桃花对婆婆说蒸馍馍的碱面没有了，她去堡子里的牛瞎子家借点去。

牛氏站在西厢房的台阶上答应，她正隔着窗户听犏牛怎么折磨乔荞呢。

桃花出了大门，飞也似地在牛窝堡子的小路上穿行，直到跑进巫医牛才人家屋里，看牛才人穿着花花绿绿的衣裙，一头银发高绾在头顶，上面簪着一根银簪子，坐在一个自己用泥巴糊成的莲花台上捋着长胡子正闭目打座。

桃花跪下来给他磕了三个头。

牛才人在牛窝堡子有着神一般的地位，他祖上四代人在牛窝堡子生活，听说他的太爷爷是秀才，与人发生争执不小心打死了人卷进案子，不得不携带一家老小逃到了牛窝堡子。

到了牛才人这一代只剩下他这个独苗了，他识得一些字，会读几本书，却和堡子里的好多男人一样讨不到媳妇。

过了四十岁，有一天他发起疯来，爬上牛窝堡子的山梁上的一棵大松树，高喊自己是某某仙人下凡，起初牛窝堡子的人只是看热闹，觉得疯了的牛才人要比正常时候更加可爱、更加讨人喜欢。

三天过去，牛才人不爬松树了，他在家里设起了香案，用泥巴糊砌了莲台，村里人好奇去观望，见他端坐在莲台上一脸肃穆，一脸佛的慈悲，有几个老太婆平时身体不好，一辈子没走出过牛窝堡子，一见此景哪能受得住如此大的蛊惑，立即跪下来烧香磕头，乞求牛才人的庇佑。

牛才人一张口果然是仙家口气，隔着空气都能说出几个老太婆的身体如何如何不好，需要吃什么东西医治，众人一听大惊，牛才人说的恰如其分，回家照着他说的做法调理，身子一天好似一天。

牛才人的名声就此传开，不管他是得道成仙还是神灵附体，总之他在牛窝堡子有着神的名望。

“你所求何事？”牛才人问桃花，眼睛半眯。

“仙人，我来小事一桩——要借你的笔墨用一用，顺带给我几张纸。”桃花小心求告，不敢看牛才人的脸。

牛才人听了有些失望，他以为桃花是来请自己去看病的。

除了看病，牛才人在牛窝堡子还担当起了驱魔除邪的角色。

当然，桃花早就听说了牛才人借着看病、借着驱魔除邪对堡子里的女人动手动脚。

“你要笔墨纸张做什么？你家又没有人会写字的。”牛才人明显不高兴，起身下了莲台走到了桃花身边。

他的身上散发着檀香和羊粪的味道，这味道桃花记忆犹新——很多年前她婆婆牛氏从山林里采药回来，身上就沾染上了这种味道。

“仙人，你忘了我家牛娃子识得几个字。他回来了，家里春下要给他二叔盖新房子，让他画个草样给他爹瞧瞧。”

桃花的话让牛才人哑然失笑。

给傻子犏牛盖房子还得画个草样，又不是修高楼大厦，真是多此一举。

但桃花是牛氏的大儿媳妇，牛才人三十年前刚得道成仙便和牛氏有着不可告人的秘密交往，桃花来求这点小东西，怎能不给他。

他进屋拿了一根毛笔，倒了半瓶研好的墨汁，几张草纸给了桃花，顺带在她手上摸了一把。

桃花往后闪了一下，半躬着身子说道：“我家冬娃子才学木匠，就怕他奶奶让他帮着修房子做木工，画个草样心里多少有个底子，仙人莫笑话，还请仙人替我保密，不要让我婆婆和我男人知道我来求过你。”

牛才人听着笑起来，多大点事，这婆娘也太小心，牛氏打怕了的儿媳妇，一辈子象只土拨鼠一样谨慎活着。

“放心好了，这毛笔也不用还了，你要有心，闲了给我来洗洗衣服。”

牛才人不死心，盯着桃花的胸不放，桃花嘴里答应，揣着笔墨赶紧逃出了牛才人家。

接下来的事便会顺理成章了。

桃花送中午饭给乔荞，进了西厢房看乔荞呆坐在炕上，衣不遮体，嘴肿脸紫，心里替她难过，端了半盆热水进来放在炕头，劝道：“洗洗吧，洗了吃饭，不吃又要挨打受气。”

乔荞没有动，她的眼睑底下淤青，眼睛肿得几乎睁不开，刚刚经历了犏牛的毒打和施暴，她的精神都有些恍惚。

她觉得再这样下去自己会疯掉！

桃花将毛巾在水里掏了几下递给她，悄声说道：“快洗把脸，我给你要来了纸和笔，我明天正好去镇上，给你的家里人寄封信。”

犹如响过一阵春雷，乔荞的心盈满了激动和喜悦，她嘴唇颤动着不知说什么好，接过毛巾擦了擦脸，整理了一下自己的衣服。

桃花从怀中拿出纸和笔墨放在了炕头，她转身立在门口，从门缝里望风。

乔荞懂得她的意思，赶紧伏下身子，铺纸蘸墨，在草纸上写起了家书。

“简单点，别写太多！”桃花提醒她。

乔荞点头，问桃花这里到底是什么地方，归哪个省哪个县哪个乡管？

桃花说她只知道这是牛窝堡子，好像归毛家梁镇管，其它都不知道。

乔荞思忖，信是写给二闺女刘招弟的，刘招弟在省城工作，收到信应该更快更妥当，她说自己要钱未果反被人陷害贩卖，地点就在毛家梁镇的一个深山老林里，叫牛窝堡子村。

以刘招弟的聪明，收到信肯定知道怎么去做。

公安会很快找到这个村子的。

信写好，桃花藏在了怀里，为了安全她将笔和墨还有剩下的纸都塞进了火煻里。

要是让牛家的人发现，别说乔荞要遭毒手，桃花也在所难免。

扑通。

乔荞跪在桃花面前。

“我要得救，你就是我的再生父母，我一定会报答你的恩情......”

她的眼泪滑下面颊，哽咽着说不下去。

桃花一把拉起了她。

“快上炕歇着，咬牙再忍几日，你会从这狼窝里跳出去的！”

桃花出去，乔荞爬上炕，靠着冰冷的土墙，她心里一遍遍祈祷着上苍，但愿桃花能寄出书信，好让自己结束这地狱里的折磨......