桃花在客栈里睡了个安稳觉。

接下来她要做的是支开闺女前往镇中心的邮局把信寄出。

乔荞交待过她，投寄的地址她写在了草纸的背面，央求邮局的人照抄在信封上就可以了。

如何支开小红，桃花想到了最好的办法是带她去找冬娃子，让小红单独留在客栈或者让她去街上逛桃花都不放心。

母女两人出了客栈来到了镇子北面的一户人家，这里是冬娃子拜师学木匠手艺的师傅家。

冬娃子一见娘和大妹妹来看他分外高兴。

他今年二十出头，在毛家梁学了一年多的木工，再有一年可以出师了。

他不喜欢回大山深处的牛窝堡子去，那里不仅荒僻落后，男人讨媳妇都成了问题。

自己的娘是通过人贩子买来的，自己的二叔虽然是傻子，但奶奶仗着有钱费着心思要给他买媳妇。

牛窝堡子的男人只要有钱，第一件事就是花钱从外面买女人。

买来的女人寻死觅活苦苦挣扎，等生下孩子都死了心留在了牛窝堡子。

冬娃子不想花钱买媳妇，他从小跟在牛才人的屁股后面，跟着牛才人学了点知识，识得一些字，会读一些书，他希望自己将来不再牛窝堡子生活下去。

娘和妹妹来看他，带着十几个馒头，玉米面掺了一些黑面的馒头冻得硬梆梆的，看着都没有食欲。冬娃子知道玉米面和黑面也只有他们家才有，牛窝堡子的好多家庭都是吃了上顿没下顿。

“娘，你们来得可真早，半夜就动身的吧？”冬娃子将她们招呼进自己的房间，准备泡茶。

小红嘴快，抢着说昨天早上就起身，昨晚在镇上住了一宿。

冬娃子责怪娘昨晚没来找他，他端上茶后去给师傅请了假，说要带着娘和妹妹去镇上吃个饭。

桃花看儿子长得越发魁梧，有他爹牦牛的力气，脸面却有自己的清秀，心里欣喜，问了冬娃子一些话，告诉他过年了必须回牛窝堡子过年，不然奶奶不高兴。

冬娃一听奶奶让回去有些情怯，他从小不喜欢妖里妖气的牛氏，虽然牛氏视他为眼中至宝。

“娘，我师傅揽下一宗活，要赶在开春前完工，是一个做生意的老板订下的家具，过年我没时间回去。”

冬娃子找出借口。

桃花一听拉下脸，说：“你得回去，你二叔新娶了个媳妇，过了年要在东坡上给他盖新房。”

一听犏牛又娶了新媳妇，冬娃子嘲笑道：“亏得奶奶有钱，二叔傻子一个倒有傻福——又是花钱买来的吧，哪里人？”

小红踢了哥哥一脚。

屋外有人，这样的家丑怎么可以张扬。

桃花说：“你奶奶有你奶奶的想法，她是一家之主，所以我们得听她的。”

冬娃子想说什么一家之主，不就是一个藏着钱的黑心老太婆吗？他从小时候就记得奶奶对娘百般辱骂，动不动就撕她打她。

小红坐不住了，她想着镇上的繁华，对娘说道：“你不是还要给牛才人买东西吗？你拿他写的纸给我哥瞧瞧，看要买啥玩意儿。”

桃花一听背上沁出一层冷汗，小红不识字，但冬娃子识得字啊。

“他交待过拿到纸火铺子里就是了，铺子里的人一看就明白，你哥看了也没用！”

桃花边说边立起身，拍了一下小红示意离开。

冬娃子却对牛才人要买的东西来了兴趣，跟着出来，喊道：“娘，我陪你们一道去，完了请你们吃顿饭，顺便给奶奶买几个她爱吃的柿饼。”

桃花还要推脱儿子，不想已跟了出来。

冬娃子念念不忘记牛才人写的字，催促桃花：“我看他写了什么，他可是我的启蒙老师，回去你得替我问个好。”

桃花望着儿子伸出来的手全身的血液都停止了流动。

“要不你带小红去扯几尺洋布，我去纸火铺买东西，顺便买几斤小米。”

桃花说完就走。冬娃子还要跟娘去，被妹妹拉住了。

小红要他陪着去买布买发卡，冬娃子只好陪着妹妹去逛集市，说好了娘仨个在镇东头的桥边会合。

桃花脱身，三步并做两步往镇中心的邮局跑，上了台阶推开门，才发现邮局里挤满了人。

今天逢集，前来寄信的取信的打款的打长途电话的拍电报的人真不少！

桃花挤进去买了邮票和信封，打算让柜台里的工作人员代写一下地址。

工作人员黑着脸呵斥：“没看到我正忙吗？你找别人写！”

桃花被呛得红了脸，挤出人群拿着草纸来到另一张桌旁，看一个戴眼镜的老人拿笔写字，问候一声叔，央求老人在信封上写个地址。

“这个行，你要寄哪里？”老人很热情很和蔼。

“大叔，我不识字，你照着这信纸上的字写上就行了。”桃花指了指乔荞写在草纸背后的字。

“好好好，我看——哦，是寄豫北省渭东市第二中学的啊，你等一下，我马上给你写。”

老人大声说道，眼镜贴在草纸上仔细看着潦草的字迹。

“拿来我替她写吧！”

一个声音突然在桃花侧面说道，一把夺过了老人手中的草纸和信封。

声音有些熟悉，桃花闻声看过去，一张熟悉的男人的脸吓得她目瞪口呆。

——夺了书信的不是别人，正是毛家梁镇的毛有德！

——那个从黑狗手里买了乔荞又将乔荞卖到牛窝堡子的人贩子！

桃花肯定认识他，他也认识桃花——为了让犏牛买下乔荞，毛有德来过牛窝堡子，桃花还遵照婆婆的吩咐给毛有德烙过油饼子。

今天早上，毛有德来邮局给渭东市那边拍个电报，他和黑狗将达成另一桩买卖。

没想到邮局人多，他在邮局里等待，看到桃花出现着实有些意外。

心想牛窝堡子牦牛的媳妇怎么会跑邮局来了，她家可没有什么亲人在外地，似乎也没有到邮局的必要。

正诧异，却听到她央求老人写字，他侧耳细听，一下子听出了端倪——要寄往渭东市的信，不是前一阵子卖到她家的那个婆娘的来处吗？

亏得毛有德机灵，他眼疾手快夺了草纸和信封，几步就跨出了邮局。

桃花追了上来。

她的心快跳出嗓子眼来，她知道大事不妙，毛有德边跑边展开草纸在看，他已然明白了信上说什么，他跑得如一头发狂的野猪，桃花紧跟着他如一个要他命的猎人。

集上人来人往。

转眼间，毛有德不见了。

他绕进了巷子，不一会儿跑进了自己家的院子。

“快，快，不好了——快给我借匹马，力量大跑得快的，我现在就去牛窝堡子！”

“咋回事？着什么急啊？”她媳妇牛淑琴梳着头发掀起门帘问他。

他冲上去一个巴掌扇在了牛淑琴的脸上，骂道：“叫你去你就去！哪来那么多屁话！——卖到牦牛家的那个婆娘托人寄信，险些寄出去，亏得我拦下抢了回来，不然咱们就一窝端了！”

牛淑琴一听吓得折断了塑料梳子，鞋都没穿跑去借马。

要是公安找上门来，以她和毛有德做了十几年的人贩子，枪毙八百回都不嫌多余！