看着船队上迎风招展的号旗、飘带，想着刚才斗志昂扬的士卒们，司马睿朝戴渊点点头。戴渊说道：“登船，准备出发！”

戴渊、王遐等人跪倒给司马睿施礼，然后站起来转身登船。戴渊最后一个上船，他站在甲板上，看着越来越远的建康，看着仍然在南岸的司马睿等人，思考着自己的重任，戴渊眼泪下来了。

过了几天，正值早朝。文武百官给司马睿施礼毕，站立两厢。王导出班奏道：“陛下，自外放戴渊到合肥，祖逖大人就有些耿耿于怀。有消息从豫州传来，说祖逖大人病了。”

“病了？祖逖爱卿北伐多年，可以说负重前行。朝廷有心无力，也帮不上多大的忙。如果朕没有记错的话，祖逖今年五十五岁了，比谯王皇叔还小两岁。”司马睿有些担忧地说道。

“陛下，祖逖大人为我朝北伐呕心沥血，希望陛下能够派一位得力大臣，前往雍丘探望祖逖大人。”刁协说道。司马睿点点头说道：“朕已经拜郭璞为着作佐郎，与王隐共撰《晋史》。就委派郭璞先生前往雍丘一趟，携带一些贵重药材和礼物，探望祖逖爱卿病情，也转达一下朕对祖逖和所有北伐将士们的关心。”

“遵旨，臣愿往！”郭璞拱手施礼说道。

五天以后，郭璞和两个亲随来到雍丘。来到府衙，祖约、祖该等人正在议事。门人禀报道：“启禀大人，陛下使者到了！”

祖约等人赶紧出来迎接，郭璞只认识祖逖，并不认识祖约和祖该。祖约、祖该等人和郭璞互相见礼，郭璞自我介绍道：“我乃河东郡闻喜郭璞，受陛下委托前来探望祖大人。”

“原来是郭先生，失敬失敬！三哥这两天病情沉重，不得不卧床在家休息。那就劳烦郭先生，同往三哥卧室。”祖约说道。郭璞点点头，和祖约等人一起，来到府衙后面一个不大的院落。院落虽然不大，但干净、整洁。两个仆人正在院子里打扫院落，见祖约等人来了，赶紧上前施礼：“参见各位大人！”

“快去通报一下，就说朝廷派郭璞先生探望三哥来了！”祖约说道。还没等仆人进去，祖涣听到动静已经从屋里出来了。见到郭璞，祖涣给郭璞施礼：“郭大人远道而来，辛苦了！”

“这是郭璞先生，专门来探望三哥的。”祖约介绍道。祖涣说道：“原来是闻名天下的郭先生，久仰您的大名，请进来吧！”

来到祖逖的卧室，祖逖仍然在昏睡不醒。两个仆人搬来几个杌子，祖约说道：“请郭先生坐下吧，一会儿三哥可能会醒来。”

过了大概有一炷香的功夫，祖逖迷迷糊糊睁开了眼睛。仔细一看，郭璞在床前坐着，一下子就清醒了。祖逖要坐起来，祖涣问道：“父亲，您感觉能坐起来吗？这两天您一直沉睡。”

看着父亲非要坐起来，祖涣扶着祖逖慢慢坐了起来。祖逖有气无力地说道：“郭先生，从建康到雍丘千里之遥。您舟车劳顿，我心里很过意不去。现在建康和江南，比以前好多了吧？”

“祖大人放心，陛下称帝以后这几年，江南的情况越来越好。以前就是大臣们，也很难吃到猪肉。现在几天吃一次，已经不是大问题。陛下已经解放了僮客，各行各业也越来越兴旺。”郭璞说道。祖逖说道：“这就好，这就好。这些年我一直致力于北伐，很少能够前往建康觐见陛下，参与朝会，心里很不是滋味。”

“祖大人，您不必自责。这些年正是有了您不遗余力的北伐，才阻挡了羯人铁蹄的南下。您和您的北伐大军，就是一条保卫和恢复中原故土的长城。朝廷离不开您，陛下离不开您。”郭璞很客气地说道。祖逖摇摇头说道：“郭先生，我哪有那么大的功劳。”

祖涣端来一碗水，递给郭璞。祖该端过来一碗水递给祖逖，祖逖喝了几口，然后问道：“郭先生，我是不是命不久矣？”

郭璞见祖逖这么直截了当，没有说话。祖逖继续说道：“郭先生是占卜大师，肯定能够看出些什么。雍丘有个占星师，说豫州分野有妖星出现。还有一个术士戴洋也预测说，祖豫州九月当死。妖星出现后，陈训也说道，今年西北大将当死。妖星应在我身上，这两年河南之地大体收复，本想积蓄力量进军收复河北之地，可现在我病入膏肓。天不留我，这是对国家不利的征兆啊！”

“请祖大人安心养病，不必相信这些。陛下让我带来了一些名贵药材，请大人身边的医官斟酌使用。”郭璞说道。祖逖说道：“我从年轻时起，就不遗余力北伐、北伐。到如今北伐事业只成功了一半儿，老天爷就想让我离开这个世界。我去世之后，最高兴的是两个人。一个是石勒，羯人必将南下进犯，我收复的故土将功亏一篑。另一个是王敦，王敦与我同岁。但王敦之心，路人皆知。几年来，陛下最大的忧虑，就是王敦和琅琊王氏。”

郭璞点点头，对祖逖和其他人说道：“我原来是王导大人手下参军，陛下现在让我担任着作佐郎一职，与王隐共同撰写《晋史》。陛下派我来，可能也是让我了解一些豫州的情况。”

“天已近午，请郭先生吃了饭再回建康吧！”祖涣说道。郭璞摆摆手说道：“不了，我要尽快返回建康。请祖逖大人豁达心胸，好好养病。朝廷的北伐大业，离不开您啊！”

郭璞拱手施礼，祖逖在床上拱拱手，算是还礼。祖逖移动了一下身子，打算下来送郭璞。郭璞赶紧按住祖逖说道：“祖大人，您千万不要动了。按时吃药，尽量把饭吃好，身体才能好啊！”

祖逖点点头，郭璞在祖约、祖涣等人陪同下来到小院外面。门口已经停了一辆马车，祖约说道：“我知道先生下船以后，雇了一辆马车来到雍丘。现在先生要回建康了，我给先生准备了一辆马车，把先生送到雍丘南面的渡口，先生再上船回建康。”

“多谢祖将军如此周到的安排！那我们就上车了。”郭璞说着，和两个随从上了马车。车把式准备赶车，郭璞又从车上下来，对祖约、祖涣等人说道：“祖将军，祖公子，恕我直言，祖大人已经归天了！你们赶快回家给祖大人安排后事。我回去以后，定和陛下说明祖大人的劳苦功高，陛下一定会封赠祖大人！”

祖涣一听父亲已经去世了，不敢相信，祖约也不敢相信。两个人赶紧跑回家，正好两个仆人慌慌张张出来了。一个仆人结结巴巴地说道：“祖公子，祖大人他，他，已经归天了！”

“啊！”祖涣赶紧跑到屋里，只见父亲直挺挺躺在床上，已经没有了呼吸。祖涣试了试祖逖的鼻息，又摸了摸祖逖的额头和身体，已经有些凉了。祖涣放声大哭，祖约和祖该也回来了，两个人也大哭不止。祖涣抹了抹眼泪，问两个仆人：“我父亲临终前，都说了一些什么？有没有一些嘱咐什么的？”

两个仆人跟随祖逖多年，也哭得稀里哗啦的。一个说道：“你们刚出去，已经躺下的祖大人突然又坐了起来。”

这个仆人说着说着不说了，只知道哭。另一个仆人哭着说道：“祖大人怒目圆睁，高喊着北伐！北伐！北伐！后来就不行了！”

“叔叔，您看着给父亲安排后事吧！”祖涣对祖约说道。祖约点点头，和哥哥祖该出去了。时间不长，一些府衙的公人、仆人都来了。小院门口，院子里的树上，各个房间的门子上，都挂上了白布条。仆人们用白布制作了几个白色花朵，也挂了上去。

豫州各郡县官民，都很快知道了祖逖去世的消息。郡县官员们，雍丘还有豫州各郡县的百姓，纷纷前来吊唁。祖涣身穿重孝，接待着前来吊唁的人们。一个老者哭哭啼啼地说道：“祖大人收复河南之地以后，豫州百姓的生活安定了。祖大人不辞辛苦，休养生息，为民谋利，善待百姓。有一回，祖大人设宴招待当地耆老。耆老们都很感动，祖大人作歌道：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父，玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞。”

“乡亲们没有忘记父亲，我很知足。”祖涣哭着说道。