第318章 末路

对于区区的一个樊城，李自成并没有投入太多的兵力。

当然，在李自成的认知当中，明军一向孱弱，也不需要投入太多的兵力。

樊城只是渡江的垫脚石而已，他的大军，要把精力用到该用的地方。

正是有这番考虑，李自成只是派出了一万人攻城，以沿途掳掠到的两千百姓作为先驱。

至于其他人，则是派出去沿江搜刮船只，以作渡江之用。

然而出乎李自成的意料，看似不起眼的樊城，这次却是藏着千军万马。

很快，李自成便为自己的大意付出了代价。

不出半日的功夫，由刘芳亮所统率的一万多攻城的兵士伤亡惨重，只余了不到四千余人。

眼见着刘芳亮败退而归，李自成勃然大怒，当即就要将刘芳亮就地斩杀，众部将齐齐求饶，李自成这才作罢。

经此一败，李自成始知樊城不好攻下。

然而这樊城乃白河和汉江交汇之处，江上往来甚是便利。有明军驻守于此，可谓是心腹大患。

想要在附近渡河，只有拿下这樊城，方无后顾之忧。

李自成决定，趁着这几日的时间，拿下樊城，须得屠尽整个樊城，方泄他心头之恨。

整军之后，李自成又点了三万兵马，以田见秀为主将，向樊城展开了又一波攻势。

原以为手拿把攥的事情，哪知这一次败的更是干脆。

顺军压上的一瞬间，樊城的城墙上突然枪炮齐鸣。轰隆隆的炮声加上漫天的硝烟，声势震天。不过一个多时辰的功夫，不但参与攻城的兵士死伤无数，连观战的后军也被殃及，死于炮火之下的顺军不计其数。

李自成这才明白，刘芳亮的第一波攻击，樊城是故意示弱，并没有亮出火器。

直到看到出动了大军，这次拿出压箱底的本领，为的就是最大程度消耗顺军的战力。

“这樊城的主将好狠的心肠，竟是想让额顺军尽数葬送在这樊城？哼，额倒是要看看，明军有什么能耐，能留住额这些大军！”

盛怒之下，李自成又要点兵，誓要将樊城碾为齑粉。

正当众将纷纷阻拦时，后军突然来报，说是有明军自邓州的方向而来，看扬起的烟尘，足足有数万人之多。

又有征收船舟的兵士回报，说是遭到汉江上不明船只的袭击，兵士多有死伤，是以回来请示，是否加派征收的兵士。

李自成突然一阵惊醒，转头看向了舆图。

细看之下，只觉汉江和白河交汇，似是口袋一般，将顺军牢牢包裹在内。

三江交汇的樊城，便似那口袋的底部，而北边的邓州，则如同口袋的系带。

眼下顺军尽数到了口袋的底部，若是明军在此设置了大军，那岂不是故意等着他们钻进口袋？

若不能一举突破汉江天堑，顺军这十万精锐，怕是要尽数葬送于此。

李自成额头上瞬间冷汗涔涔，不自觉地从喉间发出了一声嘶吼。

“不！”

这一声如同九天神雷，瞬间将李自成从恍惚之中拉了出来。

抬起头在众人的脸上一一扫过，李自成心中竟生出了一丝悲壮。

这些部将，有的是随着他起事的兄弟，有的则是这两年新归附的猛将。

他们当中，有的是为了一条活路，有的是为了兄弟意气，有的是为了功名富贵。

不论是何理由，都随着他转战了数千里，是他日后重新得势的臂膀，断不能折损在这里。

眼见着众部将看向自己的眼神各异，李自成敛起了心神，沉声道：“众位兄弟，眼下是咱们大顺的生死存亡之时，不能有丝毫疏忽。”

当下李自成逐个下达了军令，所有人无不凛然遵从。

为了以防万一，派了刘宗敏带着一万骑兵，向北迎敌，用以试探敌人的实力。

又命李来亨和任继荣领了两万步军，分别于两翼接应。

其他部将，守营、征粮、征船、抓人等等，各有差事。

大军派了出去，李自成心中没来由的忐忑，只是在大营中反复走动，始终不得停歇。

自崇祯二年杀官造反至今，经历大小阵仗无数，还没有今日这般紧张。

哪怕是当年败走商洛，也没有如此心惊胆战，仿佛面临着一场生死之战。

然而该来的终究要来，正当李自成焦灼不安时，前方接连传过来了好几波急报。

“皇上，敌人衣甲精良，似乎是一直精锐之师，刘将军请令，请左右军立刻支援。”

“敌人的火器甚是厉害，我军伤亡左右翼伤亡不小，刘将军所部骑兵出动，试图冲散敌人的阵型。”

“咱们的骑兵还没近身，便被火器打了下来。刘将军看不过去，亲自带兵冲杀，被火器击落马下，眼下生死不明……”

失利的军报纷至沓来，李自成只觉头脑纷乱，竟有些无所适从。

这还是明军吗？

他还未拿定应对的主意时，营中突然一道震天的响声，紧接着响声不绝，震的人头皮发麻。

待出营看时，只见靠外的营帐火光四起，显然是被敌军攻破了大营。

原本训练有素的顺军，经过了数千里的败退，早已没有了斗志。

猝不及防之下，似是没有脑袋的苍蝇一般四处乱撞，再没有抵抗的意愿。

李自成心底喟叹，当即便起了留得青山在不愁没柴烧的心思，带着一众亲军，朝着西南冲杀而去。

一个不知名的渡口，停了十几艘小舟，还有几百军士守护。

眼见着李自成带军风尘仆仆而来，当即便有头领招呼了起来。

“皇上，快上船！”

听的这一声，李自成顾不得多想，当即跳到了船上。

那船立时起锚扬帆，将厮杀声和枪炮声迅速地抛在了船后，也将李自成的雄心壮志抛在了脑后。

也不知是过了多少日，许是三五日，许是十多日，船只沿着汉江而下，在江中走走停停，又在潜江上了岸，经沔阳、嘉鱼、浦圻，进入了湖广的岳州府境内。

这日到了一处山脚下，一行人停了下来，李自成转头去看时，只有稀稀拉拉的几个人，个个是满面灰尘，形容狼狈。

这一路急行，士气低落，又因步军跟不上马匹的脚步，身边只余二十多骑。

不过是一个多月的时间，从声势浩大的几十万人，到如今的穷途末路。

李自成心底悲怆，欲说上几句话鼓舞人心，一时间喉咙干涩，却不知该说些什么。

“兄弟们……”

李自成的话刚出口，就听身后的林中传出一道响亮的声音。

“闯贼，你的死期到了！”