庭燎的火焰逐渐微弱，炭柴里的幽蓝明艳变暗后，只余下风中的噼啪声响。

老将等人或坐或站，酒意本就灼烧面庞，此刻听了云梨的话，似乎将理智也一并蒸发走了。

老夏颤颤巍巍站起来，背似乎驼的更厉害了。

“是谁？如……何覆灭的？”

云梨咬住下唇，缓缓答道：“新帝年幼，遭奸臣毒害。我不过一介小民，其中内情无从得知。自新帝被戕害后，颐朝山河动荡，群雄四起讨伐，直到现在中原还是四分五裂、战火连绵。

打仗的近十年来，各地子民连活命都难，你们在此坚守，却不知颐朝早灭，这么多年的传信岂非全成了笑话？可有想过你们的家人，他们或许也早已命丧黄泉，甚至连死在谁家军阀的手上都不知道！”

哗啦一阵巨响，老力嚯的起身，将桌案上的酒菜掀了个干净，杯盏碗碟碎了一地，满目狼藉。

老将怕他酒气上头做出出格的事，忙上前挡在云梨身前将他拦住。

“丽州地处边界，可有受到战乱波及？”他喷着酒气问。

云梨的指甲深深嵌入肉里，她咬着牙，半晌后道：“丽州被林唁的傀儡大军阖城尽灭，正因为此事，银汐才会离开南荒前往调查。”

老力听后双眼通红，忍着满腔哀恸大跨步走了出去。

老夏正要去追，忽然听见老力悲怆的声音传来：“舅父舅母，都是孩儿不孝。”

刚走到门口的老夏脚步倏然一停，闻言也是不断抹泪。

他回头，老泪纵横地问：“凤北乡如今还好？那里接近朝都，不知战况如何。还有将军，他家中在阳鹿城也算有头脸的人物……”

云梨想起和司空涧分别的场景，还有那个收留了她大半年的酒泉居，也忍不住红了眼圈：“凤北乡地界特殊，如今应当还好。阳鹿城……”

她心中蓦地一痛。

迫使自己平静下来后，道：“阳鹿城一直很好，几乎没有受到战乱侵袭，起码……我离开之前是这样。”

老将稍稍放下了心，又听云梨问：“你们当真从未回去看过？哪怕偷偷跑出去，就看一眼，这样的念头也没有过吗？”

老夏在旁边听得清楚，骤然听得家国覆灭，他也不再持重，只是浊泪烧心般哭着，“怎会没有，故乡的山水，家中的亲眷，此一别上十年不曾得见，心中怎会不念？可我们是将士！是颐朝陛下钦定前往驻守的将士。

一个人跑了，后面的人都会想跑。做首领的耐不住清寂，届时一盘散沙，蛮民再去我们的国土烧杀抢夺，我们这些人岂不全成了无用饭桶，怎么对得起故去的弘左将军，怎么对得起持以信任的圣上？”

云梨默然，“你们也不后悔？”

老将喟叹：“颐朝是灭了，可是三十五年的戍守，我们扪心自问做到了当初许下的重诺，有我们在一日，蛮民都不能侵略中原。如今林家傀儡要踏平中原，我们自然还会上阵迎敌，若不得善终，战死就是我们最好的归宿。”

天边渐露鱼肚白，老夏将痛哭萎靡的老力扶回了房间。

曦光普照，树梢屋顶披了层金辉浅纱，被风鼓动得微微流动，又是新的一天。

老将转身看着云梨，如鹰的双眸仍是坚韧，“你方才问我们后不后悔，老将只能说，若是后悔，早在几十年前人就跑完了，南荒这样大，想逃还不容易么，运气好的，跑出去也不是没可能。

可我们一百零五人，包括后面来到军营的郭棠，所有人都埋骨此地，与我们意志相连。后悔么，从未有过。”

云梨半晌未说话，她只是盯着天边的金色，一动不动。

老将低声道：“人这一生，许多错综复杂的选择导致此身来到此刻，银汐自始至终清醒，她所做的选择从不后悔。这句话你该问自己，后不后悔。

若是后悔，今日死去，及早止损；若是不后悔，来日方长，刀没落下，你就能一直喘气。”

他话音落后，看见惊醒的那琛从房里奔出来，正在四下目寻云梨的身影。

老将笑叹：“云姑娘并非孤身一人，不需妄自菲薄，还没到山穷水尽的地步。”

云梨抬头，看见那琛正从竹楼上朝她飞奔过来。

他跑得太快，发梢沾了竹叶露水也不知，靛蓝色的额带在身后飘荡，和衣摆的袍角错扬翩飞，像极了灵动的山雀。

那琛来后，老将未再多言，而是提了壶酒酿自行离开。

望着他秀气红润的面庞，云梨轻笑：“那琛应当有十八了。”

那琛不明所以，他看见云梨双颊酡红，以为她生病了，伸手就要去探她额头。

云梨侧头躲过，倚在门扉上有气无力道：“那琛，我走不下去，也逃不动了。”

那琛绕回她的身前，凝视着她认真地比手语：你走不动，我背着你；你逃不动，我替你抗刀。

“你真傻。”云梨似嘲非笑，眼泪却是泉涌一般流下来。

她说完这句，不知是醉倒还是晕了过去，那琛将差点栽倒的云梨牢牢护住，背回竹楼后，又唤郝倚来了一次。

郝倚这次没有再给她灌安神汤，而是拿出银针刺激了她几个穴道，最后照旧嘱咐那琛看好她，只要她肯吃肯喝，这条命就不会丢。

郝倚收拾好药箱，还没起身，就听见外面一阵吵闹，一个女童的哭喊声霎时传了出来。

郝倚大惊，药箱也顾不得了，起身就往竹楼外走去。

小凤凰看到爷爷出来，指着不远处的少年委屈哭道：“爷爷，他抢我的红绳。”

郝倚登时大惊，指着小毛贼怒骂：“你作死！敢欺负我孙女！”

说着就怒气冲冲地踩下竹梯，老将等人听到小凤凰的哭声也跑出来看。

老力先郝倚一步，冲上前把四下逃窜的少年揪了回来，斥问：“红绳呢？交出来！”

少年梗着脖子不服道：“一个破红绳，值个什么？我拿来绑头发也不许？那谁也别要了！”

说完恶狠狠掼在地上，还重重踩了两脚。

小凤凰看见心爱的红绳被踏进泥里，哭得更厉害了。

老力气极，举手就要去打，老将连忙一把拦住。

老夏在旁道：“束发多大点事，你与郝倚说不成吗？还动手去抢小姑娘的东西，羞不羞？”

说话的功夫，郝倚已经走到面前，他狠狠给了少年一耳光，破口大骂：“这么多年我都不忍让孙女受一丝气，你倒好，才来一天就欺负我孙女，我今儿打死你！”

说完还要再打，老夏又将他扯住，高声道：“半大的孩子，好好说教就是，动手可使不得！”

郝倚还在怒骂：“什么半大的孩子，这小子我打眼就看出来了，是个做尽坏事的野小子！南境里的野人！”

野人便是无父无母，也没有任何村寨肯收留的人。数量不多，群居不融洽，总有斗殴，所以只三三两两凑在一起苟活。

野外的南荒本就险象丛生，活下来都很是不易。

平日里他们只能去偷抢村寨里的东西，运气不好被当场打死的都有。

早年间野人横行，烧杀过不少寨子里的村民，所以南境子民都很痛恨野人。村民也根本不拿野人当人，只做野兽处理。

听到郝倚的话，少年不甘示弱，恶狠狠回道：“你这孙女无父无母，等你死了，寨子都被傀儡烧没了，她也是野人！”

郝倚怒不可遏，再度冲了上去，谩骂殴打不绝于耳，还夹杂着孩童的啼哭。

老将苦不堪言，将六环刀抽出刀鞘，往下狠狠一撂，铿锵的刀鸣震得几人都住了口，只剩了小凤凰还在哭。

“把这混小子关起来！”