立夏之后，天热了起来，尹向荣数了数鸡蛋，蛋量有些减少。

“婶子，天太热，鸡下蛋都少了。”

“那就让鸡多喝水，白天开着门窗多透风，让它们休息一阵。”

乔荞在鸡舍帮着尹向荣清理鸡舍，刘梅英在打扫，偌大的养鸡厂，根本就没闲下来的时候。

多亏了尹向荣勤快。

“梅英，要是忙不过来，我们再找个人来帮忙吧。”

乔荞看着两个娃脸上的汗珠，于心不忍。

为了省钱减少支出，她带着刘梅英和尹向荣没日没夜地忙在养鸡厂，人都瘦了一圈。

几个上学的闺女放学回家也没闲着，做完作业就来帮忙。

养鸡厂已开始盈利，乔荞打算过了秋天还一半的借款给张凤女。

院子后面的猪圈养了三头母猪，要是不出意外，母猪长大就可以产仔，产的仔留几只自家养着。

养猪的事乔荞的爹娘担起了这份责任，两个老人白天去给猪铲一些野菜，拌着麸皮喂猪相当用心。

看着老两口有事可做，不再整天呆院子中坐着无聊，乔荞心里感到宽慰。

她对日子充满了信心。

刘梅英和尹向荣都不同意再招人进来，招一个人就要多付一份工资，乔荞付给尹向荣的工资他坚决不要，乔荞只好每月给他一点零花钱，剩余的替他存了起来。

天热，邻近的村子里传出鸡瘟发作的消息，乔荞听了担心，买了药给鸡投食，鸡舍里外都做了消毒处理。

但，鸡瘟还是传染了进来。

乔荞请来兽医站的大夫，给鸡一只只打针，从早打到晚，累得她腰都快断了。

然而并不见好，鸡出现了死亡，先是一两只，后来发展到一天死好几十只。

甚至，过了一星期，鸡舍里一夜之间都会死上近百只的鸡！

乔荞寝食难安，整宿睡不着觉，和尹向荣守在鸡舍里，眼睁睁看着鸡一只只死掉。

爹娘说艾草可以驱邪祛污，乔荞找来艾草，点燃在鸡舍的每一个角落，鸡没什么感觉，她自己都快被熏晕了。

死了的鸡，她让尹向荣和刘梅英做了深层掩埋。

地点就在河难北面的小树林背后。

鸡死得停不下来，乔荞去找县畜牧局的专家，专家亲自来大李庄，检查过后说道：“有点晚了，可能以前的兽医当作了常规性的痢疾，这种病毒性的肠胃疾病传染性极强，依我的判断，整个鸡厂的每一只鸡都有危险，你得做好最坏的打算。”

“求你想想法子，救救我这鸡厂！”

乔荞哀求大夫，刘梅英看到娘的眼中露出了恐惧和不安。

她知道这个养鸡厂对娘来说是全部的希望。

“我尽力吧！”

大夫叹着气答应乔荞，将药粉研碎了挨个投食给鸡。

过了一夜，鸡成堆成堆地死在了鸡舍中，连挣扎一下都没有。

乔荞守在鸡舍边，欲哭无泪。

鸡会得病死亡，而且死起来如此凶猛，这是她始料未及的事，也是她没有想过的事。

第二天下午。

乔荞在家中打了个盹，刘梅英跳了进来。

“娘，不好了，县上来人了，好多人！”

她一惊，看闺女的脸都是苍白的，心说不好，和刘梅英跑进了鸡厂。

尹向荣正被一群人包围其中，解释着什么。

这些人一见到乔荞，都涌向她，一个中年男人表情严肃问她：“你这养鸡厂是不是最近得了鸡瘟？”

“对的，是得了鸡瘟，我请了畜牧局的人看过了。”乔荞摸不透这些人所来为何。

“你将死的鸡弄哪里去了？”旁边一个女的高声问道。

“埋掉了，埋得很远，也很深。”

尹向荣抢先一步回答，中年男人瞪了他一眼，继续说道：“近期县里查出几家烧鸡店和饭馆出售死了的病鸡，有人举证是你们鸡厂的，到底怎么回事？”

乔荞一听事情有些复杂，赶忙解释说自己从不做这样昧着良心的事。

“不如你带我们去看看把死鸡埋在了哪里！”那个女的打断她，很不耐烦的样子。

乔荞只好让尹向荣和刘梅英领着，一帮人绕过河滩，穿过小树林，最后来到埋掉死鸡的地方。

“奇怪，婶子，这地方好像有人动过似的。”尹向荣悄声对乔荞说，眼睛中有着怀疑。

他和刘梅英做事都很认真，挖了很深的坑，填了好多土，最上面还铺了一层草皮。

而现在，这些草皮都不见了。

明显有人动过的样子。

中年男人示意尹向荣挖土，他回去取了两把铁锹，众目睽睽之下，他和刘梅英挖开了最先埋掉死鸡的第一个坑。

里面只有几根鸡毛！

第二个坑，第三个坑，都是如此！

“鸡呢？”

中年男人厉声问乔荞。

乔荞盯着尹向荣和刘梅英，问道：“你们确定是埋在这里的吗？”

“是啊，娘，没错的，就这个地方，坑里的土都是新挖的，没有错！”刘梅英回答。

“那么鸡呢？你们埋掉了，怎么会没有？”

乔荞的眼珠子得都快蹦出来了。

中年男人和身边的人私下说了几句，然后指着乔荞说：“不要再演戏了，你家养鸡厂死了鸡，你偷着将这些病死的鸡卖给商贩，造成了严重的不良后果，你马上关掉你的养鸡厂，和我们去一趟县里！”

“啊！”

乔荞的心里掠过绝望，刘梅英和尹向荣赶忙向这帮人做着解释——没有什么用，他们怎么会相信坑里的死鸡不翼而飞了呢！

“梅英，向荣，不要怕，我们没做亏心事，就算走到天尽头也有理！你们把鸡厂关掉——那些鸡要死就死吧，死了的鸡就在河滩上烧掉，一根毛都别落下，记住了吗？”

乔荞交代完，跟着这帮人向河滩外的小路走去。

刘梅英和尹向荣站在烈日之下，任慌乱和冰冷蔓延了全身。