于临清城街市中挑挑拣拣选购年货的陈怀虚没有注意到，街间有个人影在见到他后意外片刻，随即跑向了官府。

而官府内，面色阴沉的温衍刚刚将书信递交出去，就见到在外探查消息的其中一个叫孙癞子的家仆慌忙从门外跑了进来。

“温大人……大人！！那老头……”

孙癞子断断续续的将陈怀虚出现在临清城内的消息告诉了温衍。

温衍有些意外，这老头现在还敢来临清城，莫非真的有所倚仗，还是说这老头本来就不是一般人？

又或者寄希望于玄衣卫能帮助他？

可如果这老头不是一般人，那天自己一耳光扇过去时早就该大难临头了，为何……

“去，派人把那老头抓回来。”思索了片刻，温衍却还是不相信老人不是一般人，既然来了临清城内，就赶紧趁机把这个麻烦解决了，免得到时候玄衣卫查出些什么。

“大人……”那手下有些犹豫，“不如……”

“不如什么？”

那手下眼睛转了转，“不如放那老头回去，既然玄衣卫已经进了城，就直接告诉那几个玄衣卫这老头贪了一批矿石，让玄衣卫去抓他。”

“那玄衣卫要是真把人抓到了，问出些什么不就完了？”温衍有些疑惑，这个主意没什么用啊。

“非也。”那手下摇了摇头，阴笑道“若是那老头背后的倚仗出手，玄衣卫一死，我们就安全了，而且整个玄衣卫都不会和那人善罢甘休，就更不会在意我们这点小事了，若是那老头乖乖就范，按照玄衣卫的规矩，只能先抓到我们临清城的大牢内，之后才可正式提审，至于进了大牢之后，这老头是生是死不就是您一句话的功夫吗？就算之后玄衣卫知道什么，老头一死也是死无对证，按照现在朝内的局势，他们不会不识趣。”

闻言温衍总算是舒展开了眉头，大笑道“行啊孙癞子，以前我还没发现你有这种本事。”说罢解下手上的玉珠手链，递给了名叫孙癞子的手下，“此物赏你了”。

孙癞子低着头双手接过那手链，千恩万谢的告退了，只留下露出一副运筹帷幄神情的温衍留在原地。

“那信……”他又想起了才寄出的信，虽然这封信寄出后，免不了被他上头的人一阵责备，但心里算是有了一个底，若事态真的不可控制，不管是对付老头身后的人，又或者是玄衣卫，都算是一个后手了……

城主府邸内。

临清城城主聂文臣正盘坐在密室中那张宽榻上，闭目吐息。

他有两个身份，既是临清城内一手遮天的城主，也是一名真正的修士。

在凡人眼中，他是高不可攀的“仙人”，只有他自己才知道，受制于隋帝这种凡人手下，作为修士来讲是多么的耻辱一件事。

隋国能够在这个充满了各种修行势力的大陆开国，其艰辛不言而喻，但守成四百年，则是更不容易的事情，一支并不怎么强大的修行势力轻而易举的灭掉一个凡人国家是常有的事，就隋国来讲，境内每一个修行势力几乎都是一个祖宗，只能供着。

因此隋国开国就选择和这些修行势力用最和平的方式共处，修士大多不食人间烟火，因此隋国皇帝划分了十三州，不去干涉修界的争斗，只是以丰厚的利益来派遣诸如聂文臣这样的修士镇守城池。

所以聂文臣这个城主，平日是不怎么管事的。他也并不关心人间的疾苦，毕竟修士动辄就要闭关几个月甚至几年，哪有时间浪费在凡人身上？

同样，这也是为什么那位隋帝只能以各种仙家秘法活到两百岁，而不是自己投身修界的其中一个原因。

若是老皇帝真的投身修界，恐怕等他修为有成回到凡界的时候，隋国都不知灭亡多少年了，更何况一旦走上了修炼一途，也不会对凡间的权利执着于怀了。

但既然是眼下是直隶于隋帝麾下的玄衣卫前来，他还是选择认真对待，他既不想得罪那位大限将至的老皇帝，也不想去得罪隋国朝内得势那一派官员。

论武力，或许深居行宫的隋帝不是他的对手，可是论心计谋略，他清楚他一定玩不过这个活了快两百岁的老皇帝，这些年不知有多少修为高于他的修士死在老皇帝的算计里，而像他这样没有宗门依靠的修士，投身于隋国当一个挂名的城主，偶尔处理一些隋帝不方便处理的人，作为报酬获取一些凡人也用不上的修炼资源，虽然耻辱，但确实是一种双赢的局面。

“聂大人，玄衣卫到了。”

手下前来禀报，聂文臣睁开那双阴沉的眼睛，思量片刻，道“知道了，你先去吧。”

他在思考，玄衣卫此时来的目的究竟什么，是老皇帝临终前不放心自己这种占据一程城的修士？亦或者是为新君的登基提前打点好关系？

但他并不会像那些低三下四的官员那样，见到隋帝的直系下属就点头哈腰的迎上去，这是他作为修士的自尊。

于是过了半个时辰，他才从城主府内的密室中踏出。

酒席早已摆好，而他却迟迟不去迎接并非因为身份而故意去轻慢玄衣卫，他只是在试探玄衣卫此刻的态度，玄衣卫对待此事的态度就可以显露其来临清城的其中一部分的目的。

在他预想中，若是玄衣卫见自己迟迟不来迎接，选择直接离开，那其来临清城应该是有什么要紧事不能耽搁，若是客客气气等自己入座，那就证明太子已经定好，为以后的新君能够顺利掌握这十三州凡人的地界来提前和自己打声招呼。

穿过一两个别院，就到了设宴的地方。

然而出乎聂文臣意料的是，坐上只剩下了吃过了的饭菜，而玄衣卫自然早就离开了。

聂文臣没有任何愠怒的感觉，只是站在原地思索着老皇帝这究竟是什么用意。

虽然第一站是临清城城主府邸，但实际上玄衣卫的主要目的却是官府内的那些记录临清城近年来税收，案件，又或者是上供的卷宗。

“剑贰大哥，为什么我们去了那城主府邸，却不用见那个所谓的城主？莫非真只是为了吃顿饭？”

少年驱马走到剑贰身旁，他的确很疑惑，按理说往常办事都要先跟镇守城池的修士先交接一番，这也意味着这样的调查有了修士介入，那些宵小也难以造次，之后玄衣卫才会前往官府调阅卷宗，可这一趟来大多是吃顿饭就走了，甚至有的时候镇守城池的修士出来接见也只是寒暄几句。

“很简单，我们被聂文臣冷落之后却一言不发离开的事情很快就会传到那些官员耳朵里，这样他们就会以为我们来的目的只是例行公事。”剑贰看着繁华的街市，一筐筐的潲水被倾倒在路边的水沟里，再联想到城外那些面黄肌瘦的百姓，内心不由得气愤起来。

他很确信，明面上的调查是不会有任何结果的，这些家伙虽然在贪墨这件事上胆大包天，但做假账改卷宗的时候可是一点都不疏忽大意。

官府又和往常是另一派景象，今天几乎所有官员都在自己的案牍前装模作样的批改着卷宗，而一夜之间，那些违制的东西也都被拆除或者搬离，按照大隋律法，当真是一点毛病也挑不出来。

一行人进入官府，临清城真正管事的副城主满脸笑意的迎了上来，当然这位自然和温衍这样的官员是一丘之貉，剑贰让同伴散开巡视片刻，随后又到街市找了几个路人询问临清城的情况，也没问出个什么。

这当然在剑贰意料之中，恐怕自己询问的那几个路人也是这些官员早早打点好的。

眼见快要傍晚，一行玄衣卫住进了安排好的客栈，剑贰则吩咐副城主将城内近几年的卷宗都搬来，自己审理几日，只要没什么问题就会离开临清城前往下一个城市。

副城主自然十分配合，因为他知道，这些账目除了有一批烁金石的缺失没有补上以外，其他都挑不出什么毛病，当然那批烁金石的丢失就交给温衍烦恼去吧。

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暮色将尽，陈怀虚背着采购的年货回到了老屋。

一如往常那样，炊烟自屋内飘出，裴东匣已经做好了饭菜，见老人回来，连忙迎上去帮老人卸下背篓，陈怀虚将背篓中的东西依次取了出来放好，最多的就是几罐子好酒了，陈怀虚平日舍不得打好酒喝，只能喝那种陈年到几乎不能食用的粮食酿造的劣酒，好在那捆鹿皮买了个好价钱，老人才能买得起这么多好酒。

除此之外，就是米面杂粮和一些调料零嘴，而垫在最底下包的严严实实的是一身崭新的长袍，和常见的粗布长衫不同，本身用料就十分考究，又是儒雅出尘的白色，想来披在身上定然十分舒适，可是却不合老人的身形。

老人还特意买了一些烟花爆竹，想来在这深山老林看着烟花腾空飞起，也是别有一番滋味吧。

接下来两日的临清城看起来都甚是太平，玄衣卫进城的也已经传到了许多百姓耳中。

但没有任何人选择去向玄衣卫告发城内的贪官污吏，因为玄衣卫所住的客栈周遭早已布满了官府的眼线，百姓路过都会被恐吓至其他路，更别说接近客栈了，而玄衣卫这几日仿佛也像真的在例行公事一般，整日整夜的查阅着临清城这几年的卷宗。