太阳西沉，冬天的夕阳像极了一枚熟透的柑橘，挂在紫青色的山峦上，不忍落去。

乔荞站在河滩的院门前，看对面养鸡厂的动静。

刘招弟带着几个弟妹进了养鸡厂帮着王翠芬干活，只因接受了偷鸡蛋的惩罚。

王翠芬一点都不浪费这几个免费的劳力。

虽然每天晚上干活时间只有一个多小时，一帮娃们也比不得大人。

但，王翠芬管不了这些，她将最重最累的活都留给他们，看刘阳带着两兄弟去清理鸡粪，刘招弟带着刘盼弟刘若男刘希望进了鸡舍捡拾鸡蛋。

她自己戴着口罩，象征性地在鸡厂里转悠着，和雇来的两个帮工的婆娘扯着闲话。

乔荞有点心疼孩子们。

可心疼归心疼，娃们做错了事，偷了人家的鸡蛋，让他们认错受罚也是应该的。

“娘，要不我给婆婆说一下，让弟妹们干一个星期算了，他们上一天学也累了，晚上还得写作业呢。”

刘梅英站在娘身后说道。

她和娘一样心疼着刘招弟一帮，特别是刘希望和刘星，不过十岁的年纪。

“那不行，咱们有言在先，别惹恼了王翠芬，她可不是好惹的，弄不好生了气，跑到学校里找老师告状，让这帮娃们如何见人？忍着吧！”

乔荞不得不狠心，举着头看刘希望提着一篮子鸡蛋往纸箱里放，头发和脸上都沾满了鸡毛。

心想让她吃点苦头也是好事。

刘梅英叹了口气，手按在小腹上，为着腹中的孩子又不能急着去干重活而焦急。

刚要转身进门去做饭，听到河滩上有汽车响。

娘俩个望过去，黄昏的余晖之中，一辆旧吉普车驶了过来。

乔荞认得这车是赵楠的，心说将近天黑了，他来莫不是有事？

车门打开，下来的却是赵楠和马小国两个人。

乔荞和刘梅英迎了上去，笑着招呼他们。

“婶子，我和马哥来看看你们，白天我上班忙，本来想等着星期天来，马哥不答应，非要今天来，说要给你家送东西过来——”

赵楠说着打开后车厢和马小国搬出两袋子白面两袋子大米，一桶清油和一大块猪肉。

“咋买这么多东西！”

乔荞吃了一惊，举着手有点不知所措。

马小国笑起来。

“站着干嘛，快来提东西，怎么，嫌少啊——嫌少我下次拉一车过来。”

说得乔荞和刘梅英笑出了声，她接过清油，有些沉，和刘梅英搭手提起来，说道：“怎么会嫌少啊，是我不好意思拿你东西，欠你的都没还清呢。”

她是指马小国替她发放工人的工资。

也觉得欠着马小国太多的人情。

马小国两道浓眉皱出川字，一手提起一袋面粉一手提起一袋大米蹭蹭蹭地向院中走去。

赵楠力气显然没他厉害，抬起一袋大米跟了进去。

乔荞想着他们一定还没吃晚饭，叫过刘梅英吩咐了几句。

刘梅英听了赶忙去了养鸡厂。

“啥，你要买鸡啊？你家来了多大的人物，不就是姓赵的小子吗，还得杀鸡招待他？我刚在门口看到还有另一个人，他是谁啊？咋没见过呢？”

王翠芬听了刘梅英要买只鸡大惊小怪说道，她早听到车响在门口看了个一清二楚。

赵楠和一个瘦高个的男人抬了几袋子米面送进了乔荞家，王翠芬心里又是羡慕又是嫉妒。

丑婆娘不管啥时候都有人对她好，尤其是男人。

她心里面拧着疙瘩。

刘梅英笑着回答：“那是马叔——马小国，上次就是他替我娘发放了工人的工资，你可能听说过，就是他买了红星厂的砖头修自己的厂房弄塌了，他人挺好的，专门过来看看我们一家。”

“哦，怪不得呢。”

王翠芬的眼珠子滴溜溜地转了好几圈。

心里的疙瘩硌疼了她的全身。

这个马小国可是个有钱人呐，老远看着一表人材。

想不到他会和乔荞有了交往。

王翠芬想得出了神。

刘梅英原以为婆婆会送只鸡给她，可王翠芬一根鸡毛都舍不得白送，让雇来的一个婆娘进去抓了一只大公鸡出来。

她亲自拿来秤砣称了一下。

“梅英，你娘是招待她家客人，又不是给你一个人吃，所以我得把这钱收了，咱家养鸡也是花了成本的，你说是不是？”

王翠芬接过刘梅英递过来的钱，装进口袋说得振振有词。

“娘说得对，我先去忙了，回头你也来吃饭，我在这边给你也做上。”

她说得很真诚，毕竟王翠芬是自己的婆母。

“那也行，我一会过来尝尝。”

王翠芬回答得很干脆，好象忘记了她和乔荞水火不容的局势。

刘梅英提着鸡向家中走去。

王翠芬突然有了打扮的冲动，她没有兴趣去管刘招弟一帮干活了，钻进养鸡厂门口的小屋，她打来了热水，急着洗脸梳头，对着镜子仔细地将雪花膏擦脸上，又扑了一层紫萝兰香粉。

女为悦己者容。

王翠芬知道为了什么——对面院子里，不是来了一个叫马小国的男人嘛！