就在赵璎珞红衣剑舞、完颜昌拂袖离席的几乎同一时刻。

西夏皇帝嵬名乾顺正伏在皇宫后的地砖上，虔诚地等待。

在这一年的最后一日，这位夹在宋、金两个万里大国之间的皇帝，还有他治下那号称二十万带甲之士的大白高国，似乎也终于到了做出抉择的时候。

火盆里不住地发出阵阵难闻的气味，间或还有骨骼爆裂的声响——那是占卜的龟背正被火焰烤炙。王国的巫祝们饮下魔药，在火盆前跳着令人难以理解的舞蹈，据说那样他们便能与神沟通，看清未来的凶吉……

只是这一次，他们已经祷告了太久的时间……

就如这位皇帝，也在宋、金之间踌躇太久，无法下最后的决断。

突然之间，为首的巫祝喉咙里发出诡异的声响，整个人在一阵疯嚣的呓语之后便直挺挺地瘫倒在地上， 他只是抬起自己那双被药物浸泡腐蚀得黑漆漆的手，指着火盆、冲着嵬名乾顺凄厉地叫喊：“神启……那便是神启！”

说罢，这位大巫祝便莫名地晕了过去，无论周围人如何推他、唤他，皆是徒劳……

嵬名乾顺迟疑地起身，活动了一下酸涩的肩颈，方才望向那犹自燃烧的火盆，盆中龟背已然焦黑裂开，他着实是参不透什么神启……

而自己的族弟嵬名察哥则要简单粗暴得多——这位事实上统领着西夏兵事的亲王早已不耐烦地站起来，一脚将那火盆踹翻，而后从中取出几乎断做两截的龟背，冷哼一声：“别唤了！一个装晕的人，你们唤得醒么！”

他说着，又将那焦黑的龟背扔到地砖上，看着已经站起身来的皇帝，语气上倒是恭谨了几分，却多少有些不满：“——什么巫师通灵、卜问凶吉？哪一次不是顺着咱们的意思在妄传神意？一旦咱们着实没了主意，或者看不清结果的事情，这些人便开始装神弄鬼……皇兄！这等没有真本事的巫祝，咱们养来做什么？”

他说着，还上脚在那龟壳上踩了踩，靴子轻易碾碎了龟背，就与他征战时踩碎的那些焦黑头骨并无二致。

周遭那些巫祝们几乎是目瞪口呆地望着这一切，他们有些是实在太过错愕，有些嘴唇翕动着，看来是想斥责这位皇家亲王的渎神之举，只不过看了看人家腰间那柄刀，终究是觉得自己的信仰，或许没坚定到能够挡住这位将军的刀锋，所以最终还是默默地将脸埋在面具之下，退了回去……

“胡闹！”

嵬名乾顺瞪了自己这位族弟一眼，不过也没有苛责什么。他看了看还直挺挺躺在地上那位大巫，苦笑着摇摇头。他一面着人端上大把的铜钱，送到他们的面前，一面又招来亲卫，示意将这些巫祝们礼送出宫……

待到全部的喧闹尘埃落定，这位西夏皇帝方才长舒一口气似地看向嵬名察哥：“你以为皇兄便想每次都走这么一个可笑的过场么……实是祖宗流传下来的规矩太盛，每到军国大事，必卜问吉凶。若只靠着这些龟背骰子，我们便能参破咱们这一族、乃至一国上下的命运，那又何苦去问刀兵？”

嵬名察哥一愣，慌忙按着刀环视四周，却见周遭早已被亲信侍卫清空了闲杂人，只留下他们兄弟二人在这殿内。

“宋人、辽人、金人……还有吐蕃回鹘、西域诸部，这天下怕是要大乱起来，咱们大白高国立国近百年，虽然一直在宋人兵锋之下屹立不倒，却难保这一次能独善其身……”

嵬名乾顺背手向着皇宫深处走去， 而他那位族弟会意，也是急忙跟上。

“如何难保？”嵬名察哥有些奇怪地问道，“皇兄不是已决议联金抗宋了么？咱们与南面大宋交兵百年，还怕了他们不成？河湟之地支应不了大军、不足为虑，皇兄只要给我三万兵马，堵住横山那几个口子，宋军来得越多，死得越多……剩下事情，无非如这百年来列为先皇所为，看着宋金厮杀出个结果便是！”

“等个结果？”嵬名乾顺听到这里，脚步为之一缓，“察哥你打起仗来的确是一把好手，可这大略上，终究还是差了半着啊……”

“恕臣弟愚钝……”嵬名察哥连忙恭谨地低头拱手。他虽然是西夏宗室里的耀眼将星，这些年南征北战，抵御宋、金当世两个万里大国，可在自己这位兄长面前，总有一种被他算尽的感觉。这也是为何他虽手握大军，却依然对自己这位兄长死心塌地的原因。

而他的兄长也不与他卖关子，领着他向深宫走去，边走边说：“宋金之战当决这天下归属，察哥觉得是也不是……”

“是……”嵬名察哥当即点头，没有半分犹豫。

皇帝看着他的样子笑了笑：“——宋、金之间，孰强孰弱？察哥又以为如何？”

这一次，这位西夏第一名将思虑片刻，方才慎重开口：“这……宋、金各有所长！只以兵事言，金军大约仍略胜一筹。但……他们不是已经议和？据说互市、海商都搞得热络，咱们国中不少豪商大族看着那等生意都眼红得紧，甚至也想着与大宋重开商路，向西面做些生意呢……”

“最多是摆在明面上的兵马还能略胜一筹罢了，暗里实力，大宋可是一天强似一天！”嵬名乾顺打断了他，目光如灼，“其实，自大辽覆灭、宋金开战以来，我之所以迟迟难下决断，便是因为这等关系。大辽垮得突然，咱们不过是因为金军兵锋南下攻宋，方才能偏安一隅……我大白高国，为商路之始，西域锁钥，咱们这等重要的位置，那些大国但有余力都不会放过！只有两不相帮，坐看他们两国交兵绵延不绝，甚至百年千年，耗尽全部的元气，与我们来讲方才是最好的结果！”

嵬名察哥仔细想了想，禁不住点了点头，应了一声：“皇兄远略……”

“可如今，局面又不一样了！”嵬名乾顺继续道，“若说一年前，汴京之战不是这般结局，宋金之间，怕是还有很大可能谁也吞不下谁，谁也灭不掉谁，只能这般僵局。但南面那位顾侯一战倾覆十万金军，一切就都变了……别看金人放回那二位皇帝、宋人也放回了完颜宗翰，表面生意往来一团和气，怕是背地里都心存着再起战端的意思。

——完颜家必然不甘心惨败一场；至于那位顾侯爷，既然已把持了大宋朝政，怕也不是什么善罢甘休之人……而且宋金之间，若以国力论，已然是宋胜金负的局面！”

他这一席话掷地有声，只叫嵬名察哥心头一惊：“那皇兄……咱们如何还要与金人定盟？”

“如今之势，他们完颜家就算能击败宋人，灭了那位横空出世的顾侯，怕是也元气大伤，再也无暇顾及我大白高国……可若是咱们如今便站在顾侯那边，落井下石灭了完颜家，你觉得……以那位侯爷的野心，十年之后这世上可还有咱们立锥之地？怕是待待宋金之间分出个结果，于我大白高国，便是灭顶之灾！”

他一口气说完，二人也已走到皇宫尽头。

这位大白高国的第四代君王，等着侍卫亲军推开门扉。这时的兴庆府，太阳已经西沉而去，天光暗淡，宫城之外的街巷上，治下的臣民早早地便已回到家中躲避塞外冬日的严寒，城中几条长街，不过只剩一片灯火阑珊……