自祈福过后，太后的身子便慢慢好转，到寿辰这一日，面上已看不出有何病容。

此时逐渐入夏，宫内众人也都褪去臃肿的御寒衣物，个个轻盈起来，甚至有些爱美、贪凉的宫妃，早已换上轻薄的纱衣。

晨起，皇后带领众妃整整齐齐来至寿安宫请安，为太后祝寿。

太后身边的秋慈嬷嬷捧上一篮新鲜花朵，请太后簪花，太后选了朵乌龙捧盛的牡丹花，皇后忙上前接过，替太后戴上。

“你们也算有孝心了，今日是哀家的生辰，怎么一个个打扮得这么素净，哀家这老婆子还戴上花了呢。”太后笑着说。

“母后看着不过三十出头的样子，怎说自己是老婆子，她们呀是见您长期念经礼佛，便不敢在您跟前装扮得太艳丽，恐脂粉味熏染了寿安宫的檀香，钗环碰撞扰了您的清净。”皇后忙笑着答道。

“你呀。”太后笑盈盈用手指向皇后指了一指，“还是如此会说话，惯会哄哀家。虽如此说，你们到底年轻，孝心到了也就罢了，正是青春貌美之际，不要辜负了韶华，该妆扮还是要扮上。”

说着，她又嘱咐秋慈道：“秋慈，你去院里，多摘些各色的新鲜花朵儿来，让她们都来戴花，今日热闹热闹。”

皇后笑道：“母后素来爱花，寿安宫中的花比御花园的还新鲜艳丽，今日臣妾们有福了，谢母后赐花。”说着福了福身子。

其余嫔妃也赶紧行礼道：“多谢太后娘娘赐花。”

众人皆热热闹闹戴了花，确比之前艳丽了许多。

给太后请安完毕，因着近日御花园中桃花、杏花、李花、梨花等枝头花朵齐开，落英缤纷，那景象甚是动人，便簇拥着太后前往御花园赏花逗趣。

午间，沈昭仪安排御膳摆在清荷榭内，岸边又有管弦丝竹之音随水声飘入榭中，太后甚是满意，“到底是绿卿这孩子雅致。”

沈昭仪忙福身行礼：“能博太后一乐，是臣妾的福气。”

午膳过后，太后便有些倦意，众人也各自回宫中稍事休整，以备晚上的宫宴。

夜晚的宫宴才是今日的重头戏，贺容璋扶着太后走进紫宸殿，众王亲与嫔妃跟在后方。

赵才人此时心跳到嗓子眼儿，若好，自己一会儿便能一展风采；若不好不坏也就罢了；若有闪失，就不只是丢人那么简单。

众人进入紫宸殿，只见殿内灯火通明，亮如白昼。

四面皆是长寿花底的寿字围屏，喜庆吉祥。此时已近初夏，长寿花少，赵如棠便以长寿冠海棠代替，装点宴厅，果然殿内不但艳丽非凡，空气也馥郁芬芳。

此外，宴厅桌上酒具，皆有各色宝石镶嵌，远观便如星光点点。

太后满意点头，“哀家说了不要大办，不要你们费心思，看这宫宴的气派，又是花了好大功夫。”

皇后起身回话：“臣妾不敢忤逆母后的意思，此番着实不敢大操大办，皆是六宫姐妹的心意。如这宫宴布置，皆是赵才人负责摆弄，果然这年轻女子心思灵巧，比往年更添新意，似这殿内的长寿冠海棠，寓意吉利，又美艳清香，倒比得往年金装银饰的俗气不堪了。这桌上酒具更是瞧着新鲜，是赵才人自己带进宫的万星争辉宝石酒具。”

“赵才人是哪位？出来给哀家见见，这番孝心实在是难得的。”太后便在往嫔妃们坐的位置望去。

赵如棠喜出望外，忙出座，跪于尊座之前，“妾赵如棠恭祝太后娘娘，年年岁岁身长健，岁岁年年春草长。”

贺容璋看向赵如棠的眼神也比过去更温和。

太后笑道：“起来吧，抬起头给哀家瞧瞧。”见赵如棠盈盈起身，抬起的小脸俏白如玉，便笑道：“到好个模样，难为又这样能干孝顺，皇上这次是得了佳人了。你是谁家的女儿？”

赵如棠答道：“回太后，家父乃将作监赵游川。”

太后点头，“赵大人很会教养女儿，平日多到哀家宫里玩玩，哀家就喜欢年轻女孩儿。”

赵如棠大喜道：“多谢太后，能侍奉太后，是妾的福分。”

赵如棠感受到皇上向自己投来从未有过的赞许目光，她心内突然有一丝怅然，她已将有问题的酒壶放在了淑妃座上，壶中早已盛上了苏云青调制的梅子酒。

淑妃向来不爱饮酒，只能浅尝些果子酒，且喝酒口味很独特，喜欢加些蜂蜜，贺容璋为照顾她口味，特意让苏云青为她特制一小壶蜂蜜梅子酒即可。

赵如棠为了投靠任淑妃，曾进言苏云青对她怀恨在心，若有机会为她进酒进食，定会做手脚，她二人什么都不用做，只要给苏云青这个机会，就能揭发其真面目，很快她们便等到了太后寿辰这个机会。

其实她不过是在撒谎，她要营造一起苏云青毒害任淑妃的骗局，以此扳倒苏云青，并得到淑妃的好感，获得更多得宠的机会。

之所以如此急不可耐，是因为他父亲的信中已说明，她若无法得宠，便要找机会将更美貌的嫡女送进宫来，那她这个庶长女到时只能成为一颗弃子，母亲在府中便也不会好过了。

可此时，她听到太后与皇上的赞赏，突然发现自己并不需要做这些，也能有机会得宠，可如今悔之晚矣。

无论心中如何波涛起伏，她只能依着礼仪微笑回到自己位上，而她的全部注意力，都盯着任淑妃面前的酒壶，她希望今晚谁也不要碰那个酒壶。

“哀家从未喝过如此美味的素酒，宫内酿酒师的水准越发高了。”太后品着杯中酒说道。

不等皇后开口，贺容璋已向他母后说明：“宫中酒师哪里能做出此等美酒，这是蓉婕妤酿的。”

太后略有些惊讶，“便是安远侯那个外孙女儿么？此番选秀真是卧虎藏龙，哀家真要好好恭喜恭喜皇上了。”

贺容璋连忙端起酒杯回敬太后，“母后取笑儿臣了。”又笑向苏云青道：“蓉婕妤，太后夸你的素酒好，你不敬太后一杯么？”

众人皆看出皇上对蓉婕妤偏爱不同于别人，有意将其引见给太后。

苏云青款款起身向太后敬酒，“妾薄酒一杯，恭祝太后福禄欢喜，长寿无极。”说着一杯饮尽。

太后喜道：“好好，这妮子喝酒的架势跟皇上小时候倒挺像的。”说得座中人皆笑起。

此时，端亲王朗声道：“皇兄，臣弟桌上的酒，也是这位蓉婕妤酿的么？”

贺容璋笑道：“今日席上酒品，均是蓉婕妤手酿。”

一时间满殿里皆发出赞叹，赵如棠心内发酸，想来有她苏云青在，自己永远被压一头。

“今日庆母后生辰，诸位陪朕一同向母后贺寿，共饮一杯。”贺容璋举起酒杯。

众人也都举起酒杯，“恭祝太后娘娘福如东海，万寿无疆。”

声音刚落下，只听任淑妃的宫女思宁突然惊呼，“娘娘你怎么了！”只见任淑妃突然晕倒在座上。

赵如棠心脏差点因这变故骤停，任淑妃怎会饮下此酒，不是说好了，只要壶口的银边变黑，就证明酒中有毒，只要将此事说出即可么？

她怎么以身试毒啊？