一顿火锅下来，朱厚照浑身舒泰，暖洋洋的都要冒汗了，三九的天竟是感到一丝凉爽之意。

三分酒，七分菜，朱厚照饱饱的，人也懒洋洋的，回去的路上竟是睡着了。

直到龙辇在皇宫停下，才幽幽醒来。

刚下龙辇，刘瑾就迎了上来，道：“皇上，这是内阁递交的京察名单，您过目。”

司礼监有批红权，不过，眼下的刘瑾可不敢轻易批红，何况是这么重要的文件，他哪敢落笔。

“这么快……”朱厚照暗叹：做样子也做的太随意了吧？

朱厚照抬手接过，仔细看了起来，不多时，眉头深深皱起，他在‘劣等’名单中看到了个熟悉的名字——严嵩。

理由：官风不正，为官不廉……

“叫严嵩来。”

朱厚照收起名单，迈步往御书房走。

刘瑾似是小有失落，不过也不敢多言，应了个是便退开了。

…

御书房。

严嵩随刘瑾进来，他脸色不太好看，似是有恙在身，恭敬行礼，“微臣参见吾皇万岁。”

“平身。”朱厚照拿出名单，道，“这次京察，你被评为劣等，上述之事，你可有话辩驳？”

严嵩并不是很意外，双手接过看了一眼，无力道：“算是吧。”

朱厚照微微皱眉，“说说，怎么回事？”

“官风不正是为结交，为官不廉是为结交过程中的花费。”严嵩苦笑道，“说白了，就是私下与同僚相互请吃个茶，吃两杯酒，微臣一个从七品纵然想行贿，也没资本啊，至于受贿……谁会对臣一个从七品行贿啊！？”

严嵩幽幽吐出抑郁之气，道：“若按这个标准，那官风不正，为官不廉，可以安在任何一个人身上。”

闻言，朱厚照神色稍稍缓和下来，问：“你有没有想过，这是有人做局构陷你？”

“在看到名单时，想到了。”严嵩默然说，“有很多人不喜微臣。”

说着，还瞥了眼刘瑾，道：

“微臣还是觉得，皇上不宜重用太监这个团体。”

朱厚照：“……”

刘瑾则是又惊又怒，时至今日，他再不是那个谁都能踩两脚的奴婢了，现在的他已是司礼监秉笔太监，有相当大的权力。

就是那些庙堂大佬，甚至尚书，大学士，对他的态度都有所缓和，至少，表面上是这样。

这个严嵩……不过才从七品，竟借着中书舍人的便利，屡次三番劝皇帝远离太监，这让他如何能忍。

刘瑾一副诚惶诚恐的模样，失惊道：“皇上，奴婢一向忠心耿耿啊！”

“好了好了。”朱厚照失笑摆手，“你且退下吧。”

“皇上……”刘瑾骇然。

“退下吧。”

“……是，奴婢告退。”刘瑾瞟向严嵩的眼神充满恨意，不甘退下。

朱厚照饶有兴趣地打量着严嵩，良久，玩味道：“你不想干了是吧？”

严嵩沉默少顷，道：“臣也发觉自己不是做官的料子，近来身体也屡屡有恙，更是没精力为国尽忠了，还望皇上成全。”

“真就舍得放弃？”朱厚照诧异。

“舍不得，可我也没办法应对这充满恶意的官场。”严嵩黯然。

朱厚照沉吟了下，点头道：“朕还是挺欣赏你的，也想着重栽培，不过……君子成人之美，你既已有了退却之心，那便退了吧。”

严嵩一呆。

他是不想干了，可真听到这话，仍是不免大受挫败。

寒窗多年，承载着全家的希望……若是就这么回去，他真不知该如何面对家人。

他以为，皇上会挽留他，会帮他解围。

毕竟……他能有今日，也是因维护皇帝而起。

“怎么，舍不得了？”朱厚照打趣。

闻言，严嵩书生意气瞬间充盈胸膛，道：“功名利禄非我所欲也，谢皇上开恩。”

朱厚照好笑道：“还生气了？”

“臣不敢。”

“呵呵……”朱厚照道，“舍不下就是舍不下，读书不就是为了做官嘛，不必有羞耻感。”

顿了顿，“看你不顺眼的人太多了，朕能帮你一时，却不能处处帮你，你也没自保能力，答允你回乡也是为你好。”

严嵩：“……”

今日他算是领教什么叫帝王无情了。

不过，很快他就明白了皇帝的用心良苦。

朱厚照道：“你太狭隘了，朕心中装的是天下，只要对社稷有利，什么人都可以用，而你却劝朕弃用一方势力，这无异于在让朕自缚手脚，太监怎么了？只要好用不就行了？”

顿了顿，“文官、武将，太监，外戚，只要好用，朕皆会用，你眼界太窄了，还是回去再好好读读书，提高一下自己吧。

你得罪了文官，又得罪了太监，朕自然不能为了你伤两方人的心，不过……”

朱厚照笑道：“若因得罪太监而辞官还乡，于你而言好处多多，无论是在官场，还是在民间，你都会落下一个好名声，甚至就连那些要赶你走的人，也会收起偏见，待有朝一日你自觉进步了、成长了，还可再来，朕一样会用你。”

“你走后，你得罪刘瑾被朕驱逐的事会传扬出去。”朱厚照笑问道，“如此如何？”

严嵩豁然动容，撩袍下拜，重重磕头：

“臣不能体会皇上良苦用心，臣，臣惭愧……”

“好了，去写辞呈吧。”朱厚照摆手，“一时的退场没什么，失之东隅收之桑榆，经历磨砺并非坏事，好自为之。”

“臣，叩谢皇上教诲。”严嵩再拜，“臣告退。”

…

次日，严嵩辞官还乡。

他的离场让很多人快意，犹以刘瑾为首的太监们最是欢喜。

这说明皇上更看重他们。

朱厚照自然要赚一波人心，几句漂亮话外加隐晦的引导，就让太监们感恩戴德的同时大力宣传皇帝有多宠爱他们，严嵩因得罪太监而被迫辞职的事也被传扬开来。

一时间，严嵩在仕林中迅速声名鹊起，几乎成了热点人物。

就连那些处心积虑赶走他的人也不再说他坏话，甚至起了几分怜悯之心。

严嵩虽丢了官，却赢了名。

在官场，名声的权重非常大，有了美名基本不愁权力地位，况且严嵩本就有功名在身，虽下了野，但只要有机会，随时可再入仕途。

不过话说回来，朱厚照对严嵩是挺看好，却也没到非常看重的地步。

京师什么都缺，就是不缺人才。

他为自己布局的顶尖政治班底，也从未把严嵩纳入进来，无他，严嵩才学不凡，政治能力却很不足。写写文章，控制舆..论什么的却是好用，可治国……就差着意思了。

有实力，有资历的人大有人在，严嵩还远着呢。

杨一清，杨廷和，王华……这些大臣才是他的首选。

对严嵩……他只是走一步闲棋，抱着‘兴许将来用得上’的打算。

李青要离开，这给了他很大压力，小皇帝知道无法长期依赖，积极性自然也提上来了。

…

时间过得很快，一晃就过年了。

正德二年，大年初一。

大明公司又到了一年一度的年终会，大会上，新老板慷慨激昂，总结当下，展望未来。

员工亦相当捧场，一副为了公司发展壮大，007又何妨的姿态。

接着，老板发红包，员工献祝福，一团和气。

历经一年的有余的磨合期，老板和员工之间的僵硬关系，得到了一些缓和，双方对彼此都有了进一步的了解，也调整了相处方式。

一切都在按着稳定有序的方向走。

李青看在眼里，很是欣慰。

就是……今年小院儿格外冷清。

家人不在，知己亦不在，一个人过年好没意思。

还好，年节并不算长，吃了元宵之后，年味儿就淡了下来，接着一切就又回到了正轨。

弘治的状态下滑不少，李青也变得勤快起来，几乎每日都会进宫。

这日，李青结束了治疗，朱佑樘却留住了他。

“先生不急着走，先稍坐一会儿。”朱佑樘道，“厚照成亲也有数月了，小夏她们肚子却未有动静，朕唤她们来，你给瞧瞧。”

“好。”李青重新坐下，看着朱佑樘满怀憧憬的面容，不禁暗暗一叹，说道 ，“皇上很健康，会有子嗣的。”

朱佑樘轻叹：“朕时间不多了，想看一眼大孙子再走。”

李青默然。

这个他还真帮不上啥忙。

不多时，一后二妃随小太监进来，给朱佑樘请安。

朱佑樘简单表达了老公公对儿媳的关心，便让李青诊脉。

这方面，皇后的优先级最高，李青自然先给夏皇后瞧。

夏氏与朱厚照同岁，周岁也才十六而已。

小姑娘……小媳妇儿娇俏玲珑，却很是注重皇后仪态，看着不大，却相当老成，与跳脱的小皇帝，形成鲜明对比。

“先生有话直说无妨。”夏氏淡淡说，“早发现，早治疗，本宫只会感谢先生，更不会怪罪。”

小媳妇儿年纪不大，却颇有大妇风采。

就是……有些过于装老成了。

“皇后并无恙在身。”

“无恙……”夏氏蹙了下眉，问，“那为何……？”

“你们年岁还小，又缺乏锻炼，犹以你为甚。”李青道，“皇后可时常走动走动，能稍稍从事一些力气活更好，老是闷着，坐着，却不利于怀孕。”

“力气活？”夏氏都惊呆了。

她可是皇后唉……