乃是从浙江东路，一个小小的渔村出来的，”大老爷一边说着，一边轻捻手中的青花瓷杯。

“上一辈人还在打渔耕田，谈不上什么家承族训。比不得太太你，候府出身，名门闺秀，乃是开国功勋之后。难得你入府多年，却不嫌弃于府粗鄙，治家治府，立言立行，教谕子女，孝养长辈，太太你都做得无可挑剔。”说到这里，大老爷顿了一顿。

“再有，若不是那年老泰山见我苦读勤奋，荐我进三皇子府作属官，我也没有今日的机缘。”

“老爷，我…”大太太欲言.

“太太，你听我说完.”大老爷伸手止住了她。

“我有三件事，今日必要说予你听。”

“一是，当年青钰先生云游到浙江，化名二渝设了学馆，我们三兄弟都想去念书，无奈家里贫寒，即使竭尽全力，也只能供得起一人上学。”

大老爷表情惨然：“并不是因为我是长子才让我去的，而是两个弟弟哭了一夜，自已到母亲面前说自己不愿去了。这才推了我出来。为着这笔额外花费，干活的又少了我一个，两个弟弟，不满十岁就泡进水里，落得一身伤病。”

“那时我发誓，必要念个出人头地，在青钰先生指教下，一路考进京里，这才有幸拜到岳丈大人门下，后来的事，你都知道了。”

说到这里，大老爷眼睛有些泛红，大太太已执丝绢轻拭面颊。

大老爷深吸一口气，又沉声说道：“这第二件，便是二弟、三弟，为官沉浮，总是离不开金银开路。只是咱们家老太太有个规矩，只能送出去，不能收进来。”

“这，就苦了他们两个了。只说送，不说收，远从我还运筹县令职位时候，直到上任，一年往省府里各衙门、京城里六部里，打点的冰敬碳敬都是多少，更不要提四时八节的节礼，上峰的寿辰……不计其数的应酬。官场里行走，左不过花花轿子人抬人的事儿，空有才华，不会交际，也是平凡而已。”

“太太，你知道咱们花了他们多少吗？不去贩私盐，咱们哪里拿出这么多来。那时你与二弟媳、三弟媳还时有来往的。”

大太太微微有些脸红。

“再后来，”大老爷轻轻摇头，仿佛还有更惨的事等在前头，不忍出口，但沉吟半晌，还是讲了出来。

“再后来，便是那桩事了。入阁时候，我与王元斗个不休，他在朝堂上以两个弟弟贩卖私盐参了我一本，私里又命手下去福建查访。”

“谁料咱们运气就那么差？被他派去的人截住了盐船，怕给咱们留下把柄，三弟，就此跳进了琼海。”

说到这里，大老爷望天，“太太，我时常在想，渔家儿女，水性是没得说的，也许三弟，逃出生天了，也说不定，但我心里，心里明白。”说着，忍不住用手轻抚胸口。

“就为了我一句话，二弟就此罢手，领着一家避走天津，临走只不放心三弟一家孤儿寡母。是我出面将她与亦莲接进府里安置，路儿毕竟是三弟唯一的血脉，便送去衡岳书院与平儿、宇儿一同念书。”

“可是太太呀，你是如何安置他们的？难道她们是为了无饭无食，才来我们府里的吗。”