犏牛跟着牦牛出了院门，攀上牛窝堡子南门的山岭，踩着没过膝盖的积雪走进了更深的山林。

雪里有野兽行过的踪迹，牦牛仔细辨认，在灌木丛里布下铁夹和套绳，他是个能干的猎人，凡他想要猎捕的猎物从未逃脱过他的手掌。

而今晚，他要拿下一个更重要的猎物，一想到西厢房里的女人，他的血脉开始喷涨，他的眼睛里涌动着熊熊烈火。

“犏牛——犏牛，往西面的狗趴崖上走，你没看又要下雪吗？今晚我们睡崖底的仙人洞里。”

他大声朝犏牛喊道。

犏牛答应了一声，嘴里叼着一根旱烟棒，眼睛被雪晃得睁不开眼睛，背着一大袋的东西在雪里蹒跚前行。

他永远不会知道自己的亲哥哥已经对自己的媳妇布好了陷阱，他以为的牦牛是带他进山打猎，象每一次一样，兄弟俩将在山林里呆上两三天，每次进山打猎，对犏牛来说是喜悦的日子，山里的一草一木、一沟一壑在四季变幻中带给他神秘的快乐。

牦牛喘着气跟了上来，他拍了拍犏牛的肩膀，指着眼前的一道白石崖说道：“咱先去仙人洞里放下东西，安顿下来烧火吃点喝点，再去林里头转转。”

犏牛说好，他听惯了牦牛从小到大对自己发号施令，在他眼中，这个大哥一如父亲。

牦牛在前，犏牛在后，绕过一片松林，小心从狗爬崖上下去，扒开杂草和灌木丛，一个几尺高的洞口隐在崖壁上。

牦牛领头钻进了洞里，沿着狭窄的洞口爬进去，翻过一个块横在洞口的青石头，眼前豁然开朗，仙人洞俨然如同一间房屋，里面散发着温暖潮湿的气息。

“去砍柴来！”

牦牛将手中的被褥放在了洞里的干草堆上，他看着犏牛拿着斧头出去，卷了一根旱烟点着，借着火柴的光亮，他看了一下仙人洞，这里近期住过打猎的人，石壁底下没有烧尽的柴火散落着，洞里有股烤肉的焦香，他听着洞外传来邦邦的劈柴声，嘴角浮起了邪恶的笑意。

今晚，他又要尝到做新郎的快乐，想想都让他激动不已。

那天对乔荞失了手，被她踢疼了命根子，缓了这十几天，他反而兴奋起来。

比起桃花，这个婆娘性子刚烈，受了那么多的折磨，挨了那么多的痛打，她的眼里仍然有着不愿屈服的光芒。

“你可以打她的主意，但对你兄弟别动坏心，我还活着，就算死了也会盯着你！”

牛氏叮嘱过牦牛。

他懂得娘的心意，到他这个年纪死了媳妇，娘不愿再花钱给他买个女人了。

他自己的儿子即将面临着娶亲，想要在牛窝堡子找一个女人，似乎比登天还难。

牛氏将赌注押在小红身上，有小红这棵摇钱树在，不怕给冬娃子找不到媳妇，山里头换亲的方式流传至今，以小红的长相，还怕嫁不到好人家吗？还怕给冬娃子找不到一门亲事吗？

大不了换亲。

牦牛不会对犏牛起坏心，犏牛是傻子，他怎么会对一个傻子起坏心呢？他是存着私心欺负过犏牛，让他干最重最累的活，但要对自己的手足下手，他是做不到的。

“这，这，这，些，些，烧柴，够，不，不，不够？”犏牛背着一大捆的干木头棒子进了山洞，他额头上渗着汗珠，嘴唇上挂着鼻涕，光看他这样子，牦牛都觉得自己的弟弟很可怜。

“够——够今晚烧的，明天再劈吧，你来生火，我去壶里盛点雪烧水喝。”

牦牛吩咐犏牛，从羊皮袋子里取出一个铝壶向洞外走去。

从仙人洞口望去，被雪笼罩的山峰如银蛇伏卧，眼前的茫茫林海望不到边际。

他下了石崖，从松枝上扒拉下积雪装满了水壶。

天已过了中午，牦牛回头望了一眼牛窝堡子的方向，心里计划着赶天黑之前返回家中。

仙人洞里烟雾弥漫，犏牛已生起了火堆，烟呛得他不停咳嗽，抹着眼泪接过牦牛手里的水壶挂在了铁钩子上。

“我，我，我饿。”犏牛傻笑着说。

牦牛掏出几个红薯煨在了火堆旁，再拿出两个馍递给犏牛一个。

“先吃点，吃完了再喝口水，我们去近处的林里头看看，我放几个夹子，明天早上肯定有猎物。”

他有点心虚，明明知道傻子不一定听懂他的话，非要用心将谎话说一遍。

犏牛啃着馍点头，他一心想着打完猎赶紧回家，家里有一个陪他睡觉的女人，对他来说这是天底下最幸福的事了。

吃饱喝足，兄弟俩出了山洞，牦牛寻找合适的位置安放铁夹，犏牛在雪地里走来窜去寻找着猎物。

一直到下午，打了两只山鸡，一只猪獾，牦牛示意犏牛回洞里。

“咱，咱，们，还，还，还没，打，打，狍子，呢！”犏牛有些不愿意，他一心想打死一只狍子，或者一头大野猪，尽快完成打猎的任务才能早点回家去。

“给你说了明天早上再看看，现在回去吃饭，吃过了我一个人出来转转，说不定能碰上大家伙。”

牦牛说着谎话，骗一个傻子还不简单，三言两语的事已经让他相信了自己。

犏牛当然信他。

回到洞里，牦牛让剖开一只山鸡烫洗干净，放在火上烤了半天，他看看洞外的天便有些坐不住了。

“犏牛，你先吃肉，吃完了好好睡一觉，我去下面的林子转转，你不要管我，我要是走得远就睡对面白龙涧的山洞里，那里有咱村的老猎人。”

犏牛当然知道白龙涧的山洞，也知道里面常待着老猎人，他以前也住过那里，觉得那个山洞没有仙人洞好。

他专心致志烤着山鸡，只是对牦牛敷衍了一声。

牦牛下了山崖，天渐渐暗下来，有雪花零零碎碎撒下来，他的心涌来阵阵喜悦。

穿过松林，爬上山岭，再翻过一道梁，已能看到牛窝堡子最高处的人家的灯火。

他熟悉山里的每一条路，知道那条道是捷径，他在天黑透之后抵达自己家的院门口，依照牛氏的交待学猫头鹰叫了几声。

牛氏给他开了门。

“她在屋里头，小红和小兰我打发走了，放心去吧。”

牛氏胸有成竹说道，她才不怕乔荞反抗呢，今晚她就是喊破了喉咙也没人去管她的死活，假如这一次她怀不上牛家男人的种，那么还有第二次，第三次......牛氏怎么能忍心自己的大儿子打光棍，话又说回来，是乔荞害死了桃花，她有义务和责任安慰牦牛！

牦牛在西厢房门口站了几秒钟，他试着推了推门。

门并没上锁，一推开了。

这让他觉得莫名其妙，但狂喜之下容不得多想，他走近了炕头，看到炕上的女人安静地躺着。

他跳上了炕，灵巧得如同一只黑豹。

一切，顺理成章。

一切，妙不可言。

后半夜，鸡叫了第三遍，牦牛醒过来穿上了衣服。

他有些奇怪乔荞没有反抗，整个过程她如同朽木。

“你最好管住你的嘴！”

他穿上鞋子临离开时说了一句话。

——唯一的一句话！

从西厢房出来他敲了敲堂屋的窗棂，牛氏从屋门里闪出来，拿拐杖打了一下他的腿。

“咋回事，没听到她哭闹，我担心你掐死了她。”

“我也不知道咋回事，她好像知道我要来一样，死气沉沉的......”

牦牛说着嘿嘿笑出了声，牛氏跟着笑起来。

“她知道更好，到底是怕死的——想要活下去就得听我们的，花钱买来的牲口也要犁地种庄稼，何况她是个大活人！”

牛氏絮絮叨叨低声骂着，送牦牛出了院门。

她锁上锁子，朝着西厢房啐了一口。