咬了口手里的蒸饼，裴皎然幽深的眸光淌到了李休璟身上。搁下蒸饼，她手撑在床沿，身子微微前倾，唇梢浮起寡淡笑意，“刺史想听到什么样的答案呢？”

她声音柔如春风。

李休璟皱着眉，似乎在思考要怎么回答。

捕捉到李休璟眸中呈现的期许，裴皎然唇边笑意渐深，缓声道：“我并不希望刺史死在这。”眉峰一挑，她继续道：“因为刺史死了会有很多麻烦，这对我仕途无益，所以我就来了。更何况我也不想被陇西李家惦记。”

随着裴皎然声音落下，李休璟眸中光亮瞬时黯淡下去。

敛衣坐在胡凳上，李休璟闭了闭眼。转瞬掀眼眸光锐利地望向甲床上，笑得颇为愉悦的裴皎然。

“你要是会怕我家，就不是裴皎然了。”李休璟挑眉轻哂一声，“你会亲自来此，多半是因为有急事要找我商量。”

裴皎然敛去了面上笑意。

“有两件事，刺史需要知道。”裴皎然坐直身子，沉声道：“一是我杀了赵恒，但是我已经伪造了他与吐蕃通信的证据，二是我打算上表给朝廷，请求今上免除瓜州今年的夏税。”

两税分为夏秋两季。按她之前的估算，晋昌可在今年夏税时，完成朝廷征税的要求。但是她没想到吐蕃居然这般急切，挑在冬日进攻瓜州。此举不仅打乱了她所有计划，也让她变得十分被动。

在瓜州义仓被焚，又历战事的情况下，若再方圆自用，加税四升，必会引起民愤。但夏税的事该如何执行，该不该依例向百姓征收赋税，依然是裴皎然需要考量的问题，亦是李休璟避不开的事。

她是一县之长，而李休璟执掌一州军政民生。瓜州刚历战事，又即将迎来夏税。他们所做的每一个决策，都和百姓的生死息息相关。

“江淮那边已经在除陌外增加抽贯。如今边境多有战事，耗资巨大，长安养着的禁军同样是一笔大的开支。”李休璟叹了口气，“朝廷缺钱缺得紧，你的奏表未必能递到御前。”

闻言裴皎然皱眉。

所谓除陌钱，是本朝商税的一种。乃今上登基的第四年所设。初设时，便规定凡属江淮益州的公私贸易，每交易一千文都需要加收税二十文，此后不断以补贴军费的名义加征，至今已增至五十文。

原本江淮和益州三地百姓，就对此甚为反感。她前世任户部尚书时，也因为此事多次力荐今上不得再增加抽贯。

“自除陌钱开征以来，怨讟之声，便嚣然满于江淮与益州。如今又再加征，百姓必将怨恨牙商苛索，官府无情。届时民怨沸腾，朝廷又会如何做呢！”裴皎然仍旧皱眉，盯着李休璟一字一顿，“刺史觉得这把火不会烧到自己头上么？”

江淮与益州若是再增加抽贯，必会引起民怨。而她敢说今上不会因为民怨，而停止增加抽贯的想法，他会把这把火分摊到各道州府县廨头上。

李休璟看她，温声道：“我当然知道这把火终有一天会烧到我头上。但是在朝廷缺钱的情况下，你的折子递不上去！就算递上去也会了无音讯，夏税之事你我必须执行。仅仅只是加税四升而已，他们日子还能勉强过下去。”

“勉强过下去?”裴皎然哂道：“若州府为夏税而亩加税四升，刺史觉得百姓会再信任州府信任朝廷么？太宗皇帝曾言君舟民水，水可覆舟。前朝隋徭役不止，强征高句丽，最后国破便是因为民怨！无论如何夏税之事，我必须上奏。”

裴皎然态度坚决得很，全然没有要继续同李休璟商量此事的意思。

“你就一定非要把自己推上风口浪尖?贾公闾已经盯上你了，这份奏书只会成为你的催命符。”李休璟沉下脸语气不好。

“刺史怎知这是我的催命符?”裴皎然挑唇轻笑一声，“我身为县令，为护民恳请朝廷减免赋税何错之有。再者我有法子让这份奏表跃过贾公闾，出现在该出现的地方。他还没在朝廷里一手遮天。”

虽然她一直对朝廷财政不满，但是她也清楚此事绝非她一力能够撼动。同样她也明白想要维持这样一个庞大帝国的运行，必须要有足够的财力。

可是增加抽贯非良策。

她并不希望看到，朝廷因为无休止地增加抽贯，最终导致民怨沸腾。

大帐外是巡逻侍卫走动的脚步声，账内只有烛火燃烧时噼啪的响声。两人都陷入了各自的沉默中。

“所以呢，你打算上书给谁?昌黎公未必会在此事上帮你。”

“我没打算上书给恩师。刺史不用管，我自有我的法子。”裴皎然温声道。

李休璟无话可说。她像是个精明的商人。

每次都将他包含在计划之内，可仅限于最外圈，他无法走进她计划的核心。甚至无法知道她到底想做什么。

不过有一点，县令并无直接上奏之权。裴皎然的牒文会先到他手里，等他看过确认没有问题，才会交给节帅，再逐层传上去。但是最后到哪，的确不是他能掌控的。

“刺史拦不住我的。另外你最好离这滩浑水远远的。”裴皎然舒眉莞尔，眸光锐利，“我若上密疏，无人可拦。”

看了看裹着毡毯坐在甲床上的裴皎然，李休璟涌起复杂情绪，仿佛藏着沉甸甸的往事。

“我没想拦你，此事亦是我的责任。密疏上我也署名吧。便是今上要责怪，也不该让你一力承担。”李休璟笑道。

裴皎然抬头凝视着李休璟，忽而偏首看向一旁快烧尽的烛火。

“刺史一定要飞蛾扑火么？”

“为什么要在拉拢我的同时，对我怀有戒备呢？”

“刺史在说什么?我不明白。”裴皎然弯了弯唇，“夜深了，刺史不困么？”

握住她藏在毡毯下的手，李休璟语调平静如水，“不是说好做盟友么？可你有时候的态度实在不像盟友。”顿了顿他继续道：“把我锁在你计划之外又是为什么。”

热度隔绝在毯子外。

裴皎然忽地伸出另一只手，搭在了李休璟手上用力握住。

“刺史的手真暖和啊，可惜并不是我所需要的。”裴皎然笑道。

她的手算不上暖和，指端凝紫。被她的手握着，李休璟神色一僵。回过神以后却不敢又任何动作，似乎是怕一不小心，她就会从身旁消失。

贪婪地汲取着李休璟手上的暖意，裴皎然缓缓阖眸。

“刺史打算歇在哪?”

热意与凉意相融，李休璟看向裴皎然。眼中闪过一丝怅惘，内心空落落地感觉似乎更重了。

“你睡这，我去和贺谅他们挤一挤。”说罢李休璟收回手起身朝外走，走到门口时忽然顿足，“赵恒那边你打算怎么办?”

“证据确凿，刺史不必担心。”

得到答案后，李休璟掀帘走了出去。

原本就空落落的营帐更寂静了。裴皎然感喟一声，仰面而躺。

他的手再温暖，也无法融化坚冰。