让乔荞高兴的事接踵而来。

赵楠为她联系了好几家订购商，要鸡要蛋，找上门来。

尹向荣和刘梅英欢喜得合不拢嘴，两个人在鸡舍走路都带风，几个闺女和小子放了学就来帮他们。

一家人都沉浸在挣钱的快乐中。

刘明喜出现在鸡厂门口是傍晚，他没有进来，对刘希望说我找你娘。

刘希望有点怕他，最近村里的大人们都在议论着刘明喜，说他是禽兽，甚至禽兽不如。

“娘，明喜叔来了，在门口，说要找你。”

刘希望眼里有着恐惧，看着娘坦然地走了出去。

“明喜兄弟，你来啦，吃过饭了吗？快到家里坐。”

乔荞人逢喜事精神爽，刘明喜能从她的眉宇里感觉到生活有了积极的变化。

“我吃过了，嫂子，我就不进去了，我来给你说一声，后天我要回煤矿了，也许好几年不回来......”

他的声音低沉，怀着心事，脸上便有了藏不住的伤感和留恋。

自己做出了错事，不能在故乡呆下去，流言蜚语像无形的刀剑一样竖起高墙，戳得他浑身流血。

只有离开，才能让自己得以存活。

只有离去，才能觅到自己活着的方位。

而他，舍不得自己的老娘和痴傻的大姐，这一走，最放心不下的就是她们了。

对乔荞，他不敢心存妄想——他这次回来，原想对乔荞表白爱慕之心，想和她有一个好的开始。

却不料一切都弄砸了！

“嫂子理解你的，明喜，你必须得走，或者三年五载，或者在那边落地生根，成个家，把你娘和你大姐接过去，这样才能安安稳稳过日子，你要留下，李光明不会将你怎样，但张凤女不会放过你，崔长耿更不会放过你！”

刘明喜点点头，想说什么又沉默了。

乔荞安慰他：“你放心，我会找机会扳倒崔长耿的，我一定要将他制服，只是时间问题，到时，用得上你的地方，我会想法告知你，到那时，相信我有能力为青杏报仇，你也可以放心挺直了腰板作证，或者，象他这样野心勃勃的恶人，自作孽不可活也是有的事，只是，你要保重啊，明喜兄弟！”

乔荞说着有些哽咽。

初冬将至的黄昏起了北风，预示着冬天的第一场雪即将来临。

刘明喜的眼睛有些湿了，他转身之际轻声说道：“嫂子，你也保重，我相信你一定会大有作为，我会让别人代写书信给你——你也记得回信啊！”

乔荞点点头，看他的背影消失在夜幕中，久久不忍离去......

刘明喜走过村北的田野，面对即将告别故土心里充满无尽的怅茫。

还没走进大李庄，李忠的身影闪过来堵住他。

“是明喜叔吗？我刚去你家找你呢。”

李忠的声音听上去很热情，和前几天的凶神恶煞截然不同。

刘明喜有些吃惊，愕然答道：“是我，你找我作甚？”

“明喜叔，你不要生气，这几天我想了许多，我婶子也找我谈了几次，还是她说得对，冤家易解不易结，得饶人处且饶人，我这做小辈的，鸡肠小肚，一心想着要替我堂哥出口气，想着为我婶子争回面子，莽莽撞撞就找你麻烦，可真一错再错了！”

刘明喜盯着李忠的脸，夜色中看不清他的表情，光听他这一番话他都有些怀疑自己的耳朵。

李忠这是要唱哪一出？怎么说出这样大气凛然的话？

莫不是又要行什么诡计？做什么筏子？

“李忠，好听的话就不用再说了，我知道自己犯了错，伤了你婶子和李光明的脸面，以后要是有机会，我一定报答他们，我刘明喜不是无情无义之人！”

刘明喜说完想要离开，他没有心思和李忠再说什么。

李忠拦住了他。

“明喜叔，大李庄谁不知道你是仗义之人，人这辈子，谁没有个犯错的时候，再说了，你那晚喝醉了，只是走错了门，男人嘛，有时难免唐突，换成我，难保对我嫂子伸出手脚，我叔李全富活着时不风流吗？我堂哥李光明不风流吗？就连我都管不住自己，咱大李庄的男人又有几个是干净的——村长都吃着碗里的看着锅里的——”

“好了，李忠，我明白你的心意，你想干嘛？”

刘明喜打断了他的啰嗦。

他不明白李忠想要做什么，他感到厌烦，自己不是那种好色之徒！

只不过，对乔丽丽稀里糊涂地起了歪心。

“我没想要干嘛，明喜叔，我只是听说你要离开咱村了，想要给你把话说明白——只想给你认个错、道个歉，让你走得安心！”

刘明喜长舒了一口气。

原来就为这个，难得李忠想通，难得张凤女原谅自己。

但，他又觉得不妥，小心问道：“这可是崔长耿的主意吧？”

李忠冷笑起来，靠近了他。

“明喜叔，他是外人，说穿了是我婶招赘到我们李家的女婿，我们李家的事，和他又有什么关系！我只求明喜叔不计前嫌，原谅侄儿以前的无礼和无知，咱们乡里乡亲的，低头不见抬头见，我来找你，为的是以后你回来还能认我这个侄子。”

刘明喜是天性善良之人，虽然没有读过一天书，不识一个字，但做人的道理他懂。

人家二十不到的毛头小子都这般通情达理，他一个做长辈的岂能狭隘？

立时就信了李忠的话。

“你回去吧，天冷，快下雪了，回头对你婶子说一声，就说我心里愧对他们一家子，等我再回来，一定上门亲自认错。”

“好，我信明喜叔的话，叔要不嫌弃，我陪你一起回家，正好今晚闲着，咱爷俩说会儿话，我还想着跟你去煤矿挣大钱呢。”

李忠如此热忱，刘明喜再不好拒绝。

反正是去自己家，万一有什么不测也能收拾得住。

雪从暗夜里落下，纷纷洒洒，象要遮掩夜之黑。

到了家，将李忠让到自己的热炕上，又拨开炉火，两人抽着烟闲聊几句，刘明喜莫名觉得李忠其实很懂事。

不光懂事，还善解人意。

看不出他小小年纪，真要谈吐人世沧桑，居然和自己有着惺惺相惜之处。

可真是不打不相识。

以前缘浅情薄，今晚情意渐浓。

李忠说：“叔要离开庄子了，不如今晚和叔碰一杯，也算咱爷俩告个别吧。”

正合刘明喜的心意。

高粱酒醇厚，也浓烈，正如男儿心事，几杯下肚，豪言壮语，侠义肝胆，一并倾吐而出。

酒至酣畅，李忠突然说：“叔，我家中正好有只烧鸡，今儿我爹从城里带来的，我去拿来给咱爷俩解馋，你等我一下。“

刘明喜睁着喝得赤红的双眼赶忙答应。

李忠下了炕，飞奔而去。

不到一支烟的功夫就跑了回来，手中拎着一只烧鸡。

肉香扑鼻。

李忠来之前早撕着一条腿叼在嘴中。

“叔，快吃，你看我馋得没扛住，在路上吃了起来。”

刘明喜不客气，双手扯下鸡肉放嘴里，烧鸡的味道美味可口，他都忘记了上次吃烧鸡是在什么时候。

一只鸡，他吃了多一半。

而李忠慢条斯理啃着那只鸡腿。

中间，给他敬了一大杯酒。

“叔，以后你可再莫要怨侄子，一定啊！”

李忠看他一饮而尽，说要去解手，下炕穿上鞋子出了门。

刘明喜的胃里翻江倒海想要吐，心想定是喝多了，又吃多了鸡肉。

有些晕，他倒在了炕上昏睡过去。

等他醒来，是半夜。

灯黑着，他摸着灯绳拉亮灯。

——奇怪，炕桌上的酒和鸡都不见了，心想定是娘半夜过来收拾了房间，伺候他睡了下来。

他口渴，渴得嗓子像要冒烟，渴得心肺都快要炸裂。

下了炕，拿起暖水瓶才知道是空的。

摸黑出了门，走到厨房门前的水缸前，舀了一瓢水咕咚咕咚喝了下去。

娘听到声音趴在窗子上喊道：“下雪了，这么冷的天你喝冷水不要命了吗？进屋来，我给你倒热水。”

刘明喜张着嘴想说“你别管我，快睡觉。”

他的喉咙像塞满了草灰！草灰里混杂着沙子，喉结动了几下，他一个字都没有吐出来！

他吓一跳，嗓子里呀呀地嘶叫着，就是发不出声音！

他跑过去拍打着窗棂，急促地呼唤着娘。

娘不知道发生了什么事，从炕上跳下冲出了门，将刘明喜扯进了房间。

灯下，他焦急的脸一片煞白，嘴唇哆嗦着、颤抖着，就是发不出一个字来！

“儿啊，你这是咋啦？你不要吓娘啊！你倒是说句话啊！”

娘晃着他的胳膊，拍打着他的胸脯。

刘明喜仰起头，又低下头，无论他如何挣扎都吐不出声音。

最后，他跑进自己的屋，他蹬着血红的眼睛，四下寻找吃剩下的那只烧鸡和喝剩下的半瓶酒——然而，什么都没有！

他焦急地比划着，蹦跳着，青筋暴起，手指乱戳。

可惜娘就是不明白他的意思。

“你是和李忠在喝酒，我以为你们都醉了。”

娘终于明白了什么，然而什么也没有明白！

刘明喜冲出房门，站在院中。

世界洁白，雪落无声。

他听到娘遥远的呼喊。

而他再也不能发声，再也不能叫她一声娘了。

他知道自己哑巴了！

他亦知道自己是怎么变成哑巴了。

他跪了下去，在雪花飞舞的世界中，在黑暗的世界中，想听一听雪落的声音——

有泪流下，流进他的嘴里，他第一次知道，眼泪不光是咸的。

也是，苦的！