书房内。

苏璋正在向二人行礼告辞：“小侯爷，刘大人，你们聊，在下就先出去了。”

“有劳。”

唐宁微微颔首，随即看向桂平郡郡守刘应熊伸手道：“刘大人，坐下来说话吧，请。”

“唐小侯爷，罪官……就不坐了，”

刘应熊看着面前的唐宁，忽然跪倒在地，重重叩首：“罪臣刘应熊，愧对皇上，愧对桂平郡子民。”

“刘大人，您这是做什么？！还请起来说话。”

唐宁吓了一跳，急忙想要搀扶起刘应熊。

“唐小侯爷，您是皇上派下来的钦差，罪臣不是跪您，是跪您身后的皇上，罪臣这里有一样东西，还请您看完之后转交给陛下。”

刘应熊没有起身，而是从怀中掏出一本小册子，郑重交给唐宁。

“这是什么东西？”

唐宁伸手接过，看着面前这本似是翻过无数遍，有些破烂泛黄的深色书册问道。

“这里面记载的是罪臣犯下的罪过，还有罪臣所知晓的沐阳侯柳云飞、楚州刺史岳寒松、江州长史康林，以及楚、江二州七名郡守犯下的罪行。”

刘应熊眼中带泪，似是还有几分解脱与释然说了起来。

“什么？！”

唐宁声音都不由自主提高了八度，纵使他已经想到这位刘郡守可能不简单，但是万万没想到他这么不简单。

更没想到自己手上的这本册子，比这位郡守还要不简单。

“小侯爷吓着了吧，陛下的龙兴之地，委以重任的江南赋税重镇，现在竟然充斥着一群魑魅魍魉，在喝着大夏江南的民血，足以到了令人发指的地步。”

刘应熊望着突然变色的唐宁苦笑着缓缓道来。

眼神中交织着复杂至极的神色，有愤怒，有失望，有不解，最后都化为释然变成嘴角的一抹惨笑。

唐宁没有接话，只是翻开了手上的册子，第一页就赫然记载着‘沐阳侯柳云飞，占民田一万九千六百余顷，任用子侄，插手郡兵军权……“

“这位沐阳侯老侯爷，看似老老实实当他的一等侯，都是利用自己的威望。让家中亲戚门生故吏去干这些龌龊事儿，自己从中获利，咱们这位楚州刺史，就是这位柳老侯爷拉下水的，呵呵，恐怕都想不到吧……七十多岁的老爷子了，痰盂用的是十六七岁的少女，还必须是处子之身，骄奢淫逸贪，五毒俱全……”

刘应熊看着唐宁翻开的那一页，在一旁为唐宁解说起来，说完接着道：“小侯爷从后往前翻，就是刘某自己罪行了。”

“刘大人，你是如何收集到这么多犯官的罪行的？”

唐宁瞥了一眼刘应熊，又继续看着手上的册子。

说起这位沐阳侯柳云飞，他就又想起了那位打过照面柳云飞外甥谭毅，当初他和户部尚书购买盐引，自己将他移交到大理寺后，就没再过问他的事，也不知道岳父陛下是怎么处理的。

不过从后来除了原户部尚书郑光升受罚，这位谭毅没掀起什么大浪花来，应该是被大事化小了，就是不知道这位柳老侯爷是怎么跟岳父陛下说的。

“罪官用了八年，用了八年的时日，才进了他们的圈子，将打听到的事儿都记在了这个小册子里。”

刘应熊一听唐宁说起此事，泪水又不住流了下来，看向唐宁道：“罪臣曾经有个长子，被罪臣和夫人寄以厚望，他也实在争气，年纪轻轻便中了举人，平日在衙门里也能帮上不少忙，八年前，府衙里有一个犯人要移交到州府，他想跟着一起去长长见识，罪官就让他跟着去了，没想到那一去，竟然是罪官和他永别啊……”

说到此处。

刘应熊止住了口，只是用衣裳沾着眼角的泪水。

唐宁默然无言，也不知该如何安慰，这事的大概他已经听苏家家主苏璋说过了，想来这位郡守的转变，也是从那里开启的。

“……罪官和夫人得知他们在路上遭遇匪徒，连同犯人在内无一幸免后，犹如晴天霹雳一般，夫人当场就晕了过去，罪官只能勉强扶着夫人站着，后来罪官就开始调查儿子死因，这一查还真让罪官发现了不少蛛丝马迹。

楚州在江南也算富庶，并无大伙的匪盗之徒，二十多名衙役官差连同犯人一同暴毙，罪官正想接着往下查的时候，就收到了一封威胁信，让我不要再查下去，否则小心全家性命不保。

罪官当时自然没有在意这个威胁，还要坚持查下去的时候，刺史岳寒松亲自过来为犬子送行，还叮嘱于我就此打住，再查下去，牵涉的人太多，到时连其他家眷和亲族也会有危险，那时罪官才知道，罪官长子和那名人犯的死，和官场脱不开关系。“

刘应熊眼中带着怒火和愤恨接着说了起来：“罪官夫人也因为这场变故，生了一场大病，从此身子一日不如一日，所以罪官听了劝，不再去调查长子的死因，和他们同流合污，让他们相信罪官是真的堕落了，就是为了有朝一日，能记下他们的罪行交给陛下，将他们一网打尽。”

“刘大人，您这个册子上记下的罪行，不需要这么多，只需要一两天，就足以把那些人送入天牢，您为何没有早些将这本册子交给陛下呢？”

唐宁又翻了两页，心情沉重的实在翻不下去，忍不住问起刘应熊道。

这上面记载的罪行，按照大夏律法，差不多都可以满门抄斩了。

“小侯爷，罪官只是一个小小的郡守，根本没有单独向陛下送折子权利，这折子就算送上去，也是要先送到吏部的，吏部有没有和柳云飞之辈同流合污的人罪官不知道，但是罪官不敢赌，罪官已经是拿全家的性命换来的这本册子，一旦赌输了，罪官做的这一切，可就全部化为乌有了。”

刘应熊万分无奈道完，老泪纵横望着唐宁：“下官这么多年来，一直在等这么一个机会，等陛下南巡至楚州，或是等一个陛下的绝对信任之人来到桂平郡，让罪官把这本册子交给他，今日，罪官终于等到了。”