姜晏宁憋了一肚子气。

骑在马背上，黑着一张脸。郭子敬作为她的副将，此次自然是同她一起，先带着玉衡、摇光二军返回京城。

身后有人偷偷打量，向郭子敬询问，姜晏宁黑脸的原因。

郭子敬瞪了一眼，那人便乖乖地退回到后面的队伍里去了。

大营里的主将们谁不知道——

姜侯先把五姑娘赶回去的目的，就是怕她跟长乐公主再起冲突。

西境虽已平定，但依照当初所想，由中原接手和统治定然不便。如今，重建西境需耗时耗力，耗费大量钱财和资源。

中原皇室千疮百孔，根本无力负担。

最好的办法——当然是让西境人统治西境人了！

而西境的统治者，一定得是中原能够控制得住的才行。

长乐公主的儿子是勒沁王的血脉，勒沁王虽死，但中原大军俘获的勒沁人还有将近两万之数，这些人定然是支持勒沁王之子的。

萧绮带着那庶出之子早就不知去向了。

如今扶持长乐公主的儿子继承勒沁，是所有决策当中最有利的。

就连当初险些被长乐公主和禄参害死的姜清伦，也同意了。

唯独姜晏宁。

于是姜侯就只能，先让姜晏宁带着她的人回京复命——

以免她留下来会激化与长乐公主的矛盾。

姜晏宁这还憋了一肚子气没处撒呢，身边几个懂事的都明白，这时候千万不要来招惹她。

忽然前面探子回报，说是有山贼正在打劫一商队。

姜晏宁一听，留下玉衡、摇光二军，带了小队人马赶去相助。

老远就瞥见那商队挂着的旗帜，这不是... ...张嫣？

那伙儿山贼不讲道义，夺财还要害命！

可没等他们动手，竟然遇见了姜家大军，姜晏宁手握长枪策马而至，一队人马围住了山贼，不消片刻就已迅速拿下。

望着躲在马车后面的张嫣，姜晏宁笑了。

倾身靠在马背上调侃，“呦，这是谁家的小娘子啊？生得好生俊俏，不如随我回去做个压寨夫人如何？”

张嫣受惊，脸色本就不好看。

面对突然杀出来的一伙人也尚未来得及确认身份，就听这一熟悉的声音，猛地抬起了头。“姜晏宁？！”

姜晏宁大笑。

瞧这花容失色的样子，当真有趣。

“姜晏宁！”张嫣气急败坏地大吼，“你——浑——蛋！”

她都要吓死了。

还以为今天就要交代在这儿了，谁曾想... ...

也是命不该绝，偏偏遇上了带着大军回京的姜晏宁。

“来人！把这小娘子给我绑了！”姜晏宁故意气张嫣。

看见张嫣气到叉腰骂街，笑个不停，驭马上前一把提起张嫣横放在马背上。

“姜晏宁，你放开我！”

虽已入夏，但是天气尚未回暖。尤其像是张嫣这般，随着商队日夜兼程的，身上还披着件夹了棉的披风，趴在姜晏宁的马背上奋力扑腾... ...

逗得姜晏宁大笑不止。

商队被救下，山贼尽数被俘，姜晏宁把他们带回营地的时候，张嫣瞧见姜晏宁身后大军可是开了眼，“我的天爷呀，你如今... ...你如今麾下都有这么多人了？！”

“可不是嘛，我们骁定将军也是威风赫赫呢！”

小石昊上前送来水袋给姜晏宁解渴，骄傲得不行。

“这是谁啊？”张嫣望着那男孩的背影，惊讶问道。

“他是石昊。”姜晏宁喝了水，抬手擦了擦嘴。“那是摇光军最后一批参军的小孩，年纪最小，我就把他放在身边带着了。”

“听说西境打完了？怎么只有你这些人回来？其他人呢？”

张嫣还以为，来到这就能见着姜晏宁的哥哥们了，谁知只有姜晏宁一个。

郭子敬见状急忙拦开。“五姑娘，咱们不能停在这里，得再往前赶赶路。这附近处于水源下游，不太安全，咱们只能到前面扎营，明早再赶路了。”

询问过张嫣的意思，姜晏宁下令，按着郭子敬的安排，大军再次动身。

行至水源上游扎营，先行休息。

张嫣得空也跟姜晏宁说起这两年的事情。

她们的商栈如今颇具规模，各地都有分号，虽不及曹家那般家大业大，也比不上曹大娘子在京城里买下大半商铺的实力。

可好歹也算是她们自己的心血。

“我如今啊什么都不想了，突然就明白了，这人啊名声啊的，都有失去的一天。只有这攥在手里的银子才是真真切切的。”

分别两年，张嫣再和姜晏宁坐在一起闲聊的时候，又看透了许多。

“那你就没想过，再成婚的事？”姜晏宁听着却有些心酸。

“前些时候，我爹倒是还提过，想在他的得意门生里，替我寻一个靠谱的。”张嫣也未瞒她，接着说，“可能... ...身份必然比不上先前了，但要是说人嘛，还是踏踏实实能过一辈子的那种... ...但我确实是不想了。”

姜晏宁看去，只觉得她的语气里，似乎也不是她自己说的那样洒脱。

“这辈子也算嫁过了，也知道嫁人是什么滋味了。在自己家里本也是万千宠爱的，可到了人家家里... ...就是，总有一种你没办法挺直腰板的感觉。要端着、要敬着，受了委屈也要忍着，实在憋屈。”

张嫣突然想到什么，自顾自地笑了起来。

姜晏宁一头雾水。

等她笑得差不多了，才不好意思地跟姜晏宁说起，“我这脾气，生就是眼里揉不得沙子。我可受不了我嫁的人多看别人一眼，我的就是我的，只能是我的。他心里若还惦记着别人，那我宁愿离开他... ...哪怕再喜欢，这不合脚的鞋子也只会让人觉着痛。”

说完，还意味深长地看了看姜晏宁。

她们的性子相似，所以前面十几年处处针对，后面这些年才惺惺相惜吧。

“看我干什么，跟我有什么关系。”姜晏宁懒得理她，捧着酒囊喝了两口。

张嫣见她皱眉，好奇那囊中酒水的滋味。

也接了过来，捧着喝了一小口。

当即就感到喉咙一阵火辣辣的刺痛，嘴里弥漫着一股浓浓的味道。“啊！——你这是什么酒啊，好冲啊！”

“一位老伯送的。”

“你啊，真是命好，到哪里都有人喜欢你，帮着你。”张嫣很不服气。

“行了。”姜晏宁用肩膀撞了她一下，“那我不还帮着你呢吗？要不是我的话，你今天死在山路上都没人知道。”

张嫣还想反驳，可仔细想想——

“算了，你说的也对。”

将近三年没回家了，望着天上的星星，姜晏宁心中怅然。

“反正我如今的人生目标，是你阿娘。”张嫣信誓旦旦地说。

姜晏宁起先还未留意，越琢磨越觉得... ...“我阿娘？！”

“对啊！”张嫣说，“你阿娘——曹大娘子，是我张嫣的人生目标！什么男人不男人，门第不门第的，我要学着你阿娘的那些本事，攒下好多好多的钱，买下好多好多的商铺，富可敌国！让他们... ...全都看我的眼色行事！”

想想，就觉得很开心。