太子继续往前走着，步伐不自觉慢了下来，渐渐与裴皎然并肩同行。从海池拂来的风，吹动了二人的衣袍，天空万里无云，鸟鸣从两侧的桃树上传来。

裴皎然偏首望了眼太子，相较于之前太子面容更显疲惫。修长的剑眉下，隐约透出几分郁色来。

步上千步廊后，太子忽地止步，“裴相今日之机变，委实让孤佩服。时人常言良禽择木而栖，孤好奇裴卿打算择何木而栖。”

裴皎然闻言冁然莞尔，“那么臣敢问殿下，是想要忠臣还是良臣？”

“如果孤只要......”太子犹豫了一下，睇目四周。忽而含笑目视着裴皎然问道：“孤只要忠于孤的忠臣呢？”

裴皎然本就非词穷纳言之人，闻此言径直迎上太子的视线，面无惧色，“依臣之见，古来治天下者乃良臣，良臣重于忠臣。良臣乃可用之才，如今藩镇虽平，但是保不齐仍有野心勃勃者藏匿其中。而朝中亦有蠹虫，外邦不乏虎视眈眈者。如此治天下当用可用之才，至于忠臣么.....”她喉间翻出一声哂笑，“忠臣虽忠君，但若无才，所谓忠不过为人臣的本分而已。”

话音甫落，太子表情略有缓和。这些年自从父亲有意无意捧高吴王与他相抗后，他日子虽然算不上难过，但因为贾公闾乃吴王党，仗着寒门的身份为吴王招揽了不少出身寒门的有识之士，而他所能倚仗的只有那么几人。眼下裴皎然突然对他说了这样的话，令他禁不住深思背后之意。

太子额角青筋暴起，双唇略微抽动。闭眼喟叹一声，走到一侧的牡丹花圃前站定。

“母亲和父亲少年结发，并肩同行多年。泰始九年，戾太子与蜀王欲杀父亲，父亲殊死抵抗，抢先一步斩杀他们于北苑。父亲最终被立为太子，而后顺利登基。但母亲却因保护我的缘故，落下病根，身子一日不如一日。父亲祈求神佛，要母亲好起来，然而终究没能留住母亲。”太子手落在白玉围栏上，五指扣在粗粝的石柱上，“父亲曾在母亲灵前发誓，永不废除太子。这么些年，父亲的确没有食言，对我也是给予厚望。可他再发誓，也无法阻止其他人对储君之位虎视眈眈。”

闻言裴皎然不语。太子少年丧母，是被陛下带在身边亲自抚养长大。之后虽然搬出立政殿，但也时常来往于禁中。这份父子情的确无人能比。可随着吴王诞生，太子逐渐展现的能力，也让魏帝产生一丝惧意，转而更加亲近于吴王。有意无意的纵容，也让吴王愈发放肆起来。

太子所言非虚。莫说是天家如此，便是其他世家大族，乃至寒门百姓，只要有机会，哪个不会对家产家业生出心法。话本子里那种寄情山水，只想要逍遥的亲王，实属罕见。毕竟都是天子的儿子，凭什么只有你能坐皇位，而我不能。

至于太子与魏帝。二人先是君臣，再是父子。

“裴相，朝中之良才虽多，但孤仍旧想邀请你来东宫。”太子转头朝她伸出手。

“殿下，东宫虽有良木，仍时未至。臣若栖，恐引天雷焚烧。”裴皎然唇梢挑起，“惊蛰至，万物苏。臣愿为殿下猎一祥瑞，愿殿下长盛不衰。”

太子欲再言，忽地瞥裴皎然虚指了指一侧，刹那反应过来，遂道：“阿箬多次与孤言，十分挂念你。裴相若是得空，何不如来东宫探望。”

“臣若得空自会去东宫拜见太子妃。”

二人在肃章门作别。

觑着天色尚早，裴皎然从永安门出了宫城后，沿着夹城往神策公廨去。鱼符一亮，顺利入内。

虽然只来过几次，但她对校场的位置已经是轻车熟路。沿阶梯步上长廊，望向校场的方向。

校场上神策军正在训练，而不远处的点将台上李休璟与他身旁的贺谅在交谈。在他身后则坐了一中年男子，身罩深紫襕袍，里面的明光铠在阳光的照耀下格外惹眼。

比起李休璟的一脸严肃来，那位中年将军懒洋洋地靠着椅背，与身旁的内侍说着话。时不时哈哈大笑两声。

“左神策大将军么？”裴皎然喃喃道。

看了一会，裴皎然自觉乏味。扭头往李休璟的公房走。往椅上一坐，顺手翻起搁在桌上的书来。

不知看了多久，听得门口传来脚步声。裴皎然蓦地起身往内室躲，藏在屏风后微笑望着门口。

“大将，那田将军也太过分。天子校阅又非您一人的事，他倒好什么也不管。”贺谅抱怨了一句，着手帮李休璟脱去身上甲胄，“若是出了岔子，他哪里逃的开。”

随着盔甲寸寸剥脱，襕袍和中衣也一并脱下。李休璟从一旁的装满水的木盆中，绞干了布巾去擦身子。

“他只要不捣乱，怎么样都行。”李休璟似乎是察觉到什么，皱眉道：“你也去歇着吧。吩咐伙夫，今晚多做些好的。”

等贺谅一出去，裴皎然方才从屏风后走出来。抱臂倚着屏风，笑眯眯地望向他。

“何时来的？为什么都没人通传一声？”李休璟搁了布巾，胡乱披上中衣走向她。

“半个时辰前。”眼见李休璟离自己越来越近，裴皎然往旁一退，“你居然容得下他么？”

“吕肃？他好歹也是白中尉的远亲，不少人卖他面子。是挺惹人厌恶，但眼下也不是我动手的时候。”李休璟抓住裴皎然的手，往自己胸口上贴，“或者你有好主意么？”

弯了弯唇，裴皎然恶趣味地往他胸膛凸点上一捏。看着对方皱眉的表情，温声道：“你得让我好好想想。当然你要是给我些报酬，兴许我想得更快。”

扫了眼贴在自己胸口的手，李休璟道：“要不春猎上我给你猎对鹰，你养着玩如何？”

“人家好端端地翱翔天际，你又何苦把它们囚在牢笼中。”裴皎然眯着眼看向窗外，“不是说要给我做身软甲么？打算什么时候给我。”

“快完工了。春猎前一定交到你手里。”李休璟说完又看向裴皎然。在她额上一吻，“我今夜要当值，你早些歇息。”

闻言裴皎然点点头。