转眼间，时间就来到了圣历九月初五。这段时间以来，无论是京都还是同安县，又或是沈熠所在的沁沂山窑厂，都发生了许多事，这让沈熠不得不及时调整自己接下来的安排了。

京都方面，根据沈泓的来信，沈熠得知圣帝已经成功地将全国的盐矿收归朝廷了，负责巡盐的老太师秦韶也在八月底回京了；至于至关重要的税制改革一事，目前只剩下下三道的府县还没有完全实现，上三道和中三道已经全面推广了。同时，赵文秀也送来了书信，除了表达对沈熠的思念外，还提到了一件令他非常在意的事。原来是赵烈夫妇已经从北境回来了，还专门为他带回来一大批圣朝目前还没有的种子。按照赵文秀的说法，这些种子是赵烈夫妇听了某个人的建议，转道去西境见世子赵升时从戎国那边收集的。至于这个人是谁，赵文秀却没有透露。这让他很是好奇，不知道这个神秘人究竟是谁，又为何会知道他对种子感兴趣。

同安县方面，知县陶震已经与“三法司”的主官正式达成了合作，彻查博古行贩卖人口的事。根据陶震所说，他们现在已经查到了博古行的二东家那里，顺利的话，不久后就可以将博古行的幕后之人揪出来了，而且也可以彻底摧毁这条贩卖人口的渠道。沈熠对此却没有那么大的信心，但他也没有泼凉水，只是告诫陶震要小心行事，以免那个二东家成了第二个公西枢。此外，赵云溪也写信告诉他，他在同安县的几处产业如今已经步入正轨了，无论是酒楼凌霄楼还是茶楼流华楼，又或是造纸坊昭文坊和成衣坊绣罗坊，现在已经成了同安县的人们每日必须光顾的地方了。尤其是绣罗坊，其生产的女子成衣广受好评，每日创造的营收已经不输于凌霄楼了。沈熠对此并没有觉得意外，毕竟“绣罗坊”这个名字取自“绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟”一句诗，而这句诗又被当作对联挂在店铺门口用于揽客。再加上掌柜的薛含的确是个有真才实学的人，由她负责设计的衣服，品质自然差不了。

至于沁沂山窑厂，由于有沈熠亲自坐镇并指导，各个窑厂都已经生产出了符合他要求的工业品，像是砖厂生产的红砖、水泥厂生产的无熟料水泥、玻璃厂生产的成块的大玻璃以及钢铁厂生产的钢筋等。这让他激动地难以入睡，恨不得立马将这些东西运回同安县建造大楼。

这天下午，沈熠正在二号钢铁厂与工部侍郎赵定等工部官员商讨高炉炼铁的改进之法时，忽听得外面传来了沈德良焦急的呼唤声。无奈之下，沈熠只得暂停商议，离开了二号钢铁厂。

一见沈熠露面，沈德良急忙上前道：“少爷，秦老太师来了，就在厂区外面，您看……”

“谁？”沈熠没反应过来，有些迷茫地道。此刻，他的心思还放在如何改进高炉炼铁上。

“朝中一品，秦老太师！”沈德良以为沈熠没听清，只得提高了声音，再次重复了一遍。

“你是说太师秦韶？”沈熠终于想到了沈德良说的是谁，但还是有些不可置信地反问道。他怎么也想不明白，这位老爷子刚刚巡盐回来，转头便跑来了自己的封地，究竟是什么意思。

沈德良虽然已经习惯了沈熠直呼这些高官姓名的做派了，但还是忍不住提醒道：“正是这位大人！少爷，您以后还是不要直呼这位老太师的名讳了，以免被有心人抓住了把柄！”

对于沈德良的劝告，沈熠嘴上虽然说着“以后会注意的”，但心里却不以为然，只是让沈德良带他去见见这个不请自来的老太师。毕竟来者皆是客，他这个东道主也不能失了体统。

窑厂大门前，卫明带着一众护卫，一脸严肃地看着面前的秦韶等人。他虽然不认识这个老者，但从此人的气质及其身边人浑身散发出来的气势也能判断出，这个老者的身份不一般。

秦韶也兴致勃勃地看着卫明等人。根据他的贴身护卫秦朗所讲，卫明等人多半是退伍的将士，他们的身上隐隐散发着一股杀戮的气息，尤其是聚在一起的时候，这股气息尤为明显。

不多时，沈熠便在沈德良的带领下，来到了窑厂大门前。隔着老远，他就认出了人群中满面红光的秦韶。毕竟在场众人中，秦韶的年龄和气度可是独一无二的，根本不用别人介绍。

听到身后有人走动，卫明便转过身来查看。见是沈熠后，他急忙迎上前来，躬身抱拳道：“见过少爷！这位老先生突然造访，又没有拜帖，也不肯表露身份，属下不敢擅自放他进来。”

“我知道了，行了，你们先去巡逻吧，这边交给我就行！”沈熠道，“这件事做得不错，告诉弟兄们，这个月月俸翻倍，算是奖励。这里不同于别处，任何疑虑之处都不能轻易放过！”

“多谢少爷！”卫明激动地道。沈大管家果然说得不错，只要是尽心竭力地为少爷办事，好处自然不会少。要是早知道跟着沈熠混有这样的好处，当初他一退伍就该来京都找沈熠的。

卫明等人离开后，沈熠整了整衣衫，走向秦韶，躬身道：“晚辈沈熠，见过秦老太师！”

秦韶听到沈熠没有以爵位或其他身份自称，反而以“晚辈”自称，不禁露出了意味深长的微笑，捋了捋斑白的胡须，乐呵呵地道：“沈公子客气了，老夫不请自来，还请公子见谅！”

“晚辈不敢！”沈熠也心照不宣地道，“老太师，此处风大，不宜叙话，还请入内用茶。”

“也好，公子请！”秦韶也不客气，微微点了点头，在沈熠的带领下来到了一处小院中。

沈熠见秦韶四处观察着这座小院，于是解释道：“老太师，这里是晚辈在此处临时所居的小院，环境远比不上京都那般舒适，条件也简陋了些，还请您多多包涵！”

“不妨事，老夫也没那么多讲究！”秦韶摆摆手，随即坐在院中的石凳上，看向沈熠道，“沈公子，老夫听说你在这里冶炼钢铁、发展工业，甚至还找了工部的官员协助，可有此事？”

“确有此事。”对于秦韶的问题，沈熠并没有隐瞒，毕竟冶炼钢铁的事也不是什么秘密。

“不知可有成效？”秦韶追问道。他虽然一本正经地坐着，但还是难以掩藏话中的激动。

沈熠有些好奇地看了秦韶一眼，不知他为何会对冶炼钢铁的事如此感兴趣，但还是如实地答道：“不瞒老太师，确实有了些成效，只不过目前的技术容易造成铁矿石的浪费，很难有效地利用资源，晚辈方才还跟赵侍郎在商谈如何进一步改进冶炼钢铁的事呢。”

“有成效便好！”秦韶激动地站了起来，走向沈熠道，“沈子爵，陛下密旨，请接旨吧！”

沈熠愣了一下，随后一脸无奈地跪倒在地，“恭敬”地道：“臣同安县子沈熠接旨！”

秦韶从秦朗的手里接过帛书，慎重地交到沈熠手上，又很意外地向沈熠引荐了一下秦朗，笑道：“他是我的义子，也是我的贴身护卫。前番巡盐时，老夫也曾遇到多次袭击，若不是他舍命保护，老夫怕是很难完整地回京了。”

“义父，这都是孩儿应该做的。”秦朗急忙道，“您将孩儿抚养长大，又请名师教孩儿习武，这才让孩儿报了灭门之仇，以慰爹娘在天之灵。此等大恩大德，孩儿自当以命偿还。”