七皇子朱澹已无一丝生机的躯壳瞬间瘫软，就像是枯黄的树叶离开了枝头，只不过枯叶只能落地化泥，而七皇子的身体却没有摔在地上。

大焱皇帝的手，从抓变为了抱。

最后一次抱住了他的第七个孩子。

这也是仅有的温情了。

“朱公公……”

“奴才在，陛下请吩咐。”

“澹儿的后事便麻烦你了。”

“七皇子殿下的死因该如何公布？”

“重疾不治而薨。”

“奴才明白了，奴才领旨……”

朱公公伸出双手，从大焱皇帝的手中接过朱澹的遗体。

举高到了超过眉眼的位置。

躬身退出了御书房。

亲手送走了孩子的大焱皇帝没有哀伤之举或是嚎啕痛哭，御书房里安安静静地气氛比起之前，除了少了两道人影之外，似乎并没有什么差别。

坐拥大焱江山的天子没有沉溺在白发人送黑发人的家事变故之中。

甚至可以说，他仿佛无事发生。

丧子之痛没有在大焱皇帝的身上留下任何痕迹。

他沉着而又冷静地说道：“朕浑浑噩噩这么些年，阴浑子这种鼠辈竟然都把手伸到大焱皇室里来了，看来他是胆子见长了，朕会让他品尝到胆大包天的后果。”

张弘正叹了口气，说道：“是臣无能，竟未能察觉到异样。”

“张卿言重了。”

“张卿这双肩膀扛起了大焱江山，怎会是无能？”

“只是阴浑子的诡谲手段便是高品境的修行者都可能防不胜防。”

“这怎么能算是张卿的过错……”

即便死了个儿子，大焱皇帝的情绪也依旧稳定，没有拿大焱最大的功臣发火，仍然是好言以待。

“还好徐真人带来了真相，不然要是让这鼠辈顶着澹儿的皮囊继续潜伏在大焱皇宫之中，后果不堪设想，当要为徐真人再记上一笔功劳。”

“天机阁阁主的善意，朕也领会到了，俗话说投桃报李，徐真人若是之后再见到天机阁阁主可以告诉他，天机阁若有何需要，大焱朝廷不会吝惜帮助，若是他下定决心要杀了阴浑子，大焱朝廷更愿意出一份力气。”

徐年微微颔首，算作回应。

只不过看着端坐在书案后面无悲色的大焱皇帝，即便是两世为人的徐年也多少有点心情微妙。

大焱皇帝要是悲伤不已，甚至情难自禁到潸然泪下，或者在提及害死他儿子的阴浑子时难掩愤怒双眸喷火，徐年都能够共情并理解，不会觉得这样的情绪流露有何不妥。

但偏偏……没有情绪。

坐拥大焱江山的天子虽然直言了要报复阴浑子给其一个教训，但这种教训听起来不像是父亲要为儿子报仇雪恨，而是一国之君要让冒犯到大焱威名的鼠辈长个记性。

张弘正忽然开口问道：“陛下似乎已经察觉到了七皇子殿下的异样？”

若是早有察觉，大焱皇帝早就已经做足了心理准备，徐年倒是稍微能够理解大焱皇帝在经历丧子之痛后的平静了。

大焱皇帝回答道：“知子莫如父。”

“澹儿到底是朕的孩子，有没有异常旁人或许看不出来，但朕却多少察觉到了不对劲的地方，这也是朕让澹儿这段时日都形影不离地跟在朕的身边的原因。”

“朕要好好看看澹儿。”

“看他身上是出现了怎样的变故……”

原来“好好看看”是这么个意思。

朱澹到死之前。

或者说。

是在朱澹残留下来的人格被阴浑子彻底取代之前。

他可都以为自己能够跟在父皇的身边是得宠的表现。

平平无奇默默无闻的七皇子，甚至一度以此为基础，畅想着在父皇的偏爱之下成为了太子，继而接过大焱的万万里江山，坐上那张龙椅。

大焱皇帝的知子莫如父，其实应该不是具体发现了朱澹的异样。

毕竟如果真发现了早就动手了，哪里还轮得到徐年把天机阁阁主的发现带过来呢？

这说白了，应该就是一种直觉。

没有明确证据，直觉也算不得证据，所以要带在身边，好好看个仔细。

徐年心神微动，忍不住问道：“如果没有天机阁阁主揭示出来的真相，陛下会如何处置在陛下心目中已有异常的七皇子殿下？”

大焱皇帝想都没想。

或者说，他早就已经想过了。

所以只需要直言道：

“朕也不能一直都把澹儿带在身边时时刻刻盯着他。”

“今天本就是朕给澹儿的最后一天了。”

“如果他没能打消掉朕的疑虑，不能证明自己还是大焱的七皇子……即便徐真人和张卿今天没有来，澹儿在明天的朝霞升起之前，依旧会因为重疾不治而薨。”

重疾不治而薨

看来朱澹的死因，早在朱公公刚才询问之前，大焱皇帝就已经想好了。

即便大焱皇帝对徐年都是以礼相待甚至客客气气，毕竟连这种算得上是掏心窝子的话都已经说出来了，但是徐年此时此刻却依旧感到了一阵寒意。

从心底起，蔓延至全身。

即便前世历史就已经读到过皇帝家里的残酷，但如今真正直面到了这份残酷，难以避免地还是给徐年带来了一些来自天家的震撼。

要是说得难听些。

虎毒可都尚且不食子。

何况人乎？

但是哪怕没有天机阁阁主窥见的真相或者是其他的什么证据，大焱皇帝仅仅就因为自己的直觉，他却依然会除掉自己的第七个孩子，以绝后患。

这得是怎样的残酷？

朱澹若还是朱澹。

他甚至还在受宠若惊，因为能够陪在父皇身边而沾沾自喜。

不知道自己在父皇眼里已经被打上了异常的标签。

又如何能够去证明自己是自己呢……

徐年这些想法都在心里，面色上并无多少体现。

不过大焱皇帝似乎猜出了徐年此时在想些什么，站在世俗权力顶点的男人没有流露出哀伤或是无奈来博取徐年的同情或是理解，他只是在用极为理性的口吻，在阐述着自己的理念。

“徐真人，朕有九个孩子。”

“少掉一个。”

“不是说不碍事，但的确不至于影响到将来王朝大统的继任。”

“但我若是下不去手。”

“一个皇子要是出了问题……就如同朕现在知道了澹儿是阴浑子那鼠辈在冒充，这可就是一个巨大的隐患了，若是没能提前发现及时拔除，等到那鼠辈用到了澹儿身份的时候。”

“可就不知道要死上多少人了……”

如果是一个局外人说的这些话，徐年会觉得正常。

大不了就是站着说话不腰疼。

死的不是他的儿子，他自然可以从大局出发，但这些话从大焱皇帝这个当事人的口中说出来，即便再冷静再怎么忧国忧民，难免还是让徐年这个听众感到了一阵难以言喻的寒意。

或许大焱皇帝的做法从得失利弊来看确实没错。

但是这种做法，未免也太践踏人性了。

雷霆雨露皆是圣恩。

莫非这种已经可以说是脱离了人性常伦的做法。

便是大焱皇帝的雷霆？

徐年和张弘正是一起进的皇宫，走的时候自然也是一起走。

玄衣卫统领秦高轩驾车驶出巍峨宫墙。

张首辅在马车里揉了揉膝盖。

看着已经见过了大焱皇帝后便有些沉默的徐真人，老人叹了口气，那张可见苍老衰弱的脸上浮现出苦笑，轻声说道：

“陛下觉得自己的子女与生俱来已经享受着大焱江山社稷的风光，自然得要为了延续大焱的江山社稷承担着常人所不能承受的风险。”

“即便这对于陛下的子女来说不一定公平，但陛下确实是做到了以社稷为先。”

“陛下或许不是一个好父亲。”

“但有这么一位毒过猛虎的坏父亲，不得不说可以算作是大焱百姓的福分……”

这算是百姓的福分吗？

徐年当然能够理解张首辅的说法。

但是正确，却难掩残酷。

一个皇帝，若是刚愎自用，只顾着用一国之力来满足自己私欲。

当然是遗臭万年的昏君。

但如果完全没有私欲，甚至把人性伦常都撕碎了喂给江山社稷。

这会是明君吗？

徐年下不了判断。

但想必在这片大焱江山内生活的百姓们能够给出一个答案。

当然。

或许等到百姓给出答案的时候，徐年此时亲身经历的种种都已经沦为了鲜为人知的历史，不过好在他一个道门修行者，应该有充足的寿元见到历史来为大焱的第九位皇帝盖棺定论是明是昏。

不过这是几十年甚至几百年才有的后话了。

在徐年见过了大焱皇帝之后的此刻，倒是另有一件事情有了进展。

“……张公，我就在这儿下车。”

“好的，徐真人想必也不用我这老头子来担心，那就回见了。”

“回见。”

“对了，陛下所说的镇国公爵位，徐真人可以仔细考虑一下，只要徐真人不是对大焱王朝的将来不抱希望，我觉得这都是合则两利的事情……”

马车刚驶出宫墙。

徐年便已经下了车，寒暄道别之后目送着首辅马车渐行渐远，他则在身后的皇宫城门护卫的注视下信步而去，不过没有走出多远，便从云水玉佩里拿出来了一根线香。

香只是普通的香，在路边找个杂货铺就能用几文钱买到一捆。

但是徐年是用灵力点燃的这根线香。

皇宫城门外。

秋风送来了寒意。

却吹不动徐年手里的这根线香，升起的一缕青烟甚至是迎风而上。

飘向了巍峨皇宫。

这是天魔引。

徐年早些时候从系统得到的奖励之一。

甚少使用。

毕竟天魔引的效果是燃香找出天魔气息。

徐年虽然没少和使用天魔之力的人打交道，但偏偏他遇上的那些人多是撸起袖子抡起拳头就开打了，根本就没有躲躲藏藏遮遮掩掩，也就不需要天魔引来确定方位和身份。