一阵沉默之后，

张璁说道：“如今之势，即便你我退场，一条鞭法也不会因此搁置。”

“这大概是唯一值得欣慰的事吧……”桂萼微微颔首，“随着江浙两省的一条鞭法贯彻、落实，抵触情绪随着时间推移逐渐放缓，之后……想来就自然而然了。”

桂萼笑道：“即使我们走了，后来人也只能继续我们的主张，持续推行，今一条鞭法已如发育成型的婴儿，再不会胎死腹中了。”

张璁缓缓点头，问：“子实，你打算再干多久？”

“皇上已经在布局了，总不好让皇上主动开口吧？”桂萼苦笑，“就这一两年吧？”

顿了下，“你呢？”

“我等天气暖和下来。”

桂萼愣了下，吃惊道：“你现在就要走？”

“差不多了，精力都耗尽了，一条鞭法也不会有意外了，总之身后名也不会太好，还是给自己留点时间吧。”张璁点点头，随即玩笑道，“哪有一辈子做次辅的道理？”

桂萼怒道：“这是什么话？”

“哈哈……开个玩笑，莫恼。”张璁连连摆手，“我是真的累了，这辈子也混出了个人样，没什么遗憾了。”

他撑着桌案起身，笑道：“首辅让给你，你也做不了多久，这不算谦让，好了，你值你的班，走了。”

“秉用兄……”

张璁驻足，背着身子说道：“离大洗牌不远了，一两年之内，能急流勇退最好不过，你心里有个数。”

桂萼无声颔首……

…

~

交趾。

还未立夏，便已热的不行，田间地头，目之所及，不乏打赤膊的农户。

李青、李雪儿、微服私访的汉王朱佑材，以及后方远处的随行护卫，沿着小路前行，一边聊着李家新型肥料作用下，农作物的收成……

这次李青一点也没伪装，算是与朱祁锦那会儿做了切割，只是他之前留下的痕迹很深，加之李雪儿的关系，以及住所不变，很难不让人多想。

不过，李青不在乎这些。

毕竟，之后他都不打算再换马甲了，更不会读档什么的，多想就多想吧，无甚打紧……

“开荒还在继续吧？”李青问。

“在继续，不过效率肯定没办法与当初我爷爷那会儿相比。”朱佑材道，“我现在是赚多少，投多少。”

“投这么大，效率还不高？”李雪儿诧异。

朱佑材讪然道：“我说的赚，是指开荒耕地赚的钱，投的算很少了。”

“……”

朱佑材解释道：“没办法，这些年下来，好开垦的荒地都开了，余下的都是边边角角，再雇佣大量人来开荒……赔钱啊。”

“……好吧，还以为你多大方呢。”李雪儿哭笑不得。

朱佑材摊了摊手，无奈道：“大明不缺粮食，自给自足尚有盈余，如此情况，粮食价格一直上不去，呵呵……理解一下嘛。”

李青对此没什么意见。

一来，朱佑材说的是实情，投资越大，亏的越多，人家够意思了，怎好欲求不满？

二来，当初满剌加一波吃的太肥了，可谓是满嘴流油，李青也不太在乎多一点，少一点。

李青笑着说：“要不要试试蒸汽船？”

“不再去其他地方转转了？”朱佑材嘴上这么说，心里却是激动，又期待。

凭与李青，与李家，与大明的关系，未来，蒸汽船出售，诸多诸侯国之中，交趾绝对是第一个吃肉的……

当然，前提是蒸汽船真有李青、李雪儿描绘的那般。

事实上，蒸汽船长什么样子，他现在都还不知道。

“当然方便。”李雪儿轻笑道，“实不相瞒，这艘蒸汽船开来就是送给你的。”

朱佑材惊愕，惊喜，不可置信。

“现在就送给我，这……不太妥当吧？”

“李家的蒸汽船，李家当然能做主。”李雪儿说道，“放心收下便是。”

朱佑材看向李青。

李青颔首。

“这……是有条件的吧？”朱佑材清了清嗓子，不卑不亢的说，“能帮忙，我肯定帮，不过，若是重现我爷爷那会儿的开荒，这个真不行。”

投入太大，回报太小，低廉的粮价让他根本看不到希望。

“不让开荒。”李青说。

“那就成。”

却听李青又说：“是让你开矿！”

“哈？”

朱佑材呆了呆，随即头摇的跟拨浪鼓似的，“先生，交趾可不是日本国，更不像西方佛郎机人控制的地盘，没那么多金银矿……”

“瞧你，好歹也是汉王，就这点魄力啊？”李雪儿打趣，“不是开金银矿，是让你开采煤炭，如此，未来对交趾也大有裨益。”

“开采煤炭……”朱佑材轻皱眉头，“为蒸汽船补给？”

“嗯，未来大明的蒸汽船，肯定会对外出售，早早布局对交趾好处多多。”李青微笑说。

朱佑材深吸一口气，再次不卑不亢的说道：“当着明人不说暗话，我担心未来交趾有了蒸汽船，却无煤炭可用。”

李青愕然。

朱佑材不禁紧张起来，可话都撂出去了，怎能收回？

只好兀自强撑。

“哈哈……有点脑子，但不多。”李青好笑道，“蒸汽船能消耗多少煤炭？你对你脚下的这片土地，根本不了解。”

朱佑材闷闷道：“万一呢？”

“万一……大明为交趾提供煤炭！”

“当真？”

“你在怀疑我的人品？”李青瞪眼。

李雪儿忙别过头去，不忍直视。

朱佑材想了想，缓缓道：“可说好了啊？”

李青语气淡然，道：“放心开采便是，大明第一个吃肉，交趾第一个喝汤！我啥时候坑过你们？”

“嗯…，有先生这句话，我就放心了。”朱佑材点头答应。

见状，李青神色缓和下来，说道：“后续，李家会陆续送来一些蒸汽机、车，助你高效开采煤炭。”

顿了顿，“当然了，与之配套的操作员也会一并送来，教授你们学会使用，用以开采。”

朱佑材先是一喜，后又忧虑，问：“如今蒸汽船在大明都还未普及应用，你们这又是送蒸汽船，又是送蒸汽机车，皇帝就不会…动怒吗？”

“这有什么好怒的啊？”李雪儿好奇。

李青问：“你是担忧，如此会让皇帝觉得大明的蒸汽技术被交趾学了去，起了忌惮之心，对吧？”

“嗯……差不多吧。”朱佑材点头。

李青笑道：“实不相瞒，就是大明，哪怕蒸汽专利技术已经免费释放，也无人能单独造出来。”

李雪儿补充：“别说造了，你拆了若还能再装回去，我都算你牛。”

“这样么……”朱佑材神色讪讪，“皇上得知真不会动怒？”

“……不会！”

“那就没问题了。”朱佑材放下心来，随即意识到了什么，讷讷道，“这个礼，可太大了啊。”

能不大吗，这么尖端的东西，大明自己都还没玩明白，交趾便拥有了，这意味着大明对交趾的器重。

只要大明朝廷不主动澄清，交趾在周边小国的影响力，将会再上层楼。

“能看到这层，还算不笨。”李青没好气道，“将心放在肚子里，就冲你爷爷、你高祖，我也不会坑害你，再说了，害你对我有啥好处？”

朱佑材干笑点头，悻悻道：“是我小人之心度君子之腹了，也是担心辜负了高祖、爷爷的苦心经营，还请先生莫怪。”

李青笑了笑，没再说什么。

~

不算小的小院。

朱佑材了解了下蒸汽船的大小，便去忙活了。

这么大的好事，自然要利益最大化，得叫上手下的文官武将，得好好宣传一波，以此来振奋人心，提升权威……

这么多年过去，朱高煦这一脉已然彻底站稳脚跟，成为了交趾的实质统治者，可到底姓朱。

虽说到了朱佑材这里，愈发本土化，可也无法改变汉王不是土生土长的事实。

而这蒸汽船的到来，恰巧能起到化被动为主动的效果。

于朱佑材而言，这一艘蒸汽船的政治意义，高过蒸汽船本身价值的十倍、百倍……

李雪儿为李青斟上茶，轻笑道：“这个朱佑材，说他笨吧，有些委屈了他，可说他有才吧，着实不多。”

李青却是说道：“太聪明未必是优点，施呆政未必是愚蠢的表现。”

“好吧。”李雪儿自知在这种事上没什么发言权。

不说李青，朱厚照都能碾压她。

李雪儿问：“咱们在这里待多久？”

“这得看煤炭开采的事宜顺利与否。”李青伸了个懒腰，“我假期还有三年，时间还算富裕，不急。”

李雪儿蹙眉问：“你有没有想过，小皇帝若知道你组建秘密武装，会是如何反应？”

“没有！”李青端起茶杯抿了口，懒洋洋道，“知道了又如何？”

李雪儿：“……”

李青：“我是否觊觎朱家江山你们明白，他也明白，有这一条就足够了。再说了，他对长生的执着不是一般的深，为此付出再多也心甘情愿。”

“这次你怎么这么乐观？”李雪儿好奇。

“因为我了解小皇帝！”李青说，“小皇帝真正在意的是皇位+长生，于他而言，只要这两个能保证，余者，皆可睁一只眼闭一只眼。”

……

ps：闹肚子，请假一天。