两人一惊，司空涧当先转过身来，江冬乐做出一副畏畏缩缩的样子躲在他后面。

司空涧点头哈腰：“壮汉有何吩咐？”

大汉问：“怀里装的什么？”

司空涧更是捂宝贝一样，“是鄙人的墨宝，特地来此进献大王。”

“我呸！真不害臊！”一个手持虎头矛的精瘦男人走了过来：“只听夸赞别人的是墨宝，还从未听过有人说自己的字是墨宝。”

持金背圆环刀的大汉微微皱了皱眉，只听司空涧故作清高道：“那是你孤陋寡闻没见过我的字，若你见了，也要说好。”

精瘦男人见他抢白自己，一时脾气上来揪过他的衣领怒道：“小乡巴佬，别以为自己念过几天书就了不起，我这两拳下去，叫你十天半个月都下不来床！”

江冬乐见状，忙凑上前惊恐道：“大哥莫怪，我哥他是个直肠子，不会说话，您大人有大量，千万别跟他一般见识。”

精瘦男人这才注意到司空涧身后的姑娘，见她皮肤晒得些微蜜色，五官却是生得俊俏。

一时便生了歹意，笑着用手捏了捏她的下巴：“哟，小娘子莫怕，我只是与你哥哥玩笑玩笑，谁说真要动手了？”

说着就一把松开了司空涧，司空涧一个没站稳，跌倒在泥地里，彼时还下着小雨，模样颇有些狼狈。

他顾不上自己一身泥泞，而是捂着被泡湿的书袋大喊大叫了起来：“你……你跌毁了我的书卷！”

精瘦男人道：“众人可看得清楚，是你自己站不稳，怎能赖我？”

司空涧哭得伤心：“我与妹妹从武陂县一路忍冻挨饿跋涉至此，原就指望着一副好字入得大王慧眼谋个地位，你为何与我过不去？”

江冬乐简直看傻了眼，她倒也想哭，可她更想先捏死这个拿虎头矛的精瘦男人。

她心里端着气，面上又要做出害怕的模样，一时表情也是十分难看。

持金背圆环刀的大汉烦不胜烦，沉声吼道：“好了！周庆，你少说两句。”

他继而又对司空涧道：“足下莫恼，我这兄弟是个急脾气，倘若足下果真有真材实料也不必伤心，随我到后堂换身干净衣裳，我再向大王引荐你二人。”

司空涧一听，忙止了悲戚之色，站起身朝他哆嗦着施礼：“多谢兄台，我与小妹不胜感激。”

两人被引至一座吊脚楼内，各自在不同房间换了干净衣裳，随后便与这位大汉同往寨中内部走去。

司空涧道：“鄙人名唤陈生，妹子唤作月娘，还不知壮士名讳？”

他头也不回道：“某名唤蔚昂。”

“蔚昂大哥，敢问城寨几时闭门？”

蔚昂回头警惕地看了他一眼：“酉时，问这个作甚？”

司空涧笑笑：“万一不得大王青眼相看，我带着妹子就没了去处，也得好好打算晚上的住所才是。”

蔚昂道：“足下不必妄自菲薄，我家大王广交天下豪客，文人雅士更是来者不拒，你来这算是吃喝不愁了。”

说着又意味深长地打量了他们二人一眼。

司空涧忙点头应是。

说话间三人已到了中寨，守门的土匪看到他，忙咧着嘴打招呼：“蔚大哥。”

蔚昂道：“进去通禀一声，就说秀才陈生携其妹前来拜见大王。”

守卫入内自去通传，不多时便笑逐颜开回来道：“大王准了，二位请进。”

司空涧带着江冬乐当先走了进去，蔚昂则跟在后面。

两人一面走一面打量周遭环境，中寨也是吊脚楼风格，只是比外面的那些小楼要大上十来倍。

整个寨子建在数棵十多人才能勉强合抱的榕树上，西毗悬崖，东接栈道，大军皆不能过，只有正门的一条路能走。

室内则用青竹构建门框窗棂，如今阴雨连绵，屋内不免潮气一片。

两人看得入神，一时忘了后面的人，只听蔚昂忽然在身后冷声道：“当心走路，莫要乱看。”

两人心一惊，司空涧点头附和，也不敢再四处张望。

进了内阁，甫一抬头，便见墙上悬着鹿角虎骨，水曲柳木桌下垫着一张四展开来的虎皮，堂内点了数十支烛火，仍照不亮角落的晦暗。

一个膀阔腰圆的男子身着鹿皮大氅，背对着他们站在窗户边上，屋外乌云密布，光是半分透不进来，好歹挤进一丝光亮，却又在进屋子的刹那被阻隔住。

蔚昂立在门边拱手道：“大王，陈生前来拜见。”

连魁转过身子，只见他盖在大氅下的身子却露着上半身，半边臂膀打着绷带，左眉一道伤疤，下颚到耳侧也一道伤疤。

司空涧咽了咽唾沫，惶恐道：“陈……陈生携小妹月娘参拜大王。”

连魁见他抖成这样，许是怕把他吓狠了，便扯了扯嘴角，一副和颜悦色的模样道：“阁下不必拘束，听闻先生满腹经伦，想投我寨中效力？”

再看他旁边的妹子倒还如常，看起来比这秀才稳重得多。

连魁眉头微皱，放在平日，他不知要斩杀多少个这样的酸儒书虫。

可他转念一想，这好不容易闻名而来一个文人墨客，也是不易，倒也不必在乎一点瑕疵。

司空涧哪管他的花花肠子，只依言点头道：“若能得大王收留，我们兄妹俩愿鞠躬尽瘁，为大王效犬马之劳。”

“言重了，不知先生可带投名状来没有？”

司空涧一愣，忙摆着手惊吓道：“在……在下可杀不得人！”

连魁仰天大笑：“非是让先生杀人，而是问先生讨个凭证，没有真凭实据如何能信先生的才学？”

司空涧满头大汗：“在下的确带来过一份笔墨，可是在门外已被泡毁，实在拿不出手了。”

连魁望着他，颇有些不满，长得是文质彬彬，就是心眼太实，一点都不懂圆滑处世，更不懂变通。

不过他倒是也缺这么一个愚忠的谋士，若是真有点才学，身为东源坝的寨主，他也可以出山往天下分一杯羹了。

连魁盯着司空涧笑了笑，拿起桌案上的笔走到他面前，将笔杆递给他道：“打湿了无妨，便请先生再作一篇诗词来，以先生才学，应当不难。”

江冬乐在一旁屏息凝神，只见司空涧施施然接过笔杆，又朝连魁拱了拱手：“那在下便献丑了。”

他执笔蘸墨，略凝思片刻，就挥舞手臂洋洋洒洒写了起来。

江冬乐目不转睛看着，不等她感慨，司空涧已将笔重新搁下，捧了纸张递到连魁面前恭敬道：“请大王过目。

连魁接过纸页，蔚昂和江冬乐在他后边一左一右探头去看，只见一首七言绝句，上书：

壮志凌云酬四海，不惧竦峙峰峦峭。逾越东源飞升龙，霸江九天当吟啸。

司空涧的字本就享有盛誉，他又将诗作得通俗易懂，连魁看了果然大喜，重重地拍在他肩膀上道：

“先生好文采！承蒙先生跋涉效力，便请你们兄妹二人在寨中安置。待到明日，我亲自设酒肉宴款待你们！”

两人齐齐拜谢：“谢大王！”

江冬乐在这哪里睡得着，她与司空涧同住一个吊脚楼，只是隔开两个房间。

她躺在竹床上毫无睡意，听得司空涧来回踱步，开窗闭门，接着他又倒了两杯茶饮过，过了会，柔和的烛光一暗，江冬乐再听不到什么动静，便知他已经睡了。

枕着发霉的枕头，盖着不甚干燥的棉被，江冬乐真是各种不舒服，原以为在军营已是够苦的了，跟这一比，沈临佑给的住宿条件属实是太好了。

想到这里，她不禁又想起了云梨，也不知她此刻都在做些什么。

临走前去看她，云梨还说要给她缝个软枕，也不知那个软枕缝好没有。

江冬乐这般胡思乱想着，直到亥时人才昏沉睡去。