一年后。

宁州港内星野空明，寂雪无声。

井睿在屋外照常守夜，正打着哈欠，见陈娴踏着雪色端了汤盅过来，便迎上前打着招呼：“娴姐。”

陈娴看见里面烛火昼亮，问：“主君还未歇下？”

井睿摇头：“都在灯下熬了好几个晚上了，谷梁氏各个部落都不是省油的灯，主君现下是无计可施了。”

当年沈临佑重回宁州港，南下目标只能搁浅。

方仕然建议他先暂缓从前计划，将目光放至以北地区的谷梁氏。

谷梁氏虽地处偏远，地广人稀，但族群个个骁勇善战，不得不防。

只有一举拿下谷梁氏，北方才算是真正的无后顾之忧。

谁知谷梁氏空前团结，这一年里，沈临佑软硬兼施就是不能逐一击破。

陈娴走进室内，将汤盅放至他身前的桌案上，俯身道：“主君，喝完参汤，歇会再看。”

沈临佑双眼都熬红了，此时冷不防看见她，竟有一瞬间的恍惚，眼神也变得炽热，可他忽而又望见院外的一树梨白，眼中的炽热如遇冬霜，渐渐地冷却下来。

陈娴装作不懂，将他手中的书册放至一旁，掀开盖子，银匙在汤中搅动几番，吹散了热气递与沈临佑，“可要我喂？”

沈临佑回过神望着她淡笑：“这几日冷落你了？”

陈娴脸微红，眼波流转，柔情尽现，“再忙也得顾着自个儿，我先走了。”

沈临佑放下汤盅叫住她：“今日不必回去了，就在府里过夜。”

这是他第一次留她在这里过夜。

陈娴双肩微颤，低头应是。

每个清晨，陈娴都如常起的比沈临佑早。

这日是她留在府里的第一天，起床后便替他额外准备了漱洗用具，沈临佑起来看见，神色黯淡，表情有些不好。

井睿进来瞧见，忙接过她手中的漱洗用具笑道：“这些都是属下的活，不劳娴姐费心，主君爱吃你做的米糕，您先去厨房瞧瞧。”

陈娴不明所以，但她是桂音楼昔日的头牌清倌，哪怕再不明白他话里的意思，总算也知道这是井睿在给她台阶下，于是她又看了眼沈临佑，方行礼告退。

井睿伺候他漱洗，边道：“方先生在外求见。”

沈临佑摇头：“这半年来，日夜想了无数良策皆无计可施，谷梁氏地处偏远，不到最后一刻不会加入纷争，劝不动就罢了。我已做了所有该做的，方先生心中有数。”

井睿还待要说，沈临佑道：“明日就要启程南下，今日我想一个人静静。”

井睿顺着他的目光望向院中梨树，当下不敢多言，只好应声退下。

·

西南有一小镇，名曰松吴镇，北毗焦冶郡，南临平川府，夹在两个郡城之间，人们在此耕作劳息，往来贸易，竟也形成了独有的欣荣之象。

老酒馆内，店家忙得脚不沾地，一鹤发童颜的老者杖上悬着酒壶，此刻站在店内还不肯走。

店主梁池出来看见，无奈道：“澄老，果真没酒了，若还想喝，也得等梨娘将酒酿出来才行。”

澄老道：“我知道你没酒，我来问梨娘讨个酿酒的方。”

梁池赔笑：“您这不是断我财路吗？”

澄老高挑眉峰：“我管梨娘要酒方干你何事？难不成你要一辈子圈着她，还不许她到别处做工？”

梁池吵不赢他，更不敢跟他动怒。

云梨这时出来，看见澄老笑道：“澄老今儿怎么有空出来？”

澄老看着她笑眯眯道：“今儿山上没雪，我便下来走走。”

说来也怪，单论他们这个地理位置，常年也不曾下雪，可澄老居住的山崖却偏偏连年飞雪不断，每逢冬季，雪厚寸步难行。

好在松吴镇连年风调雨顺，也无战事灾祸。

镇上的人挂念着山上独居的澄老，每年冬天，隔上七日便有人自发上山给澄老送衣被食物。

家有富余，自然不能单苦一人。

镇上百姓淳朴良善，给澄老送东西也成了每年不变的传统。

云梨所住的地方与澄老一个在山脚一个在山上，此时她活计做完，拿过一旁的披衣搭在身上，对澄老道：“正巧我下工，便与澄老一路吧。”

梁池想额外嘱咐云梨两句，但见澄老在一旁对他吹胡子瞪眼，便也只好苦笑作罢。

街上灯火通明，只有两旁商铺林立，天寒地冻的也没几个人出来摆摊。

云梨挎着竹篮，一面走一面跟澄老闲聊：“您老腿脚不便，需要什么告诉我们一声也就送上去了，何必又亲自跑来？”

澄老搓着手笑道：“我下山做什么，梨娘还能不知道吗，你就将那酒方告诉我罢！”

云梨双颊微红，笑道：“不是云梨不肯说，而是……”

“而是什么？”澄老吹着胡子道：“你要是怕梁掌柜，我这便与他再说理去！”

云梨忙拉住他，苦笑道：“不怕澄老笑话，云梨……不识字，所以并不是云梨不肯说，而是我有心无力。”

澄老一拍大腿：“这有何难？你说我写便是。”

说着就不知从何处拿出一杆细毫笔来，放在口中嘬了两下，欢喜雀跃道：“你说吧，我写！”

云梨掩嘴而笑，便不再拘泥，一字字道来，她说一句，澄老便跟着写一句，“梨花、入冬草、伏鸢花……”

“伏鸢花是什么？”

“就是一种红白相间的野花，花蕊为红，瓣如薄翅。”

“哦哦，那继续，还有什么？”

“雪后山泉、霜絮皮……”

“双叙皮又是什么？”

“这个……就是入冬后的梨树上起的第一层霜皮。”

“哦——哪个絮？”

“呃……”

“没事，我回去翻找古籍，你继续。”

“最后便是柏灵花。”

“百灵花又是什么？哪个百哪个灵？”

见云梨又涨红了脸，澄老无计可施，丢了毫笔道：“哎哟我的好梨娘啊，不学文化可使不得，等来年雪化，我亲自教你认字。”

想起从前不肯学认字是因为处境特殊，如今没了那份压迫，为何不学？

于是云梨笑应道：“那便与澄老说好了，您可别嫌徒弟笨。”

“不嫌不嫌，我还指着你认好字将那酒方写予我呢。明日我先托人将字帖带给你，你春节在家，无事便翻来看看，来年也学得快些。”

云梨乖巧应下，走到小筑前，云梨忙道：“澄老慢走，我有东西给你。”

说着跑进小院，将备的新年酒拿了一坛送予澄老。

“这是新启的一批梨花白，只有三坛，澄老回去尝尝味道如何，若是好喝，便当做云梨赠予先生的束修了。”

澄老仅凭嗅觉便知是好酒，接过酒坛笑眯眯地去了，这一趟也算是没白下山。